"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25

Пэйл, скорее всего, так и сделает, а вот насчёт Эйриана, одного из троицы лирр, которого командир третьей роты назначил лидером группы диверсантов, Брайк был не уверен. Правда, с Эйрианом был и старый ворчун Тэрри, и майор надеялся, что тот внесёт достаточно здравого смысла в обсуждение, подобное тому, что произошло между ним и его спутниками.

Все молчали. И потому что поблизости всё ещё были враги, и потому что каждый сейчас крепко думал о том, что произошло, и о том, что со всем этим делать. Воодушевление, которому они позволили овладеть своими сердцами после прошлой победы, вновь уступило место унынию. Однако Брайк не сомневался, что они найдут способ. Обязаны найти.

Глава 38. Нежданная помощь

Лейтенант Канто, командовавший в этот раз отрядом истребителей, не задал никаких вопросов, когда четверо диверсантов появились возле условленного места. Всё было понятно и так. Он, как мог, пытался подбодрить павших духом товарищей. Тем не менее, всю обратную дорогу Брайк был мрачен и молчалив.

В Банти, едва подойдя к дому, служившему теперь штабом их полка, майор с огромным облегчением увидел Пэйла, который вышел навстречу. Значит, хотя бы один командир последовал его примеру и не стал совершать бессмысленных подвигов.

– У вас тоже неудача? – скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс Брайк.

– Так точно, господин майор, – хмуро ответил Пэйл. – Подступы к столбу защищены зомбаками, маги не смогли ничего сделать.

– У нас та же ситуация, – кивнул Брайк. – Я рад, лейтенант, что вы не полезли на рожон.

– А смысл? – пожал плечами Пэйл. – Задарма помирать я не согласен.

– И не придётся, – заверил Брайк. – Мы всё равно прижучим этих гадов. Просто в этот раз я неудачно скомпоновал команды. Будь у нас три мага, всё получилось бы.

– Да, мои мессиры тоже так сказали, – согласился Пэйл. – Хотя и предупредили, что это будет дьявольски опасно.

– Я думаю, что всё равно стоит рискнуть, – заметил Брайк. – Этот риск хотя бы будет оправданным.

– Конечно надо! Просто придётся пока идти двумя группами. Нам надо больше магов.

– Будут маги, – уверенно ответил Брайк. – Вот сейчас проведём успешную операцию, тогда можно будет идти к генералу Шэндору не с пустыми руками.

– Значит, завтра? – деловито спросил Пэйл.

– Для начала дождёмся возвращения третьей роты, – вновь помрачнел Брайк. – Надеюсь, они не влипли в историю.

Но, хвала богам, третья рота не влипла в историю. Всё-таки Брайк не ошибся с выбором командиров – они были подстать ему самому, не просто «рядовыми в погонах», как выразился однажды Шэндор. Рота лейтенанта Файросы вернулась уже глубокой ночью, поскольку их участок был дальше всех от деревни, но также вернулась в полном составе. Брайк твёрдо решил, что в следующий раз выступать они будут задолго до рассвета, чтобы быть на месте в светлое время суток, поэтому, как ни хотелось ему побыстрее реабилитироваться после неудачи, пришлось прождать ещё один день.

Поскольку среди волшебников явно выделялись две неразлучные парочки, то делить было решено магов первой роты. В компанию Барео и Грэйду достался более подходящий им по возрасту Тайрин, а мессир Сатиус, наиболее опытный из всех, примкнул к влюблённым Дайле и Вессиану. Брайк оставил себе Паревиана, а также Тэрри и Паршета из третьей роты; Пэйлу же достались остальные лирры и Паштет. Таким образом, были сформированы две группы по семь диверсантов, прикрывать которые должны были два отряда истребителей примерно по сотне человек в каждом.

Отряд Брайка выступил часа на три раньше чем Пэйл, поскольку их стела находилась дальше. На сей раз, гораздо точнее зная расположение ретрансляторов, Брайк уже знал, где должны располагаться истребители. Если, конечно, за эти два дня гомункулы не продвинулись дальше.

Однако, нельзя было не заметить, что темпы продвижения армии Тондрона уменьшаются с каждым днём. Вероятно, всё дело опять было в «солёной и пресной воде», и чем дальше забирались оккупанты от побережья, тем сложнее им становилось продвигаться. Поэтому Брайк очень хотел надеяться, что найдёт врага на том же месте, где недавно его оставил. Брайк ещё после первого неудачного возвращения уже сделал себе пометку на память, что их полку необходима разведка, которая будет точно выяснять положение стел, дабы диверсанты не тратили уйму времени на поиски.

Очень может быть, что именно в эти минуты гомункулы возводили очередную стелу, которая позволит им пройти дальше, но пока она не будет активирована, почувствовать её нельзя – разве что они случайно наткнутся на неё в пути. Но майору пока что этого не очень хотелось бы. Сейчас важнее было подрубить уже имеющиеся ветки – это, скорее всего, позволит нанести куда более болезненный удар по нежити.

Определив место, где истребители будут ждать сигнала (коим, очевидно, станет мощный всплеск в возмущении, который уловят маги), Брайк с остальными диверсантами повернул к западу. Как он и ожидал, гомункулы за прошедшее время не слишком-то продвинулись, но их стало заметно больше. Тем не менее, это не особенно мешало группе бойцов приближаться к цели. Иной раз они, осторожно ступая, проходили в каких-нибудь десяти футах от творений Гурра, но те не обращали на это никакого внимания.

Наконец они достигли уже знакомой поляны. Сейчас концентрация гомункулов здесь ещё больше увеличилась – не только на самой поляне, но и в её окрестностях. Брайку оставалось уповать лишь на взрыв, что произойдёт при дестабилизации руны. Хотелось надеяться, что он разнесёт всю эту нечисть без остатка, а остальные станут не опасны. Главное, чтобы всё получилось у магов.

– Ну что, мессиры, кажется, нам пора? – преувеличенно бодро прошептал Барео, картинно похрустывая костяшками пальцев.

– Пора, – кивнул Грэйд. – Мессир Тайрин, вам выпадает высокая честь удерживать защитную сферу, пока я буду работать с ретранслятором. Как только почувствуете, что сфера ломается, дайте знать этому болтуну, он подхватит. Постарайтесь продержаться подольше, потому что мессиру Барео понадобится каждая кроха силы, когда рванёт.

– Понял, – кратко ответил Тайрин, шмыгнув своим вечно текущим носом. – Не беспокойтесь – я однажды держал сферу почти полторы минуты!

– Вот этого не надо! – быстро возразил Барео. – Все должны будут уйти оттуда своими ногами. Хоть ты и тощий, приятель, но тащить я тебя не собираюсь! Поэтому как только почувствуешь, что силы исчерпаны – тут же дай знать! Понял?

– Понял, – кивнул Тайрин. – Не подведу.

– А вы, майор, давайте-ка, как в прошлый раз – отходите и ждите нас, – сказал Барео и вдруг хлопнул себя по лбу. – На удачу! Ну, двинули!

Трое магов стали осторожно приближаться к стеле на расстояние атаки, а остальные, напротив, стали отходить назад. Найдя удачное место, прикрытое от эпицентра взрыва толстым сосновым стволом, все трое залегли, готовясь к удару.

– Готов? – шепнул Грэйд, обращаясь к Тайрину. Тот в ответ лишь коротко кивнул, сосредотачиваясь на предстоящем заклинании. – Тогда давай!