"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

– В Орле среди бояр разговоры ходят, что наместник хочет послов к татарам отправить с купцами, - добавил Лука Филиппович.
– Чтобы о дани договориться, и каждый год эту дань платить. Мол, тогда татары на нас набегать не станут.

– Ну, оно, может и разумно, - задумался я.
– Тогда их князья, их тех, что посильнее, может набегать и не станут. А вот мелких шаек точно прибавится.

– Они князей ханами зовут, - поправил меня старик.
– А главарей маленьких шаек, как ты говоришь, беями. Ханы, может, и правда не пойдут, но на каждого бея этой дани не хватит, они и двинут на нас, чтобы свое забрать.

– Ну да, у нас некоторые бояре тоже в набеги ходят, мелкие княжества, что между нами и Литвой дербанить. А кто-то и на литовские земли налетает - пограбят, пожгут, а потом обратно. Лицами все одинаковые, говорим тоже на одном языке примерно, вот и попробуй догадайся, это местные разбойнички пожаловали или пришлые.

– А мне вот что интересно, - продолжил я.
– Почему татары Воронежские земли под себя взять не пытались? Особенно, если люди тут так небедно жили.

– Так, а на что им земля?
– удивился Игнат.
– У них этих земель в степях столько, что ты представить себе не можешь. Там можно неделями ехать, и кругом только степи, да степи, знай через реки броды ищи.

– А отец тогда почему под себя не забрал эти земли?
– продолжил спрашивать я.
– Земля-то здесь добрая.

– Ну так, сам подумай, если тут из каждых десяти деревень только одна осталась, какой от земли прок? Людишек-то кого побили, кого в плен увели. А холопов на неё сажать - так не найдёшь столько, на целое княжество-то.

– И что, тут никто сейчас не живёт?
– я уже не был уверен в верности своего решения.

Честно говоря, идея ехать в Воронежские земли родилась у меня спонтанно, но остальные её поддержали. У наместников руки длинные, и они вполне могут достать нас и на землях Союза Торговых Городов, если мы, конечно, не окажемся достаточно полезными для купцов, чтобы они не стали нас выдавать. Но остальные её поддержали, мол, там нас и найти будет труднее, и сами мы можем обойти территорию Пяти Княжеств и вернуться к Орлу или Курску.

– Да, почему же, - удивился Игнат.
– Кто сбежать успел, на родные земли вернулся, кто во время набега в лесах попрятался. Живут, только здесь, к пограничным землям поближе. Да и некоторые сюда бегут из Пяти Княжеств?

– Зачем это?
– удивился я.

– Ну так мы же зачем-то сюда сбежали, - усмехнулся в бороду старый воин.
– Вольно здесь люди живут, пусть и бедно, дани князьям не платят. Вот и бегут сюда, кто из холопства, а кто и от закона.

– Нам бы остановиться где, - сказал я.
– Люди устали.

С учётом, как мы улепетывали из Белгородских земель, это было правдой. Но я считал, что нам ещё повезло, что не пришлось пробиваться с боем. Могли ведь задержаться, и тогда все, окружили бы, да зажали.

– Ну, а мы куда едем по-твоему?
– недовольным голосом спросил Игнат.
– Куда глаза твои смотрят, княжич?

Я вгляделся в даль и только сейчас заметил совсем небольшой дымок. Ветер относил его в сторону, где он и сливался с облаками. А где дым, там есть и огонь и, чаще всего, человеческое жилье. И, может быть, даже баня.

Мне почему-то дико захотелось помыться, потому что в последний раз мы это делали в Лисице. Конечно, с тех пор пару раз я купался в речке, да и водой обливались каждый день, но одно дело это, а другое - настоящая баня, с паром. Да пусть она даже по-черному будет, лишь бы баня.

– Дым?
– спросил я.

– Заметил все-таки, - теперь голос старого солдата звучал более одобрительно.

– Что там деревня?
– спросил я.

– Пока не доедем, не узнаем, - усмехнулся Лука.
– Но, думаю, это деревня.

И боярин оказался прав: когда мы взобрались на холм, то перед нами действительно раскинулась деревня. Совсем небольшая, всего на пять-шесть домов, но бани здесь тоже были, и дымок выходил как раз из труб двух из них.

– Заметили нас, - кивнул Лука на двух людей, один из которых как раз указывал на нас пальцем.
– Сейчас либо в лес побегут, либо наоборот, самые лучшие товары, что есть, достанут и продать попытаются.

– А от чего это зависит?
– спросил я.

– Да, от того, как давно их в последний раз грабили, - криво усмехнулся боярин.
– Шесть домов. Хлева есть вроде, но маленькие какие-то. Значит, скотины у них немного. Жаль. Решай, княжич, если сейчас нападем, то успеем всех переловить до того, как они в лес сбегут.

– Так они нам ничего не сделали вроде, живут себе, - задумался я.
– Зачем на них нападать-то?

– Так, они ж не наши селяне, - удивился Лука.
– Будь мы сейчас в одном из Пяти Княжеств, я бы тебе такого не предлагал бы. А так - они чужие, а значит, добыча.

Теперь логика боярина становилась понятной. Ну да, живущие на бывших Воронежских землях селяне никому из нас дань не платили, а, значит, мы легко могли их ограбить и потребовать выкуп. А то и вообще похолопить, тем более, что в холопстве им наверняка жилось бы лучше, чем тут: слишком уж неказистый внешний вид имели дома, и слишком мало вокруг было возделано земли.

Но стоит ли оно того? Если кто-то сбежит, то он обязательно расскажет соседям. И что нас тогда будет встречать в окрестных деревнях? Пустые избы, из которых вывезено все ценное?

Да и нет у серебра особой ценности в этих пустынных землях. Другое дело - молочко свежее парное, хорошо приготовленное жаркое или возможность искупаться в настоящей бане. Понятное дело, что любой из моих людей может неделями есть жесткую солонину, а мыться при случае в реке, но надолго ли они в таком случае останутся моими людьми? Они ведь на смерть готовы идти, и лучше о них заботиться.

– Не хочется мне кровь зазря лить, - поморщился я.
– Лучше заплатить пообещаем, и посмотрим, что они нам могут предложить.

– Значит, добром возьмем, - кивнул Лука.
– Ну, будем надеяться, не разбегутся.

Но разбегаться селяне не стали, и когда мы подъехали поближе, нас встретили двое: один - совсем седой дед, который подслеповато щурился на яркое летнее солнышко, второй - мужик примерно одного возраста с Игнатом. Похоже, что селяне прислали на встречу самых старых, с мыслью, что у нас могут оказаться недружелюбные намерения, а они уже свое отжили.

– С добром ли приехал, боярин?
– спросил один из них, тот, что помоложе, подтвердив мои предположения.

– Князь, селянин, князь, - поправил его боярин Лука.
– Или знамен не видишь?

– Так не знаю, я, - пожал плечами тот.
– Не видел ни разу княжеского знамени. Но, вижу, благородные люди едут. Только с добром ли?

– С добром, - ответил я.
– Нам передохнуть бы с дороги, переночевать. В баню сходить. Ну и если пару кабанчиков зажарите для нас тоже хорошо будет, не все же солонину жевать. Серебром заплатим.