"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– И что это за минерал? – пискнула Лира.
– Снежный сапфир. Камень прозрачно синего цвета, с уникальными способностями. Я не буду рассказывать обо всех возможностях минерала, это запрещено, скажу лишь, что он является основой магического потенциала сильнейших магов империи.
– Ого, – присвистнул Ник.
– Как вы понимаете, сведения тот час засекретили. В Пустошь стали отправлять каторжников, потому что город был полуразрушен, а в шахтах были нужны рабочие руки. Императорская семья хранила эту тайну, он передавался по наследству от отца к детям. Мой прадед установил портал для перемещения в Пустошь. Точка выхода находится в Кайере, в императорском дирижабле, что
Армон при этих словах отчетливо рыкнул, принцесса смутилась.
– Но полгода назад отец пропал, – с нажимом сказал Харт.
– Император исчез? – изумился Ник.
– Да. А на наследников были совершены покушения. Поэтому принцесса спряталась здесь, близнецы – в Эльхаоне, а я…
– А ты решил разузнать, что происходит, – задумчиво протянул я. – Скрывшись под личиной обычного ловца.
– Да, – хмуро кивнул Харт. – Я подумал, что в оплоте закона безопаснее всего. Но ошибся. Я пытался найти заговорщиков, но даже в Бастионе на меня покушались несколько раз. Последнюю попытку ты видел, Раут.
– Ты живучий, – хмыкнул я. – А кто, прости за наглость, управляет империей, пока ты ищешь врагов короны?
– Совет и Великий Жрец Равновесия, – скрипнул зубами Харт. – Первым же указом он велел уничтожить чернокнижников. Я не мог вмешаться, не раскрыв себя.
– А что же ваши средненькие? Близнецы?
– Шейла и Велл не отвечают на письма, и мы не смогли попасть в Эльхаон через портал, – пояснил Харт. – Мы не знаем, что с ними случилось, – прекрасные фиалковые глаза Сильвии наполнились слезами. – Последняя весть пришла от дозорного о том, что в городе появились странные серые твари. Потом и связник пропал. Сороки, что я отправлял, не вернулись, магические кристаллы остались безжизненными, портал закрыт. Однако все признаки указывают, что искать заговорщиков надо в Эльхаоне. Правда, сделать это придется своими силами.
– Но ведь есть ловцы, дознаватели, армия! – выкрикнул Ник. – Этот город можно просто взять штурмом!
– Тогда невозможно будет сохранить тайну снежного сапфира, – понятливо усмехнулся я. – И в Пустошь хлынут целые толпы на поиски волшебных камушков. А соседние страны объявят нам войну, надеясь завладеть рудником, ведь Пустошь – нейтральная территория.
– Верно, Раут, – кивнул Харт. – К тому же я не знаю, кому мы можем доверять и верю лишь своей семье, – принц погладил девушку по плечу.
– Так-так, – протянул я, чувствуя, как огонь обжигает пальцы. – А скажи мне, дорогой недруг, случайно ли я попал в Бастион?
– Конечно, нет, – усмехнулся принц. – Вас всех взяли под контроль, как только вы покинули Пустошь. Я ведь сказал – разглашение информации о снежном сапфире – недопустимо. Скажите спасибо Сильвии, она уверила, что вы ничего не знаете о минерале и не были в Эльхаоне. Если бы не она…– Мы слаженно посмотрели на слегка покрасневшую юную красавицу, а Харт продолжил: – Ты, Раут, участвовал в странном ритуале, и мы должны были понять, что затеял Шинкар Меченный и кто стоит за ним. Сдается, это звенья одной цепи. Но, увы, я пока так и не выяснил этого. Хотя некоторое время думал, что ты имеешь отношение
к заговору и намеренно злил, заставляя раскрыться.– Теперь так не думаешь? – прямо спросил я.
– Нет, – качнул головой наследник империи. – Для заговора ты слишком эгоистичен.
– Ну, спасибо за доверие, – хмыкнул я.
– Я должна извиниться, Армон, – тихо сказала Сильвия. Голос у девушки был под стать ее внешности – такой же красивый. – Я пришла в отчаяние, понимая, что не могу защитить Пристань. Так же, как и мои жители, я не умею сражаться, – прекрасные фиолетовые глаза наполнились слезами. – И обратиться к чужакам тоже было невозможно. Я решила позвать тебя, увидев силу альфы в твоей крови. Я надеялась… что тебе понравится здесь, и ты останешься.
– Эта история с ребенком… Вы меня обманули? – нахмурился рихиор.
– Я лишь поняла, что ты никогда не оставишь свое дитя. Я видела твои воспоминания. Ты пошел бы на все, чтобы защитить его. Твой ребенок привязал бы тебя к Пристани… – развела руками Сильвия.
– И решила использовать волчью мяту?
– У меня не было времени ждать. Нужно было максимально ускорить процесс. Я старалась быть честной. По возможности, – смутилась принцесса.
– Вы манипулировали мною! – рявкнул Армон.
– Я – дочь императора, – с извиняющейся улыбкой сказала принцесса. – Манипулировать нас учат с детства…
В круглой комнатке на миг повисла тишина, все пытались осмыслить услышанное.
– В целом, ситуация ясна, – подытожил я. – Вопрос, что нам делать дальше?
– Идти в Эльхаон, – хмуро отозвался Харт. – Выплески распространяются оттуда, другого пути нет.
Я согласно кивнул, Армон – тоже.
– В таком случае, – поднялся, подбросив на руке файер. – Давайте поторопимся. Не хочу пропустить конец света.
Здоровяк красноречиво покрутил пальцем у виска, Лира фыркнула.
– Зная тебя, Лекс, – криво улыбнулся Харт, – смею предположить, что без твоего участия не начнут.
Я согласно кивнул и не стал язвить по поводу того, что наследник империи впервые вспомнил мое имя.
Глава 22
Мы выдвинулись через час.
Это время я провел, гладя Одри по волосам и раздумывая, что так мало сказано слов и так много совершено неправильных поступков. Впрочем, я по обыкновению не жалел. Мы те, кто мы есть, и наши действия – лишь отражение сути, дурной или благородной. У меня – первое, и изменить этого я не смогу.
В тихом углу, где я сидел, чуть слышно прошелестели шаги, и я поднял голову.
– Можно? – негромко спросила принцесса Сильвия.
Я медленно кивнул. Девушка сняла с шеи подвеску – синий камень на шнурке – и осторожно надела на Одри.
– Снежный сапфир увеличит ее силы, – пояснила она. – Позволит… продержаться дольше.
Я криво улыбнулся. Камушек – синий снаружи, внутри казался сотканным из снежинок. Красивый. Сильвия положила ладонь на лоб Одри.
– Ей снится сон, – прошептала принцесса. Ну, конечно, младшая дочь императора – телепат. – Он такой чудесный…
– О чем он?
– О тебе. – Сильвия грустно улыбнулась. – Но, пожалуй, я не стану его рассказывать. Пусть она сделает это сама. Когда очнется.
– Да. Пусть сама. Я подожду. – Поднялся. Одри, опутанная моим заклинанием легкого пера, медленно взмыла в воздух, ее золотые волосы рассыпались вокруг головы, словно девушка плыла в толще воды.
– Тебе понравится, – снова улыбнулась принцесса. – Пусть Богиня не покинет тебя, Лекс Раут.
– Я не верю в нее, поэтому вряд ли Богиня обратит на меня свой благосклонный взор, – резко бросил я, разминая пальцы.