"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Не удивлюсь, если Древо Жизни серьёзно промывало мозги своим приспешникам. Отсюда и провалы в памяти, и странное поведение. Иногда она внезапно застывала на месте или вздрагивала без причины. Однажды я и вовсе увидел, как дрида беззвучно сотрясалась в рыданиях, забившись в дальнюю комнату Управы. В тот момент мне стало ясно — если бросить её тут, то она окончательно сломается.
Увы, у нас намечалась не реабилитационная поездка по российской глубинке. Но лучше уж так, чем сходить с ума в камере. Снова спасибо Сосновскому, который решил дать ей шанс на искупление.
Не вышло у меня отговорить от участия и Гусевых. Точнее, лишь одну представительницу этой славной фамилии. Пашке я был только рад,
Полина проявила фирменное семейное упрямство, вцепившись в нас мёртвой хваткой голодного весеннего клеща. С одной стороны, толковый целитель группе точно бы не помешал, а с другой — таких необстрелянных как она стоило держать как можно дальше от боевых действий. Риск слишком большой. Даже бывалые люди иногда совершают роковые ошибки, а у новичков традиционно самый большой отсев. Но девушка была непреклонна, приводя в пример Шухерезаду. И хотя в боевом плане от скрипачки был околонулевой выхлоп, та хотя бы знала, когда и главное — куда нужно прятаться, чтобы выжить.
Ромашка все драки пережидала исключительно за стенами, поэтому я в конце концов согласился на компромисс — оставить её у машин для оказания помощи раненным. Техника у нас отнюдь не штурмовая, и ломиться на ней напролом не стоило.
Помимо уже знакомых лиц к нам в отряд попросились несколько крепких мужиков из ополченцев. Почти у всех пострадали близкие от вредного кладбищенского духа, а один и вовсе помнил наш рейд по невидимкам во время обороны от химер. Так что помочь они были только рады. И хоть уровнями они не впечатляли, опыт у них всё же имелся. Многие добирались сюда самостоятельно, да и потом за стенами не отсиживались, катаясь на вылазки в уже проверенные места. Там тоже вполне можно нарваться на неприятности, поэтому слабаков туда просто не пускали.
А вот кто оказался самым неожиданным подкреплением, так это зверолюди. Сначала к нам подвалила целая толпа ушастых ребят с буквами «П» на лбу, голов на тридцать с лишним, но узнав об ограниченности мест, они быстро выделили пятёрку самых достойных. Те уже худо-бедно объяснялись на русском без помощи онлайн-словаря, и сменили традиционные накидки на вполне человеческую одежду. А вот оружие они тоже предпочли привычное — короткие метательные дротики и копья, сделанные из чьих-то костей.
Не бог весть что, однако один из кандидатов в качестве демонстрации швырнул снаряд в ближайший забор, пробив трехсантиметровую доску навылет. Для орков — плёвое дело, а вот для людей это серьёзное достижение. Соплеменники Вани Потеряшкина оказались куда крепче среднестатистического человека. Малыш, кстати, до сих пор жил в Библиотеке под присмотром домового и уже бегло читал.
Критиковать подобный выбор оружия я не мог — сам ведь шёл на дело с отреставрированным топором. Хоть и не совсем обычным. После пожара металл головища сильно изменился, оставаясь раскалённым даже спустя несколько дней. Даже будучи погружённый в воду он кипятил её, пока та не выпаривалась в ноль. Правше пришлось знатно помучиться с рукоятью, которая выдержала бы подобный контакт. В обычных условиях такая задача оказалась бы не под силу для кустарного производства, но крафтер применил не только смекалку, но и нынешние возможности. В итоге он сделал топорище с полой металлической сердцевиной, обмотав её отрезками огнеупорной кожи. А получившуюся изоляцию укрепил одной из фирменных способностей, сходной по механике с гномьими рунами. Только рисунок другой, напоминающий дорожки на микросхеме.
