"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
А больше всего меня беспокоят те четверо полуночников, которые нас на дороге в кювет спихнули. Начнем с того, что эти твари не так часто в Ночи встречаются вообще, я вот всего пару раз с ними сталкивался. Теперь, правда, выходит три. Они, конечно, не вымирающий вид, поскольку отцеубийцы, неупокоенные души которых при определенных условиях и становятся полуночниками, не белом свете не переведутся, но охотничий сезон на них открыт круглогодично. Отдел, например, реагирует на любой сигнал о них, даже не сильно реалистичный, моментально и, если тот оправдывает себя, полуночников отправляет в небытие сразу же. Более того, им частенько логова этих тварей сдают те, кто обитает в сумерках. Да вот, те же вурдалаки сроду не
И еще странно то, что они действовали совместно. Полуночники индивидуалисты, они сообща никогда ничего не делают. Каждый сам за себя — так они живут. А тут — на тебе, сразу четверо из кабины вылезли.
Четверо! Как такое в принципе возможно?
Но это есть. Сам видел. Своими собственными глазами. И сомневаюсь, что они приходили по душу Маргоши, особенно с учетом того, что у последней ее в принципе нет. Им был нужен я, и пока непонятно — живой или мертвый. Хотя моя кровососущая подруга права, имейся у них желание меня прибить, просто раздолбали бы вместе с машиной трейлером, да и все. Чего мудрить?
Короче, понятно, что ничего не понятно. Плюс неясно, присовокуплять к ночному наезду недавнюю драку с вурдалаками или нет? Хотя нутром чую, что это кольца одной цепи. Фактов нет, а ощущения такие есть.
Однако уже десять минут четвертого, а Карла Августовича не видать — ни реально, ни виртуально. Был отчего-то уверен, что данный господин пунктуален, даже в случае общения по удаленке, но, выходит, ошибся. Да и ладно, не сложилось и не сложилось, бывает. Значит, сейчас доем ростбиф, который мне подала симпатичная официантка, выпью кофейку под чизкейк и в офис рвану. Тем более что Танька собиралась вечером заскочить, о чем-то потрещать. Не иначе, как опять ворох каких-то неприятных новостей притащит, подобное случается, чем дальше, тем чаще, иногда мне даже кажется, что она от этого удовольствие получает, честное слово. Но, скорее всего, только кажется. Танюха не подарок, это я с первого курса усвоил, но и не совсем уж стерва, живущая по принципу «сделал гадость — на сердце радость». К тому же она меня не раз из неприятностей административного характера с помощью своей хватки и личных связей вытаскивала. Я, конечно, не младенчик с соской во рту, но перед государственной машиной иногда пасую, что скрывать. В джунглях Системы такие персонажи встречаются — куда там вурдалакам и волкодлакам! Сожрут и не заметят, причем на законных основаниях, согласно пунктам разнообразных распоряжений, приказов и рекомендаций. А пунктам тем, как звездам на ночном небе, счета нет.
Танька же в этом всем как рыба в воде — куда зайти, с кем поговорить, перед кем повиниться, кому мзду занести… Ну да, мзду. Мы в России живем, а у нас со времен царя Гороха все знают — рука руку моет.
О, смартфон ожил. Никак Карл Августович прорезался? А, нет, это юная ведьма с русой косой нарисовалась так, что не сотрешь. Та, чье хрупкое, но красивое тело мне завтра от всех напастей оберегать нужно.
— Максим, привет! — прощебетал в трубке девичий голос. — Это Василиса. Ну, помнишь…
— Помню, помню, — прервал ее я. — Не переживай. Слушаю.
— Завтра все в силе? — уточнила ведьма. — Едем?
— Разумеется, — как-то даже немного удивился я. — Если, конечно, у твоей старшей планы на этот счет не изменились.
В этот момент к столику подошел невысокий молодой человек с сумкой на плече, немного смущенно улыбнулся и каким-то почти детским жестом, который очень шел к наивному выражению его лица, помахал мне
ладошкой, мол, «привет».Я прикрыл трубку ладонью и сказал:
— Не-не, мне ничего не надо, ничего покупать не стану. И благотворительность не по моей части. Я не сильно жадный и злой, но предпочитаю конкретику, а не добрые дела, которые кто-то делает там, где меня нет.
