"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Авенир потрясенно молчал, переваривая краткий рассказ старого волшебника.
– О таких случаях обычно не распространяются, чтобы не подорвать репутацию нашей Гильдии.
– Вонифат поморщился.
– Я рассказал тебе об этом только затем, чтобы ты знал какого человека мы преследуем. Гедимин не должен получить такую могущественную вещь, как Ключ Творца. Иначе мир захлебнется в крови тысяч невинных жертв.
Молодой охотник моргнул, отгоняя тяжелые воспоминания о смерти старой знахарки.
– Как мы можем остановить его? Будет ли достаточно, если я подкрадусь к нему на
– Каллист - могущественный волшебник, а Гедимин - бесталанный самоучка. То, что подвластно настоящему заклинателю, не обязательно подчинится этому бездарному выскочке. Я сильно сомневаюсь, что Гедимин сможет оказать достойное сопротивление со стрелой в груди.
– Так какой будет план?
Вонифат вздохнул.
– Действуем так. Как только мы его обнаружим, ты возьмешь лук и попробуешь подобраться к нему на расстояние выстрела. Главное - действуй незаметно. Если ты не сможешь прикончить его с первого выстрела, то я вмешаюсь и на минуту отвлеку его, нанеся магический удар. Ты сможешь выстрелить еще один-два раза. На большее не будет времени - он успеет достать Ключ. А если он его задействует - мы проиграли.
– Старый волшебник мрачно поднял глаза к затянутому серыми тучами небу.
– Останется надеяться, что наша смерть будет быстрой и безболезненной.
– Ну, раз так, я постараюсь не промахнуться.
– Слабая улыбка осветила черты лица молодого охотника.
– Пожалуй, я еще немного потренируюсь.
– Постарайся. Ведь от нас сейчас зависят судьбы тысяч ни о чем не подозревающих людей, которые в случае нашего провала станут поданными кровожадного тирана по имени Гедимин.
Остаток того дня, ночью и все утро дня следующего шел проливной дождь. Под копытами лошадей хлюпала насквозь промокшая трава. Казалось, что степь медленно превращается в болото. Даже лошади приуныли и теперь еле-еле тащились по бескрайней размокшей равнине.
Авенир, мрачно нахохлившись, недовольно крутил головой. С его волос на промокший плащ стекали тонкие струйки воды.
– Если нам сейчас встретится Гедимин, я даже выстрелить как следует не смогу. Мой лук весь вымок, - ворчал молодой охотник.
– Ну что за отвратительная погода!
Волшебник Вонифат беспокоился о другом:
– Такие затяжные ливни не являются обычным явлением в здешних местах. Около Ограждающих Гор - да, но не здесь, почти в центре мира... Я боюсь, что это результат воздействия на Сеть. Возможно, что Гедимин уже пускал Ключ в дело, и этот нескончаемый дождь - результат возмущений в структуре Сети...
Авенир поправил плащ, чтобы вода не попадала за ворот, и перестал прислушиваться к постоянному бормотанию волшебника. Сквозь шум дождя к нему изредка доносились обрывки слов:
– ...возможные последствия... Затопление степей... вероятный разрыв узлов... самая большая катастрофа со времен Раскола... Прорыв Бездны...
– Далеко еще до Ключа?
– охотник решил прервать
Волшебник медленно поднял голову. По его лицу стекали капли дождя.
– Не могу сказать точно. Но уже не очень далеко. Мы почти нагнали Гедимина. Скоро все это кончится.
– И, скорее всего, кончится плохо для нас. В такой дождь весь наш план - всего лишь пустая болтовня. Я не смогу точно выстрелить из размокшего лука.
– Не все так плохо. Несомненно, что дождь также как и нам мешает и Гедимину.
Авенир негромко выругался себе под нос.
Они догнали Гедимина к вечеру того же дня. И если бы не то, что преследуемый колдун неосмотрительно развел костер, то они, ничего не подозревая, попали бы прямо к нему в руки...
Авенир лежал на невысоком холмике и, изо всех сил стараясь не замечать уже порядком надоевший дождь, всматривался в полускрытую за густой пеленой небесной воды покрытую невысокими холмиками равнину.
Примерно в полутора сотнях шагов от затаившегося охотника горел маленький костерок, а около огня стоял тощий человек в заляпанном грязью балахоне. Охотник удивленно покрутил головой. Развести костер в такую погоду... Наверняка Гедимин потратил целую прорву магических сил... Или же он применил ту проклятую статуэтку?
Недалеко послышался какой-то шорох. Авенир быстро обернулся. Рядом с ним, стараясь стать как можно более незаметным, устраивался Вонифат.
– Что будем делать? Удачно выстрелить в такую погоду не получится. Подобраться поближе не удастся. Ни одного укрытия ближе к костру, чем этот холмик. Все как на ладони.
– Придется подождать до ночи, - волшебник поморщился.
– Должен же он когда-нибудь уснуть.
– И каково же это - перерезать глотку спящему человеку?
– Иронически спросил молодой охотник.
– Чего только не сделаешь ради получения заветного приза.
Вонифат недовольно посмотрел на Авенира, но промолчал.
Томительно медленно потянулось время.
Но когда уже почти полностью стемнело, случилось нечто непредвиденное.
Сначала Авенир, непрерывно наблюдающий за действиями Гедимина, заметил, что тот занервничал, а потом резко вскочил и, нервно теребя грязный балахон, настороженно уставился в темноту. Почти сразу же Вонифат заявил, что ощущает присутствие поблизости каких-то необыкновенно мощных магических сил.
– Ключ?
– Еле слышно поинтересовался охотник.
– Нет. Это что-то другое.
– Волшебник тяжело вздохнул и вытер ладонью мокрое лицо.
– Боюсь, что у нас будут неприятности.
– Но он же не нас почуял?..
Ослепительно яркая молния на миг залила все окрестности обманчиво-призрачным светом. И тут же раскат грома, казалось, потряс само основание мира. Авенир сжался на вершине холма, непрерывно моргая. Перед его глазами плыла ярко-красная полоса - отпечаток молнии.
Небесная стрела ударила прямо в костер, зажженный Гедимином, и разметала горящие угли во все стороны, создав довольно глубокую, исходящую паром, воронку.