"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

Нет, старушенция дала чётко понять, что моё дело — помешать ему завладеть артефактом. На большее у меня, видимо, пороха не хватит.

— Кстати, а какая «фишка» у Шевцова? — произнёс я вслух.

— Он завоеватель, — ответил Глеб с явным пренебрежением. — Решает проблемы исключительно силовым путём. К счастью, разведка не его конёк, иначе он от нас давно бы избавился. Второго Александра Македонского из него так и не вышло, но если он завладеет мощным артефактом…

— Можешь дальше не продолжать. А сами что намерены с этой штукой делать?

— Совершенно ничего, мы и без неё вполне справимся, — пожал он широкими плечами. — Хочешь, оставь себе. Разрушений у нас и так предостаточно, а методы борьбы с Хаосом ты нам сам наглядно продемонстрировал. Остаётся проблема с морским народом, но я уверен, что с ними ещё можно договориться. Главное, это скинуть Шевцова. Повторю, он у многих уже в печёнке сидит, так что стоит людям вернуться обратно в город, как ему тут же припомнят все прошлые грехи. Уж мы об этом позаботимся… В общем, ты подумай пока, а я загляну чуть позже.

— Не нужно, — качнул я головой, насколько мог. — Раз наши цели совпадают, поработаем вместе. Ты ведь этого ответа и ждал, не вижу смысла тянуть кота за хвост. Только у меня будет одно условие.

— Дай-ка угадаю?

Глава оппозиции эффектно щёлкнул пальцами, распахнув дверь в каюту, после чего опять же без помощи рук укрыл меня плотным покрывалом, что было скатано у меня в ногах. Стоило ему закончить, как внутрь зашла высокая темноволосая девушка в джинсах, ведущая за руку ребёнка. И не какого-нибудь, а именно моего.

— Папа-а-а-а!

Пелагея рванула ко мне, по пути едва не своротив какой-то массивный прибор на станине. Обнять её толком не получилось, зато она стиснула меня так, что хрустнули едва сросшиеся рёбра. Но боли я совершенно не почувствовал0, а вот в глазах предательски защипало.

Дочка тоже вовсю шмыгала носом, тараторя сквозь всхлипы:

— А мама сказала, ты у-у-умер! Но я знала! Я ей говорила! А ты сильно заболел? Ты весь в зелёнке!

Речь у неё стала гораздо чётче, да и в целом она сильно подросла. Загорелое лицо вытянулось, став неуловимо похожим на мою бабушку. Так и не скажешь, что она всё лето на круизном судне провела. Светлые волосы, выгоревшие на солнце до белизны, стягивала простенькая резинка, а руки как всегда были по локоть испачканы в краске.

Представляю, сколько она тут всего успела изрисовать…

— Скоро поправлюсь, — пообещал я, нисколько не покривив душой. — А ты всё это время, получается, в коридоре ждала?

— Мы с тёть Катей играли! — выпалила Пелагея. — Она хорошая, столько игр знает!

— Вы уж нас извините, — вклинился Глеб. — Но нам нужно было сначала убедиться, что всё в порядке.

— Понимаю.

Проследить ход его мыслей действительно не составило никакого труда. Раз я ещё недавно находился в горячем бреду, сразу вести ко мне ребёнка не стоило. Да и вообще, вид у меня даже сейчас был непрезентабельный. Спасибо, хоть за покрывалом это не сильно заметно. А вот то, что Пелагея гостила у местной оппозиции, лишний раз подтверждало, что там изначально рассчитывали на моё сотрудничество. Так или иначе.

С другой стороны, оставлять её в ведении людей Шевцова никак нельзя. Особенно, если он узнает, что я внезапно жив. Пусть лучше так — хоть буду знать, с кого спрашивать.

— Не волнуйся, мы о ней позаботимся, — произнёс Глеб, будто прочтя мои мысли. — А сейчас, Пелагеюшка, тебе пора к себе. Твоему папе нужно отдыхать, чтобы поскорее выздороветь.

— Ну мы же только пришли! — запротестовала она, не отлипая от меня.

— Беги, егоза, ещё успеем наболтаться, — улыбнулся я.

Она уставилась на меня своими бездонно-синими глазами, полными слёз.

— Обещаешь?

— Обещаю.

80

Когда Глеб говорил, что их подполье малочисленно, я даже не представлял, насколько всё плохо. И только увидев перед миссией знакомые лица, до меня дошла вся серьёзность положения. У последователей всевидящей «богини» наблюдался самый настоящий кадровый голод.

Мы встретились на борту небольшого военного судна, куда меня тайно доставили накануне вечером. Пришлось посидеть в тесном ящике, пропахшем рыбой. Но лучше так, чем «воскреснуть» второй раз. Удручало только то, что помимо меня на поиски древнего клада должны были отправиться ещё четыре человека, двух из которых я знал в лицо, а о третьем был наслышан.

Скажем так, негусто.

— А сколько народу послал Шевцов? — с порога поинтересовался я у компании заговорщиков.

— Десятка три рыл, плюс-минус, — ответила мне Женя. — Не беспокойся, мы тебе кого-нибудь оставим, чтоб не скучал.

Её участию в походе я почти не удивился. Это полевой агент, которого глупо держать в четырёх стенах. Только вот ещё позавчера она рисковала жизнью в городе, а сегодня её уже отправляют на новое задание. Никакой ротации.

Зато я мог разузнать про остальных участников моей авантюры. Как оказалось, Кирилл пережил битву, но предпочёл остаться в городе, пока он не будет полностью очищен. А вот экипаж «Тридцатьчетвёрки» предпочёл пойти на таран, когда стало понятно, что выстрелы демона-гиганта не берут. К сожалению, такой манёвр стал для танка фатальным.

Взрыв боевой машины оставил после себя огромную воронку на полквартала, и прикончил большую часть монстров в округе. Не иначе как рванул тот непонятный артефакт на растяжках. Потеряв последнего защитника, чёрная дымка стала сжиматься, что позволило полуживым ребятам откопать меня среди останков.

От благодарностей Женя отмахнулась, заявив, что я бы и так скорее всего выжил. Восторга от новой миссии она не испытывала, но моему участию заметно обрадовалась. Как и я ей.

А вот куда удивительнее было встретить здесь Софью Каганович. Да, ту самую соседку с гауптвахты, которая была со мной в отряде «добровольцев». Темноволосая девушка-берсерк обновила гардероб, облачившись в «морской» камуфляж, а вот на её шее по-прежнему красовался шипастый ошейник.

— Это что ещё за дела?!

— Я сама, сама! — замахала она руками.

— Ага, расскажи…

Я повернулся к бритому крепышу, который здесь был явно за главного. Звали его Игорь Устюгов, тёмный инквизитор тринадцатого уровня. Говорящая кличка «Решала» не оставляла никаких сомнений, что именно про него рассказывала Женя во время моего побега.

— Какого лешего она тут делает?

— Доброволец, — флегматично пожал плечами здоровяк.

— Серьёзно?!

— Вот, смотри.

Софья достала из собственной разгрузки ключ и уверенным движением открыла замок. После чего полностью сняла ошейник, продемонстрировав мне чистую кожу, без следов удушения.

— А зачем он тебе тогда?

— Для самоконтроля, — вздохнула девушка, вешая аксессуар на место. — Когда я превращаюсь, становится тяжело мыслить, а эта штука меня… Возвращает. Теперь я никому не наврежу просто так.

— Ты ж убеждённой пацифисткой была, — напомнил я ей. — Мы же не на прогулку едем, если что. Нам вряд ли отдадут артефакт добровольно и пожелают счастливого пути. Ты это понимаешь?