"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Ликвидатор его услышал.
– А после – твоя смерть послужит предупреждением тем, кому нужно.
Эти слова лишь подтвердили мою догадку.
Я посмотрела в лицо своей смерти. Оно, это самое лицо, было бесстрастным. Куда-то исчезли юношеские черты, делавшие ликвидатора моим ровесником. Сейчас надо мной навис мужчина. Сильный, опасный, безжалостный. И самое страшное – для него в происходящем не было ничего личного, только заказ. Только деньги. И да, мой, который не совсем мой, дар – отличный бонус и неплохой способ скрыть истинные мотивы от посторонних.
Я прикрыла глаза. Смирилась ли я со своей ролью в этой игре? Нет. Я не желала быть разменной монетой, примером, уроком
Попыталась призвать свой дар. Он откликнулся. Слабо. Вяло и как-то очень странно. Словно его что-то тянуло из меня наружу. Сила вытекала тонким, почти незаметным ручейком.
Ликвидатор уже начал ритуал?
Скосила глаза в сторону, туда, где рыжий маг вновь принялся вычерчивать на брусчатке символы. Вроде нет… Но почему тогда…
Додумать я не успела. Ликвидатор поднялся, подошел ко мне и, раскинув руки в стороны, стал зачитывать строки заклинания.
Воздух вокруг загудел. Наполнился магией и смертью. Из вершин пентаграммы поднялись столбы света, залив все вокруг ядовито-алым сиянием. В воздух против закона гравитации начали подниматься мелкие камешки, щепа, мусор. Волосы и одежда на маге затрепетали, забились, будто в истеричной агонии.
А потом мое тело словно напополам расколола дикая, непереносимая боль. Огнем горела каждая мышца, каждый мускул, каждый волос. Тело приподнялось над каменным полом и выгнулось дугой. Казалось, из моей груди вырывают не только силу, но и саму жизнь.
Я кричала. Я задыхалась. Я умирала. И когда в кровавом мареве я почувствовала, что кто-то то ли зовет, то ли тянет меня, решила, что это один из усопших предков.
Я не знала, что будет там, в посмертии, но сейчас истово этого желала: лишь бы все кончилось… И все действительно кончилось. Только не совсем так, как планировал ликвидатор.
Поток чистой, неразбавленной силы, даже не оформленной в заклинание, смел мага, впечатав его в стену так, что в том месте, куда пришелся удар, пошли трещины. Даже если тело упало бы с десятого этажа, разрушений было бы меньше. После такого не выживают.
Волна боли, накрывшая меня, резко схлынула. Я с усилием повернула голову и увидела Дэна, стоявшего в выломанном проеме, где раньше были ворота. В руках страж держал серебристую тонкую нить поискового заклинания, которая, касаясь пола и там истончаясь до волоса, тянулась ко мне.
– Ники! – Ден подбежал ко мне и склонился, лихорадочно меня осматривая. – Как ты?
– Как восставший зомби. Ничего не чувствую. И хочется обратно в гроб. – Я нашла в себе силы улыбнуться. – Как ты меня нашел?
– Меня сюда привела твоя магия…
Ну да… Магия. Моя сейчас текла в его жилах, а дар Стилла бежал по моим венам или… Уже нет? Я попробовала ощутить его – и не смогла. А это значит, что у ликвидатора оказалась и собственная магия, и сила, которую он у меня отнял…
Мой взгляд метнулся от Дэна к тому месту, куда упало тело ликвидатора, и…
– Берегись! – только и успела крикнуть я.
Стилл среагировал мгновенно. В щит, который в последний момент успел выставить страж, ударило заклинание убийцы. Яростное, сжигающее все и вся пламя. Сейчас нас от того, чтобы заживо в нем сгореть, отделяло лишь плетение Дэна. Он держал его, неотрывно глядя на противника, который явно превосходил его и в силе, и в опыте. А еще, судя по всему, противник позаботился и прихватил с собой артефакты. Иначе бы от удара он уже умер. И если один из них смягчил удар, то браслеты-накопители щедро делились своей силой с хозяином. Натиск ликвидатора становился все мощнее
и яростнее.Дэн держал удар. Но надолго ли его хватит?
