"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Неожиданный стук в дверь заставил её торопливо вытереть слезинки. Только спрятав платок, убедившись, что нигде ничего не топорщится, почти спокойно сказала.
— Войдите!
В приоткрывшуюся дверь торопливо зашёл лейтенант Зехард.
— Прошу прощения за беспокойство, госпожа, но в замок приехал барон Глик и просит о встрече с вами.
— Глик? Со мной? — удивилась Верона — И что ему нужно?
— Он не сказал, госпожа.
Верона в задумчивости прошлась по кабинету.
— Он приехал один?
— С ним десять солдат и повозка с какими-то вещами.
— А это не может быть...
— Стража на стенах предупреждена, я направил
— Хорошо — кивнула Верона — Проводите барона в малую гостиную и сами будете присутствовать при разговоре. На всякий случай.
— Слушаюсь — лейтенант чуть поклонился и быстро вышел.
Верона подошла к зеркалу у стены, внимательно оглядела себя, поправила волосы, разгладила пару складок на платье. Всё это она делала автоматически, а мысли были только б одном — что Глику надо? С тех пор, как она стала хозяйкой земель герцога Киксо, никаких отношений с бароном не было. Он не скандалил, не грозил. Он её просто игнорировал. Не платил положенные налоги, и ей пришлось из собственных средств доплачивать недостающие суммы. Королю же не будешь объяснять, что она не хозяйка на собственных землях. А что она может сделать? У барона солдат почти столько же, сколько осталось у неё, и любой бой или попытка нападения на замок могли закончиться непредсказуемо. Действовать хитростью? Сейчас она не в том положении. Верона горько усмехнулась. Ничего, как-нибудь выдержать несколько месяцев, а потом ещё посмотрим, кто кого.
Но что изменилось сейчас? Почему барон решил приехать и что ему нужно? Неужели решил воспользоваться её временной слабостью и что-то требовать? Неужели придётся снимать солдат с охраны старых земель?
Задумавшись, она незаметно дошла до гостиной. Небольшая комната, обставленная мебелью с изогнутыми ножками. Стены были обиты гобеленами в теплых тонах, создававших ощущение уюта. Здесь приятно было бы принимать друзей и подруг, но Верона специально выбрала эту гостиную для встречи с бароном. Неизвестно, в каком он будет настроении, неизвестно, что будет требовать, а здесь даже обстановка настраивала на мирный разговор. В крайнем случае, можно будет изобразить обморок, чтобы прервать разговор.
Верона прошлась по комнате, выбирая место для разговора, и остановилась у столика у окна. Светло, можно будет хорошо разглядеть лицо барона, лейтенанту будет удобно её защищать, да и при случае можно разбить окно. Она принесла с камина фигурку какой-то нимфы и поставила поближе к своему креслу. Оглядела обстановку и тихо ругнулась про себя — дожилась, приходится встречу с бароном обставлять как встречу с врагом!
Ладно, эмоции — это потом. Стараясь не накручивать себя, она присела в кресло. Вскоре послышались громкие шаги и в гостиную вошёл барон Глик в сопровождении лейтенанта. На мгновение замер, привыкая к свету, льющемуся из окна, и двинулся к Вероне. Барон был огромен (или может Вероне так показалось), да и мрачно-решительное выражение его лица не сулило ничего хорошего. Стараясь, чтобы голос не дрогнул, Верона приветливо улыбнулась.
— Рада приветствовать вас, барон, проходите, садитесь — барон помялся, но уселся в предложенное кресло — Что привело вас в мой замок?
Барон вдруг замялся.
— Я тут подумал — подумал и решил, что пора забыть наши старые разногласия и начать наводить порядок на наших землях. Короче, — решился он — я приехал принести вам присягу!
— Простите, что вы сказали?! — удивлённо спросила Верона.
— Я приехал принести
вам присягу — довольный произведённым эффектом, произнёс барон.Верона с трудом перевела дыхание, но ответила неожиданно.
— Я несказанно рада вашим словам, барон, но вынуждена спросить прямо — что послужило причиной вашего решения?
— Я же говорю — надо наводить порядок, и первое, что надо сделать — упорядочить наши отношения.
— Эти отношения, вернее, их отсутствие, длятся уже много месяцев, но приехать вы решили именно сегодня. Почему?
— Почему? — барон насупился и неожиданно зло бросил — Уж вам-то это должно быть прекрасно известно!
Верона с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться.
— Если бы я знала, то не стала бы спрашивать.
— Не знаете, да? — барон сердито засопел — Будто это не вы прислали своего Хранителя, барона Крайна!
— Кого?! — искренне удивилась женщина.
— Только не делайте удивлённые глаза — совсем разозлился барон — Явился на мои земли, убил несколько моих солдат, затем приехал в мой замок и...
— Что и? — подтолкнула Верона замявшегося барона.
— Короче, мы поговорили и я решил принести вам присягу.
— Вот так просто — приехал, поговорили, и вы сразу «решили». — не поверила Верона.
— А что мне оставалось? — барон опустил глаза — Крайна заявился в сопровождении чуть ли не сотни отъявленных головорезов, а во время разговора наставил на меня какой-то древний артефакт, обещая убить, если я не соглашусь.
— И вы согласились.
— А что мне ещё оставалось?
— То есть на самом деле приносить присягу вы не хотите?
Барон замялся.
— Хочешь — не хочешь, а порядок всё равно наводить надо. Даже у меня торговля стала хиреть.
Верона задумчиво смотрела на барона.
— Понимаете, барон, ваш рассказ выглядит очень странно. Я действительно попросила одного из своих солдат принять звание моего Хранителя и несколько дней назад отправила его разбираться с разбоями на дорогах. Отправила одного, и вот приезжаете вы и рассказываете о каком-то отряде, каком-то бароне и о своем желании принять присягу.
Барон побагровел.
— Хотите сказать, что я вру?!
— Я не знаю, что в ваших словах правда, поэтому и ваше появление здесь, и ваше горячее желание присяги наводит на мысли о каких-то неизвестных планах.
— Да какие ещё планы... — барон устало ссутулился — Во время разговора с Крайна мне было поставлено условие — или я немедленно еду к вам и приношу присягу, или... — он красноречиво чиркнул пальцем по горлу.
— И вы поверили? — Вероне на мгновение даже стало жалко этого большого человека.
— Когда такие слова говорит маг с боевым артефактом в руке и у него сотня головорезов за спиной, поневоле поверишь — мрачно произнёс барон.
— Странно. Кто же это может быть? — в недоумении произнесла Верона.
— Послушайте, леди Верона, вы уж сами разбирайтесь со своими Хранителями, сколько их у вас и кто они, а меня увольте. Мне бы присягу...
Верона неожиданно смутилась.
— Да, да, конечно, барон. Я приму вашу присягу прямо сейчас.
Довольный барон опустился на колено и забубнил слова простенькой клятвы. Верона положила руку ему на плечо.
— Я, леди Верона, принимаю верность твою, барон Глик. Клянусь заботиться о тебе, пока я жива и имею для этого силы.
Барон чмокнул протянутую руку, и очень довольный собой встал.