"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Он развёл руками.
— Не смею возражать сильной женщине. Сильным женщинам нужны сильные мужчины.
Прана Дар-Вилла окинула его подозрительным взглядом, будто искала подвох не только в словах, но и в позе, в выражении лица, но Ланс не опустил глаза, глядя твёрдо и чуть насмешливо.
— Только не пытайтесь меня убедить, что в Аркайле живут слабаки.
— Ну, наверное, не совсем слабаки. Просто невежи, которые и комплимент прекрасной пране не могут толком отвесить.
— Да? Ну-ну… — Она недоверчиво покачала головой. Зашипела
Мальчишка втянул голову в плечи и со всех ног кинулся прочь, скрывшись в недрах баковой надстройки.
Дар-Вилла опёрлась о релинг. «Лунный гонщик» благополучно прошёл через левентек, паруса перестали полоскать, напряглись и раздулись, а каракка набрала ход. Кринтийская крепость выделялась серым пятном, прилепившимся на зеленовато-жёлтой полоске берега. Жёлтый песчаник и зелёные пятна зарослей кустарника. И синие небо с морем, зажавшие их в борцовском захвате.
— Кранг-Дху — красивый город, — сказала она.
— И мощная крепость, — отозвался Ланс. — Как с Эр-Трагером у вас не получится.
— Вы уверены?
— Более чем.
— Скажите на милость! Адмирал Жильон альт Рамирез тоже был уверен в береговых батареях. Да вот не сложилось…
— Если бы вы не начали бомбардировать жилые кварталы, то не принудили бы великого герцога к сдаче.
— Если вы помните, пран Ланс, перед этим наша артиллерия уничтожила все форты трагерцев, защищавшие гавань.
— Но высадить десант не рискнули. Боялись, что его просто изрубят в капусту и сбросят в море.
— А зачем рисковать жизнью своих солдат, если можно обойтись без этого?
— И убить при этом сотни мирных жителей? Женщин, стариков, детей?
— Пран Ланс, — Дар-Вилла поморщилась, — мы, кажется, это уже обсуждали. На войне, как на войне. Мы убиваем, нас убивают. Если великий герцог Трагеры не озаботился защитой своих мирных подданных, почему это должно заботить короля Ак-Орра?
— А может, стоит взглянуть с другой стороны? Убивая не солдат, а мирных подданных, легче принудить противника к капитуляции?
— Вы серьёзно верите, что жизни ремесленников, портовых рабочих и их семей волновали князя Пьюзо?
— Насколько я знаю, великий князь Пьюзо Третий альт Ортега из Дома Пурпурного Меча всегда отличался добротой и снисходительностью по отношению к подданным.
— Да что вы говорите? Имею на это счёт прямо противоположное мнение. Рассыпать медяки на площадях и быть справедливым и великодушным государем — несколько разные вещи, вы не находите?
— Я нахожу, что вряд ли мы придём к согласию в этом вопросе. Спорить с браккарцем…
— С браккаркой.
— Это ещё хуже.
— Я могла бы предугадать ваш ответ.
— Ну, что поделаешь. Такой вот я предсказуемый.
Они немного помолчали. Берег приближался. На рейде стояли десятка два пузатых корабля — явно купеческие. Флагов Ланс пока не мог разглядеть. С севера на юг, гораздо мористее, шла галера под кринтийским
военным вымпелом, алым с двумя скрещенными золотыми мечами. Наконец, Дар-Вилла снова заговорила, решив, очевидно, сменить тему разговора.— Мы потеряли слишком много времени на переход из-за встречного ветра. Нужно пополнить запас воды. Ну, и морякам размять ноги.
— Завидую, — покачал головой альт Грегор.
— Кому?
— Морякам, конечно. Не бочонкам же с водой.
— А чему там завидовать?
— Ну, знаете ли… Я люблю море и привычен к нему, но иногда хочется ощутить под ногами не зыбкую палубу, а прочную землю.
— Ах, вот вы о чём! — улыбнулась шпионка. — Так сходите, разомните ноги на суше.
— Правда? — искренне удивился менестрель. — Вы меня отпустите?
— Но вы же не в плену и не под арестом. Почему бы и нет?
— И вы не боитесь, что я сбегу?
— А вы мне дадите слово. Честное благородное слово, что не попытаетесь сбежать.
— Если бы вы знали, сколько раз я нарушал слово.
— Я знаю. Нарочно выясняла. Ни разу. И почему вы, пран Ланс, всё время стараетесь показать, что вы хуже, чем есть на самом деле?
— Не знаю. — Пожал он плечами. — Может, потому, что завидую тем, кто не стесняется пододевать кольчугу перед дуэлью?
— Ну, снова… Что ж вы взъелись так на этого мальчишку?
— А я ему должен хвалу возносить?
— Мне кажется, что замысел с кольчугой принадлежит его отцу.
— А мне-то какая разница?
— Вам-то никакой… Это правда.
— А кому есть разница?
— Браккарскому королевству, которое утратила талантливого живописца.
— По-вашему, лучше Аркайл остался бы без музыканта?
— По-моему, лучше, если бы дело решилось миром, — вздохнула браккарка. — Но, похоже, для пранов честь превыше гласа рассудка. Так вы сойдёте на берег?
— Сойду. Вам слово дворянина давать сейчас?
— А вы обещаете не сбежать?
— Ну, а куда мне деваться? Очень хочу повидать старого друга. Обещаю вам вернуться на корабль, как бы мне не препятствовали.
— А что, могут? Вы и на Кринте врагов нажили, пран Ланс?
— Хуже, верного друга. Боюсь, что, узнав о моём путешествии на Браккарские острова, он будет сильно против.
— Захочет удержать вас силой?
— Он может, — Ланс помимо воли улыбнулся. — Но он также знает, какой я упрямый.
— Полагаю, вам предстоит весёлый вечер.
— Думаю, да.
Менестрель хлопнул ладонью по релингу. Несмотря ни на что, предстоящая прогулка его очень радовала. С Кухалом Дорн-Куах он не виделся лет семь, а то и восемь. Конечно, с кринтийцем не связывала столько крепкая и давняя дружба, как в Коэлом или Регнаром, но, тем не менее, им было легко хоть за одним столом, хоть в бою против общего противника. И, коль представилась такая возможность, встретиться нужно обязательно. Пускай для этого придётся дать тысячу обещаний и все их выполнить.