– Ники, можешь двигаться? – напряженно спросил Дэн.
Кивнула. Даже если бы сейчас я могла шевелить лишь мизинцами рук, я бы все равно согласно закивала. И поползла бы, куда скажет Дэн. Потому что если он спрашивает, значит, ему это нужно и важно.
– Тогда беги. Я его задер…
Он не успел договорить. Ликвидатор кинул в сторону какой-то артефакт. Тот брызнул веером осколков, над которыми заклубился дым. А когда он развеялся, то мы увидели демона. Ничего себе! У этой рыжей сволочи был закупоренный в амулете демон черных пустошей? И сейчас эта тварь, вырвавшись на свободу, ощерила на меня и Дэна клыки.
– Я отвлеку! Спасайся! – прикрикнул на меня, начавшую подниматься на колени, Стилл.
– Спасаться? – прорычала я. Что этот стаж о себе возомнил? Нет уж, геройство – дело коллективное! – Я предпочитаю спасать! Я отвлеку тварь. Ты – уничтожь ликвидатора.
Не дав Дэну возразить, я помчалась в сторону твари и на полпути резко вильнула вбок.
Демон, уже решивший, что добыча сама прыгнет к нему в пасть, видимо, оскорбился от подлости и прыткости провианта, который вдруг сменил маршрут. Тварь удивленно и обиженно рыкнула, помотала рогатой башкой, напружинила шесть своих лап и, оскалив пасть, полную клыков, рванула в мою сторону.
А я сообразила, что забеги по прямой – не мой конек. Особенно если впереди маячит не дверь, а глухая стена.
Я мысленно взвыла и заложила очередную петлю. В вечерних сумерках очертания предметов сливались, образуя причудливые формы. Поэтому я разглядела полуобвалившуюся лестницу, когда она оказалась практически у меня под носом.
Вариантов было немного. Справа в паре футов маячила глухая стена, уходившая вверх на пару этажей. Слева – груда камней, на которых даже в ясный день подвернуть лодыжку или сломать ногу – раз плюнуть. К тому же что-то мне подсказывало, что демон будет чувствовать себя на этих развалинах куда проворнее и вольготнее, чем я, которой грозит застрять в расщелине камней при каждом шаге. Позади была сама тварь. А вот впереди маячила стена, по которой вверх по диагонали шли ступени.
И я с разбегу запрыгнула на нижнюю из них и ринулась наверх, не думая о том, что тоже попаду в ловушку, но чуть позже, когда доберусь до зубцов стены… Потому что эта ловушка пока призрачна, она лишь в перспективе. А остальные варианты смерти – они прям сейчас.
Обветшалые ступени под моим не столь уж и большим весом обваливались песком и каменной крошкой. Я то и дело цеплялась за стену, чтобы не свалиться. Но твари, которая была тяжелее и преследовала меня, приходилось еще хуже. В какой-то момент, когда под ней ухнул вниз целый блок ступени и мохнатое тело полетело вниз, я даже успела обрадоваться. Жаль только, что рано. Гадина из пустошей успела ухватиться зубами и передними лапами за скол и, суча задними, подтянулась.
А затем и вовсе продолжила погоню. А я ринулась от нее, внезапно подумав, что изречение целителей о том, что занятия бегом способствуют укреплению здоровья и долголетию, имеют самый буквальный смысл: убежал – значит, выжил!
Лестница кончилась. Я лихорадочно огляделась. С высоты внутренний двор смотрелся еще меньше – не больше тридцати шагов в ширину и примерно столько же в длину. С другой стороны каменной кладки между полуразрушенными зубцами виднелись только валуны и вдалеке – разрушенная почти до основания внешняя крепостная стена. Позади слышался рык твари. Одним словом, даже если бы хотела – не свернуть. Только вперед. Туда, где маячила дверь, ведущая в сторожевую башню.