"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Поначалу Софья дёрнулась от моего прикосновения, но рук от ошейника не отвела. Меня это полностью устраивало, и я продолжил тихонько её поглаживать, пока та окончательно не затихла, а дыхание не пришло в норму. Удавка ослабила свою хватку, так что мой порыв сработал. Возможно, ей просто не хватало человеческого участия, чтобы совладать с собой. Это хорошо, потому что вправлять мозги как Талия мне точно не под силу.
— Занятная терапия, — тихонько прокартавил Михаил. — Жаль, что при одержимости это вряд ли поможет.
Фёдор вздрогнул от такого напоминания и размашисто перекрестился:
— Земля ей пухом… Теперь понятно, почему она так себя вела.
Мне тоже многое стало ясно, однако я не спешил делиться своими соображениями
От этой мысли я едва не заскрипел зубами, но поддаваться эмоциям не стал. Вот освобожусь и тогда посмотрим, кто кого. «Красноглазка» уже просчитался, так и не сумев меня устранить. Я тоже пока не приблизился к его раскрытию, но это точно не Софья — она всё это время сидела на гауптвахте и никак не могла организовать мою травлю. Хотя её глаза ведь не всё время красные, и это наводит на определённые размышления. Вдруг мы с ним уже встречались, но он скрыл свою примету?
Эх, бабка-конспиратор, не могла мне нормальный фоторобот дать, а ещё лучше — паспортные данные! Стукнул бы топором и очутился здесь по настоящему обвинению. Зато с чувством выполненного долга.
— Спасибо… — сипло поблагодарила меня Софья. — Я уж подумала, что снова сорвусь.
— Так ты поэтому не хотела лезть на передовую? — догадался я.
— Да. Мне… Сложно контролировать себя в таком состоянии.
— Тогда поздравляю, ты на верном пути. Скоро привыкнешь.
— Я не хочу! — всхлипнула она в ответ. — Я людей убила!
— Тогда искупи свою вину и спаси других, — посоветовал я ей. — Только перестань себя жалеть, иначе это окончательно тебя съест.
Она состроила скептическую гримасу, но возражать не стала. Ничего, у неё ещё будет немного времени свыкнуться с этой мыслью. А может и больше, если у нас получится протянуть до вечера. Хотя наш отряд уже потерял больше половины личного состава, а мы ещё даже до конца первой улицы не добрались. Так себе успехи, но зато нам удалось победить трёх очень грозных противников. Та же гончая могла запросто терроризировать целый микрорайон, особенно в начале лета. Не говоря уже о полноценном демоне.
Пока девушка-берсеркер приходила в себя, потихоньку ужимаясь в размерах, я решил проведать раненного мечника. Санитарного транспорта нам не полагалось, по крайней мере, пока мы не разведаем местность. Но и бросать его здесь в таком состоянии было нельзя. Сейчас с ним справится даже парочка крыса-переростков, что иногда шугались от нас в развалинах. Не говоря уже о настоящей стае.
Из-за нехватки медикаментов Ирине пришлось проявить изрядную долю креатива, чтобы оказать первую помощь. В итоге ход пошло всё, что мы успели насобирать в уцелевших домах. В качестве кровоостанавливающих губок она использовала женские прокладки, туго обмотав их эластичными бинтами для варикозников. Что поделать — одной магией не спасёшься, если из тебя кровь хлещет фонтаном, хоть весь обложись целительными артефактами.
Благодаря такой своевременной помощи жизнь Андрея находилась вне опасности, а его опустевшая шкала здоровья стала понемногу заполняться. Он уже пришёл в себя и даже попытался встать, но наша самопровозглашённая медсестра быстро это пресекла, подложив ему под голову скрученную куртку.
— Я его зацепил… — едва слышно прохрипел мечник. — Она дёрнулась в последний момент… Лезвие пошло ниже…
— Ты о чём вообще? — не понял я.
