"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Армон возник перед нами в человеческом обличии и даже в штанах. Внешне – спокойный, но я слишком хорошо знал своего напарника и видел, что внутри он кипит от бешенства. Правда, человеческую ипостась он удерживал без напряжения, даже не задумываясь.
Да, надо признать, Армон изменился. И при других обстоятельствах я даже пожал бы его руку. Ну, или лапу, как придется.
Сейчас же меня интересовало лишь одно – как скоро мы сможем выдвинуться на Эльхаон. И, похоже, похищение неизвестной мне невесты уровняло нас с Армоном в приоритетах.
– Стая будет готова через час, – бесцветно бросил рихиор, приблизившись. – Все мужчины, способные драться.
Я даже не стал язвить насчет его командного тона и молча отправился за оборотнем. На краю поселения торчал каменный палец – маяк. Внутри оказалась винтовая лестница, по ней мы поднялись в круглую комнату, в которой из обстановки была лишь лавка, столик и бронзовый колокольчик. Армон швырнул его в стену, язычок жалобно звякнул и отвалился.
– Появись! – заорал оборотень так, что все подпрыгнули. Лира предусмотрительно спряталась за спину Ника, Ланту задвинул за себя Харт, отчего я хмыкнул. Армон продолжал рычать: – Неси сюда свою тощую задницу, Первый!
Несколько мгновений ничего не происходило, только оборотень становился все злее, а потом в центре комнаты возникла фигура. Я присвистнул, впечатлившись. Вот это да! Портал, без круга и направителей, бесшумный и мощный настолько, что работает в Пустоши. Я знал лишь нескольких магов, чьи возможности это позволяли.
Харт наклонился, подобрал колокольчик, посмотрел хмуро на сломанную вещь. Армон сжал кулаки и шагнул к тщедушной фигурке, с ног до головы укутанной в балахон.
– Хватит играть! – рявкнул он. – Я хочу знать, что здесь происходит? Почему забрали Сойлин? Кто эти крылатые? Что за город и кто там заправляет? И если ты сейчас же мне не ответишь, то я не посмотрю на твою тщедушность и сверну тебе шею, Первый!
Фигурка сжалась еще сильнее, вокруг нее блеснули искры, похоже, этот загадочный Первый собирался вновь уйти в портал. Как неожиданно…
– Убери свои лапы, рихиор, – холодно сказал Харт. – И сделай два шага назад.
Армон перевел взбешенный взгляд на ловца, что подошел и встал рядом с балахоном, все еще держа в ладони колокольчик. Мои спутники недоуменно переглянулись, мало что понимая в происходящем. Я же осторожно положил Одри на скамью, освобождая руки. Если придется драться, с девушкой на руках это делать неудобно.
В комнате повисла напряженная тишина, все прикидывали расстановку сил и пытались понять, кто за кого.
– Кажется, настало время тряхнуть своими скелетами, Харт? – протянул я, скрещивая запястья. Руны уже обжигали спину, норовя соскользнуть с кожи заклятием. Но я придержал.
Харт обвел нас напряженным взглядом. Его скулы побелели, амулет ловца светился бирюзовым светом. А я подумал, что это украшение явно нечто большее, чем просто побрякушка. И как я раньше не заметил? Впрочем, я без этого о многом догадался, не дурак.
– Хватит, Харт, у нас нет времени разгадывать шарады. Если ты не забыл – на носу конец света, так что твои секреты сейчас не самое важное.
Фигура в балахоне вздрогнула, и капюшон повернулся к Харту.
– Он прав, – устало сказал ловец, глядя в провал, где темнота скрывала лицо. – Игры закончились. – Он отшвырнул бронзовый колокольчик. А потом снял с шеи толстую цепь с амулетом. Лира тихо ахнула, мужчины сдержанно скрипнули зубами. В целом, внешность Харта не претерпела значительных изменений. Фигура осталась прежней, только волосы выцвели, зеленые глаза потемнели до цвета мха, а тонкий и ровный нос приобрел вполне узнаваемую породистую
горбинку. Я порылся в кармане, отыскал монетку и прищурился, сравнивая чеканный профиль на бронзе с оригиналом.– Похож, – констатировал я. – Ничего, что мы без реверансов, Ваше Высочество?
