"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Им тоже досталось, хоть и не так сильно, как спине. Ткань действовала в обе стороны, так что вскоре мои кисти превратились в онемевшие культяпки. Махать топором мне всё равно в ближайшее время не светит, зато кровотечение окончательно остановилось.
— Да, припоминаю, — недоумённо кивнул эльф. — И что с того?
— А то, что там было полным-полно короедов. Весьма голодных, судя по состоянию той древесины…
— Древоточцы, серьёзно?! — не поверил парень. — Им понадобилось бы очень много времени, чтобы хоть как-то ему навредить.
— Ну, не знаю, как в твоих лесах, ушастик, а здесь жучары под стать местным джунглям, — я продемонстрировал ему изрезанные ладони. —
Неожиданный удар заставил нас невольно подскочить. Сторожевик рухнул на землю, и принялся кататься по ней в очередной попытке избавиться от паразитов. Надо заметить, что особого успеха ему этот манёвр не принёс. Наглые жуки продолжали грызть магическую древесину, которая явно пришлась им по вкусу. Хорошо, что у нас в среднерусской полосе такие не водятся — иначе от лесов одна труха бы осталась.
Я лично не представляю, какого размера должен быть дятел, чтобы такого бронированного красавца выдолбить и склевать…
Следом за энергетиком потрясённый эльф протянул мне зелье восстановления, как его обозвал интерфейс. Эта колба была гораздо меньше предыдущей, а уж содержимое едва не ринулось обратно по моему пищеводу, уж до чего противное оно оказалось на вкус.
— Ну что за лекарство без спирта! — посетовал я, вытирая губы.
— Главное, что оно помогает, — резонно заметил Хироши.
Тут он оказался совершенно прав — раны на ладонях понемногу стали покрываться корочкой, чтобы затем зарубцеваться. Надо полагать, со спиной творилось тоже самое, ведь с каждым новым вздохом я мог набрать в лёгкие всё больше воздуха. Тиски, стягивающие грудь, понемногу разжимались. Видимо, до кучи я и пару рёбер сломал, пока кувыркался. Если не воевать, то хотя бы ходить без посторонней помощи у меня точно получится.
Минут через пять я почувствовал себя настолько хорошо, что смог подняться на ноги, опираясь на юного напарника. Покончив с первой помощью, мы уже собирались двинуться дальше, в обход катающегося дерева, но тут к нему неожиданно пришли на выручку. На тёмной опушке с противоположной стороны поляны показалось несколько размытых силуэтов, напоминающих округлые кусты перекати-поля. Двигаясь стремительными рывками, существа окружили зараженного стража, и тот немедленно затих, испустив полный облегчения скрип. Будто перегруженная деревянная балка, с которой сняли непомерную тяжесть.
Переглянувшись, мы с Хироши осторожно вышли из-под полога леса навстречу кустикам. Точнее, шёл он, а я пока что мог лишь неуклюже ковылять. Увидев нас, кустарники замерли на месте, угрожающе вскинув гибкие колючие ветви.
— А ты хоть знаешь их язык? — спохватился я.
— Понятия не имею, — спокойно ответил эльф. — Вся надежда на моего господина.
— Это ты про того рогатого паренька с алебардой? Странные у вас порядки…
— Уж какие есть. Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было. Он дарует нам возможность общаться на расстоянии, и много других удивительных вещей. Даже наше общение сейчас идёт не без его помощи.
— Так это он вас интерфейсом наградил, получается? — удивился я.
— Не знаю такого слова, но его смысл мне более-менее понятен. Да, прежде мы обходились без него.
Тем временем шарообразные кусты набрались смелости и подкатили ближе, обступив нас полукругом. Двигались они с недоступной для растений грацией, будто подводные существа со множеством щупалец. На многочисленных веточках виднелись крючкообразные шипы, и вряд ли это было единственным оружием дендроидов. А вот чего-то похожего на глаза с ушами, и прочих полагающихся живому существу органов, я так и
не заметил.Один из кустов пронзительно затрещал целой какофонией различных звуков, ткнув колючим отростком в сторону приходящего в себя сторожевика.
— Он сам на нас напал, даже документы не спросил! — тут же выпалил я на великом и могучем.
Эльф же, нахмурившись, выдал несколько протяжных трелей, заставивших разумные растения чуть откатиться в сторону. Хотя ветвей они так и не опустили.
— Вроде бы понимают…
— Или ты просто фальшиво свистишь, — пожал я плечами.
— Нет, я прозрел. Господин даровал мне возможность общаться с ними.
Он ещё раз выдал сложную мелодию и дендроиды что-то защёлкали ему в ответ.
— Очень странно, что у вас он собой всю систему заменяет, — задумался я. — Кто же тогда нас таким чудом наградил?
— Эта благодать доступна лишь для его верных последователей. В вашем же случае я даже представить не могу существо, способное наделить целый мир подобным даром, без всякого на то согласия. Но наверняка оно сровни настоящему божеству.
— А что, есть и фальшивые?
— О да! Я немало читал про них, и скажу тебе, что с ними лучше не пересекаться. Они не остановятся ни перед чем, чтобы достичь собственных высших целей, недоступных простым смертным вроде нас. Народы, государства и даже целые планы для них — лишь средство решения сиюминутных задач.
— М-да, вот и пойми, что хуже… — вздохнул я, припоминая, когда в последний раз был в церкви. — Ладно, что там эти вечнозелёные трещат?
— Они хотели нас убить, как нарушителей границ, — пояснил эльф. — Но я сказал им, что очень скоро их здесь будут тысячи, и поэтому мы должны объединиться. Временно.
— Думаешь, они согласятся?
— У них нет выбора. Тем более, я обещал им тела всех павших в полное их распоряжение.
— Понятненько, — кивнул я, прекрасно представляя, зачем им это. — Если придется умереть, то напомни мне сделать это на другом этаже. Ладно?
— Обязательно. Твоё тело я им не отдам.
— Вот спасибо, успокоил…
А между тем кустарнички закончили совещаться меж собой, после чего укатились обратно, оставив с нами лишь трёх своих представителей. Те подлатали сторожевика, нарастив ему новую кору взамен оторванной, после чего неожиданно занялись мной. В знак доброй воли, так сказать, а то я уже в экстренном порядке хотел делать отсюда ноги, когда меня начали оплетать неподконтрольные побеги.
Дендроиды управлялись с растениями не хуже нас, а возможно — даже лучше. Из нескольких тонких лиан они сплели мне подобие полудоспеха, быстро затвердевшего прямо на теле, поверх лечебных бинтов и остатков халата. Эластичными остались лишь утолщённые сочленения, на ощупь напоминавшие натуральный каучук, иначе я превратился бы в загипсованную статую самому себе. Плетёная конструкция полностью прикрывала торс и предплечья, а также ноги до коленей. При этом весила всего ничего, и сидела, как влитая. Я пригнулся-разогнулся, после чего удовлетворенно цокнул языком:
— На голожопье и ротанг сойдёт. Ещё повоюем!
Непонятно, какой крепостью обладала деревянная броня, но Хироши от подобного апгрейда наотрез отказался. А ведь его экипировка, помимо выделанной кожи, включала в себя лишь бамбуковые дощечки.
После чего наш союзный отряд направился обратно. Сторожевик грузно топал следом, существенно замедляя продвижение через джунгли, зато теперь к нам никто не тянулся в попытках оторвать себе кусочек. А то некоторые древесные хищники потрепали нам немало нервов по пути сюда. Сейчас же никто и лепестком не пошевелил в нашу сторону.