Наверняка ему прилетела благодарность от системы за такое неординарное изделие, потому что выдавал он мне «Анальгин»
с улыбкой переевшего сметаны кота, который закусил ещё парочкой канареек. Никакой платы мастер с меня не взял, лишь предупредил о технике безопасности. Обновлённое лезвие могло проплавить даже сталь, поэтому требовалось носить его в чехле из той же кожи. Бедные василиски и прочие ящеры — не дают им нынче покоя. Кобура тоже нагревалась будь здоров, но хотя бы не тлела.В общем, у нас получился типичный такой слёт стихийных ролевиков. Кто с багром, кто с автоматом.
— Прямо средневековая дружина, — прокомментировал Шланг откуда-то из пустоты. — Эх, жаль не на лошадях помчимся…
— Ты лучше заранее пристрой свою невидимую задницу, а то уедем без тебя, — проворчала Оля.
За неимением никого другого, командовали у нас Ерёменко, как самые опытные. И в принципе, они неплохо справлялись, особенно с такой скромной толпой. Всего нас набралось двадцать два… Человека. А вот охотиться нам предстояло на нелюдь, хоть и в человеческом обличье.
Следующую ночь они собирались провести в крохотном селе под названием Коровинка, который нынче стал практически прибрежным. В тех местах широко разлилась уже знакомая река Пьяна, затопив окраины соседнего городка Сергач. Если оттуда провести прямую линию по автомобильной трассе в сторону Волги, километров через шестьдесят с лишним упрёшься в ту самую Малиновку, где изначально жили островитяне. По этой дороге они вряд ли двинутся, но в округе полно объездных.
Куда именно группа Кирсанского уедет потом, наша информаторша не соизволила сообщить. Учитывая близость села к огороженному району, меня глодали самые нехорошие подозрения. Но хорошая новость заключалась в том, что на колёсах мы успевали туда засветло. Если поднажмём — успеем первыми.
Раньше вся поездка заняла бы пару-тройку часов, но сейчас просто так не покатаешься. Особенно на тяжёлой груде металла, который притягивает магические аномалии. И не стоило забывать про крупные населённые пункты, где по-прежнему хозяйничали монстры всех мастей. Их надо объезжать как можно дальше.
Сборы получились не очень продолжительными — дольше проверяли состояние машин и прикидывали, кого куда затрамбовать. Сосновский утряс последние вопросы, вернувшись в родную Управу, и нас благополучно выпускали за периметр. Платочком вслед не помашут, но и так сойдёт. Глава посёлка всё увереннее колесил на каталке, особенно с помощью жены-полтергейста, что заменила ему сиделку. Оказывается, Елена приходила ко всем пострадавшим, хотя ничего не могла противопоставить злобному коллеге. Не без её помощи Владилен пришёл в себя так быстро.
— Возвращайтесь с детишками, мы вас пирогами угостим, — напутствовал он меня напоследок. — А если серьёзно, то извини, что так мало помог. Ситуёвина у нас, хуже не придумаешь.
— Всё в порядке, — успокоил я главу. — Это куда больше, чем я рассчитывал после таких новостей. Другие нас вообще закрыть хотели.
— Кстати, напомнил! — встрепенулся Сосновский. — У меня встречная просьба к тебе будет. Не забудь потом на брудершафт с Палычем тяпнуть, а то он дуется на тебя, как ребёнок…
113
Последние участники рейда ждали нас в условленном месте на собственной машине. Правда, я ожидал очередной вездеходный грузовик с кунгом, а у них оказался тюнингованный «УАЗ» со шноркелем до самой крыши, «кенгурятником» из сварных труб и здоровенными колёсами на шипастой резине. Такому вездеходу любая грязь нипочём, а если он всё же увязнет где-нибудь, в его распоряжении есть мощная лебёдка под бампером. Судя по наклейкам, машина раньше принадлежала любителям экстремального автоспорта, но сейчас её капот украшала фирменная эмблема Организации — шипастый треугольник с кругом посередине.