Здоровяк выпучил глаза и открыл рот, да и Ник с Лирой порадовали перекошенными лицами.
– Орка мне в… – остолбенел Здоровяк. – Да это ж наследный принц Харлеонтий, старший императорский сын! Чтоб я на Изнанку провалился!
– Скоро так и случится, если мы будем стоять и глазеть, – мрачно предрек я. Смена облика нашего Харта меня особо не удивила, нечто подобное я и ожидал. Правда, не думал, что под личиной обычного ловца прячется сам наследник, грешил на кого-то из первых лиц Двора, вернее, на их отпрысков, скрывающихся по каким-то причинам. Перевел взгляд на «балахон». – Ну, если у нас тут сам принц, то кто же рядом? И кого еще так отечески оберегает императорский наследник? Дайте угадаю…
– Не трудитесь, Лекс Раут, – нежный голос из-под капюшона заставил всех еще больше изумиться. Я ухмыльнулся. Ну конечно. Серая ткань соскользнула, обнажив тонкую фигурку девушки, вернее, почти девочки. Это лицо тоже было известно всей империи, ведь говорили, что прекраснее его нет. Я, конечно, мог бы и поспорить, хотя бы потому, что не поклонник такой чистой, незамутненной и непорочной красоты. Но даже я, далекий от восторга, не мог не признать – девушка действительно прекрасна. Тонкие, какие-то неземные черты лица с огромными глазами цвета влажных фиалок, тонкий прямой носик, розовые губки. Волосы – лунный свет, что струится по узким плечикам. На девушке было светло-голубое платье, в котором она казалась небесным эфемерным созданием. Портреты принцессы Сильвии висят во всех галереях империи, и карточки с ее изображением увозят приезжие из Кайера, наравне со статуэтками, изображающими императорский дворец или дирижабль. Сильвии всего пятнадцать, но она признана эталоном красоты и грации. Может, от того, что сама принцесса не слишком любит шумные сборища, замкнута, а еще обладает одним из мощнейших магических потенциалов.
Да. Занятная компания.
Возможно, мы и дальше продолжали бы глазеть друг на друга, но вот Армону, похоже, было наплевать на высокий статус этих двоих. Потому что рявкнул он совершенно непочтительно.
– Мне не интересно, кто вы, хоть наследники, хоть демоны с Изнанки! Что здесь происходит? И зачем крылатым моя Сойлин?!
Я хмыкнул, отметив это «моя». Надо спасти девчонку хотя бы из любопытства.
Харт – все-таки мне привычнее было именовать его так – тяжело вздохнул.
– Я объясню, – мрачно сказал он. – Как вы знаете, у нашего императора четверо детей. Я старший, Сильвия – младшая. Средние – близнецы Шейла и Велл. Ну, это если сокращенно. – Мы в разнобой покивали. Я присел рядом с Одри, положив ее голову на колени. Судя по всем, драка откладывается. Харт же обвел компанию хмурым взглядом. – Чтобы объяснить ситуацию, придется вернуться немного в прошлое.
– Сильно не углубляйся, – посоветовал я, демонстративно указав на Одри.
– Как все знают, более ста лет назад был отправлен первый отряд в Громовую Пустошь, – вздохнув, продолжил наследник империи. – Все думают, что он пропал. Но это не так. Добровольцы обнаружили в центре этих неизученных территорий не только местных и разумных жителей, но и древний город, который назывался Эльхаон. И не только город, – Сильвия и Харт переглянулись, – но еще и месторождение ценнейшей руды. Бесценного минерала.