— Тот взрыв… — продолжил он упрямо выдавливать из себя слова, кашляя кровью. — Это был ошейник… Хорошо, что я свой трогать не стал… Как чувствовал…
Андрей горько усмехнулся, а мы все дружно переменились в лице. Думаю, у каждого крутилась в
голове крамольная мысль перерезать чёртову удавку. Если не обычным лезвием, так магическим, которое без труда рассекает всё подряд — от мяса до закалённой стали. Только создатели артефакта и это предусмотрели, превратив его в компактную бомбу. С другой стороны, в случае неповиновения долго задыхаться теперь не нужно, достаточно просто повредить аксессуар.Однако долго переживать нам не дали. Где-то неподалёку грохнул новый взрыв, грубо напомнив, что ничего ещё не закончилось. Нужно двигаться дальше, пока за нас не принялись всерьёз. А мы не очень-то готовы к новому раунду.
Ира тут же взвилась в воздух, чтобы осмотреться, а я запустил в колючие заросли лозу, чтобы вытащить оттуда топор. Фёдор же с хмурой миной на лице покрутил в руках пострадавшее ружьё, после чего решительно переломил его и достал оттуда патроны. Один из них он сразу же зарядил в обрез, который всё это время валялся на земле. И пусть охотник оказался снова вооружён, это его вряд ли успокоило. Он брезгливо поморщился, взяв в руки «огрызок», только других альтернатив у него не осталось. Лучше уж так, чем воевать с голыми руками.
Я ободряюще похлопал его по плечу, кивнув в сторону соседней улицы.
— Не переживай. Кажется, я знаю, где можно найти тебе приличную пушку…
75
Вторая часть нашего отряда полностью оправдала мои ожидания. Вся бравая пятёрка не смогла оказать достойного сопротивления одной-единственной гончей и дружно полегла костьми. А гонору-то было…
Когда мы смогли добраться до соседней улицы, тела уже успели истаять в прах. И судя по количеству пепла, осталось от них не так уж и много. Пострадало даже оружие, особенно автоматы, но нам удалось-таки отыскать почти целое ружьё с некритичной царапиной на прикладе. Его обладатель забился в самую глубину ближайших руин и там благополучно преставился. Крови мы не нашли, так что беглец скорее всего не был даже ранен, просто решил спрятаться, пока его товарищи погибали. Ошейник, понятное дело, такого «героизма» не оценил.
Кстати, о магических поводках. Нас обязали собирать их с тел павших, так что чокер пришлось взять с собой.
Таскать взрывоопасные штуки не очень-то и хотелось, но куда денешься против прямого приказа? Михаил на всякий случай тщательно осмотрел артефакт и заявил, что он полностью цел и бабахнуть не должен. Наверное. За гарантиями, понятное дело, нужно было обращаться к изготовителю, а он находился вне нашей досягаемости. Уж мы бы высказали ему пару ласковых слов…
С другой стороны выяснилось, что повредить ошейники не так уж и просто. Даже «бурёнка» с её впечатляющим прикусом не смогла ничего с ними сделать, хотя один она явно пыталась прожевать вместе с владельцем. Материал БДСМ-аксессуара только напоминал выделанную кожу, а на поверку оказался крепче кевларовой ткани. Непонятным оставалось только, как в таком крохотном объёме прячется настолько мощный заряд.
— Магия-с-с… — задумчиво просвистел Михаил, ковыряясь в истлевших останках. — Как же раньше было проще жить!
— Хорош стенать, — осадил я его. — Берём всё что можно и уходим.
Гулкие взрывы продолжали доноситься чуть ли не со всех сторон, порождая дробное эхо, но уже не так близко. Бабахало там что-то очень серьёзно, и я до последнего надеялся, что это не ошейники. Иначе такими темпами мы скоро останемся одни в целом районе.
Наш боевой потенциал упал до неприличия, даже несмотря на новое ружьё. «Калаши» были куда эффективнее, но оба представляли собой весьма печальное зрелище. Причём сделано это было намеренно — один из автоматов «бурёнка» специально потоптала, чтобы им не воспользовался кто-нибудь другой. Видимо, ей всё же не понравилось, как в неё стреляли. И пусть оружие теперь никуда не годилось, мы на всякий случай прихватили с собой оставшийся боезапас и уцелевшие магазины.