"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

Мужичок схватился за голову узловатыми пальцами, намереваясь вырвать себе в порыве чувств пару клоков волос, но потом всё же взял себя в руки и принялся торопливо объяснять:

— Сфера чутко реагирует на Хаос. Так понятней? Если в одной конкретной структуре его скапливается слишком много, это может иметь опасные последствия. Особенно, на металлических объектах.

— Ну точно! — хлопнул себя по лбу Фёдор. — Я слышал краем уха, что после магических бурь все разведчики ходят с какими-то детекторами аномалий. Думал, их у нас научились собирать, а это просто артефакты, получается…

— Научились, тоже мне! — фыркнул Михаил. — Скорее, подсмотрели у умных людей.

— Ладно, тогда будешь её таскать. Всяко больше пользы будет.

Мужичок насупился и сграбастал протянутый ему шар, мерно пульсирующий багрянцем. До этого он как и Наталья с Софьей старался держаться за нашими спинами, но теперь ему пришлось встать едва ли не впереди всех, как почётному детектору. Периодически Михаил водил сферой по сторонам, особенно когда мы приближались к автомобилям или железным заборам. Однако аномалии здесь если и были, то кто-то их уже разрядил.

Между тем разнокалиберная трескотня в городе всё нарастала, а вскоре выстрелы загрохотали рядом с нами, буквально на соседней улице. Мы как раз вышли на перекрёсток и поджидали отщепенцев, устроившись на обочине. На первый квартал у нас ушло около полутора часов, но впереди ждало ещё четыре, куда больших по размеру. Все они были вытянуты в сторону сопок, так что уклон шёл всё время вверх.

Оставалось надеяться, что мы управимся здесь до темноты. От шоссе до самых крайних дворов по карте было не больше полутора километров — за это время туда и обратно можно спокойно сходить пешком, только у нас не прогулка на свежем воздухе. Здесь каждый неосторожный шаг может стать последним…

Будто в ответ на мои мысли по ушам ударила частая пальба с соседней улицы. Я уже поднабрался опыта, поэтому моментально опознал автоматы и ружья. Да и палили как раз с той стороны, где предположительно находилась вторая часть нашего отряда. У них явно дела пошли плохо, потому что вскоре выстрелы оборвались, а дома в той стороне стали обрушиваться один за другим. Будто это не настоящие постройки, а хрупкие декорации, которые эффектно рассыпаются на камеру.

Мы резво вскочили на ноги, только вот куда бежать от того, кто играючи сносит кирпичные коттеджи, словно карточные домики? Хотя некоторые штрафники всё-таки предпочли заскочить в ближайший двор, поддавшись инстинктам. Да уж, дисциплиной у нас и не пахнет. Надеюсь, их за это не придушат артефакты.

Угрозу, что приближалась к нам, остались встречать мы с Андреем. Он вскинул призрачную катану, переливавшуюся бирюзовым светом, а я поудобнее перехватил пожарный топор. Нужно название ему дать хорошее, что-то из жаропонижающих… Но сначала разобраться с этим непонятным экскаватором-разрушителем.

Больше всего напрягало то, что он нёсся чётко в нашу сторону, по прямой траектории. Чует нас, не иначе.

— Ребят, там всё в пыли, я его не вижу! — донёсся до нас сверху голос Ирины.

Девушка взвилась в воздух на высоту второго-третьего этажа, и судорожно вглядывалась вдаль.

— А ну давай приземляйся! — шикнул на неё магический самурай. — Он к тебе, наверное спешит.

Девушка ойкнула и быстро спустилась с небес на землю. Но неведомая сила продолжала неумолимо приближаться, пока крайний дом на той стороне дороги не взорвался осколками кирпичей и кровли. А из проломленной стены как чёртик из табакерки выпрыгнуло четырёхногое массивное тело, размером с хороший такой семейный минивен. Зверь имел угольно-чёрную шерсть, копыта на всех четырёх лапах и здоровенные загнутые рога, как руль байкерского мотоцикла. Определённо, Хаос.

Увидев нас, зверюга издала трубный рёв, от которого задрожали соседние деревья. Видать обрадовалась, что нашла новую добычу. Я тоже не смог удержаться от ностальгической улыбки.

— Давно не виделись, бурёнка…

74

Адская гончая.

Исчадие Хаоса.

Уровень — 13.

Вот мы и познакомились. Спасибо вездесущей системе, что подсветила информацию, пока тварь ненадолго притормозила, стряхивая с себя остатки разрушенного дома. На этот раз успел её рассмотреть.

Прошлая наша встреча случилась давным-давно, когда я только сбежал из лечебницы и начал заново знакомиться с окружающим миром. И в первом же населённом пункте обитала похожая тварь, которая охотилась на последних выживших. В тот раз мне посчастливилось сбежать, но сегодня отступать было попросту некуда. Где-то позади укрылись остальные штрафники, не имевшие против неё ни малейшего шанса, а шею стягивала чёрная удавка покорности. В общем, ни шагу назад, можно только немного в бок.

Становиться на пути этого живого бульдозера не хотелось даже мне. Тореадор из меня никакой, а пожарный топор тут вряд ли чем поможет. Зато у меня в кои-то веки появилась возможность колдовать, чем я немедленно и воспользовался.

— Стоп!

Для активации нового заклинания достаточно одной руки, так что бросать оружие не пришлось. Требовалось свести пальцы в колечко и сквозь него посмотреть на требуемую область, как в воображаемую подзорную трубу. Наверняка со стороны это выглядит уморительно, будто я в пирата решил поиграть.

Зато несчастной «бурёнке» стало совсем не до смеха. Она во всю прыть рванула к нам на встречу, но внезапно перед её носом прямо из-под земли выстрелили острые колья буро-зелёного цвета. Они торчали во все стороны, как будто здесь спаривались противотанковые ежи с обычными. Благо, травы на обочине хватало в изобилии, а выскочить на голое дорожное полотно чудище не успело.

По-хорошему стоило проверить новинку в более спокойной обстановке, но ничего серьёзнее у меня в арсенале не имелось. Одними лозами я смог бы задержать эту зверюгу лишь на пару секунд, не больше.

Хорошо, что законы физики всё ещё остались с нами, пусть и не в полном составе. Инерция сейчас очень пригодилась. Набравшая разгон гончая не смогла притормозить и с треском влетела в колючие заросли. Всё что она успела, так это наклонить голову, подставив под удар крепкий лоб и рога. Но в отличие от мирных построек, этой шипастой преграде удалось полностью остановить «бурёнку».

Рассерженный рёв заставил мои колени невольно подогнуться, а система отрапортовала об успешном отражении атаки на психику. Не зря в Разум вкладывался…

Большинство растительных копий сломались, но некоторым всё же удалось продырявить толстую шкуру. Сильно они ей не повредили, но хотя бы смогли её затормозить. Та рванулась было дальше, но завязла в липкой смоле, что обильно выделялась из треснувших шипов. На открытом воздухе та моментально застывала, превращаясь в подобие крепкого и эластичного каучука. Ещё и горючего, судя по описанию, только у подавляющего большинства резидентов хаоса врождённая стойкость к огню.