— Максим, ты с кем там? Алло?
— Все-все, я снова с тобой. Так что ты говоришь?
— Завтра в десять утра буду ждать тебя и вурдалачку твою у «Крокус Сити Холла». Если точнее — у метро «Мякинино». Около нее что-то вроде паркинга есть, вот там. Машина — белая «Хундай Грета». Номер…
— По «вотсапу» пришли, — снова перебил я ее, с недоумением уставившись на юношу, который, негромко сопя, без какого-либо предложения с моей стороны устроился на диванчике по другую сторону стола и застенчиво улыбнулся, поймав мой взгляд. — Фотку машины тоже. Надеюсь, она не убитая, тянет нормально?
— Да вроде, — уклончиво ответила Василиса. — На ней Ритка с Анькой в Геленджик и обратно сгоняли. Раз вернулись — значит нормальная. Правда, сзади, слева, на стекле, оттиски Риткиных ступней остались, они вдвоем как ни терли, так и не смогли их свести. Видно, хорошо ее кто-то там огулял, так, что вот, след аж увековечился. Но это же не принципиально?
— Не сильно, — хмыкнул я. — Будем считать, что у нас есть эксклюзивная инсталляция, которой больше ни у кого нет. Все, жду номер и фотографию. До завтра!
— Ага! — хихикнула девушка. — Не опаздывай!
Вот так всегда с ведьмами — последнее слово всегда должно быть за ними. Ладно, пусть их. Что это-то за чудо сидит напротив, глазами хлопает?
— Ты кто? — спросил я у молодого человека, который в этот момент приглаживал ладошкой светлые растрепанные волосы.
— Аркаша, — охотно откликнулся тот и протянул мне руку. — Рад знакомству!
— Аркаша, значит, — вздохнул я и пожал его ладонь, мягкую и теплую, как свежеиспеченная булка хлеба. — А что ты, Аркаша, за моим столом забыл-то? Тут других много. Да вон, почти все не заняты. Ты бы шел себе.
— Нет, — мотнул головой молодой человек, — мне за этот надо. За ваш. Вы же Максим Чарушин?
— Да, — подобрался я, поняв, что за мой стол присел не городской сумасшедший и не продавец воздуха. — Чем обязан?
— Вы меня извините, — голубые глаза Аркаши погрустнели, — я опоздал. Просто сначала маршрутка подошла не быстро, потом метро еще… Нет, мне было велено ехать на такси, но я так посмотрел — ну пробки же! Вот и решил муниципальным транспортом добираться. А он подвел!
— Беда, — максимально добавив искренности в голос, посочувствовал ему я. — А кем велено было?
— Им, — юноша достал из наплечной сумки небольшой нетбук, положил его на стол и для наглядности постучал по крышке пальцем. — Сказал — надо в три. А я вот подвел.
— Ну, десять… — я глянул на наручные часы. — Вернее, двадцать минут ничего не меняют. Я же здесь, верно? Никуда не ушел. Так что давайте делайте, что должны.
— Хорошо, — мигом приободрился Аркаша и раскрыл нетбук. — Сейчас!
Интересно, он на самом деле с легкой придурь, или я сейчас вижу хорошую актерскую игру? Надеюсь на второй вариант. Просто если я приму предложение, которое не сегодня, так завтра прозвучит, то общаться с заказчиком, подозреваю, мне придется именно через этого забавного паренька. Случаи, как известно, бывают разные, иногда счет идет на секунды, и вот такой подход все дело может загубить.
— Сейчас-сейчас, — бормотал тем временем юноша, нажимая кнопки. — Ага. Вот!
Допотопный «скайп», забавно смотрящийся на экране очень нового и очень дорогого нетбука, издал знакомый с детства булькающий звук вызова, а мгновением позже я увидел на экране благообразного старичка, сидящего то ли на балконе, то ли на веранде в плетеном кресле с кофейной чашкой в руках.