"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Значит, приобщение к таинству не гарантирует святость? Пираты имели души.
— Я могу вам еще помочь?
— Нет, благодарим за интересный рассказ. Прощайте, — сказал принц и направился к выходу.
Маленькой свите пришлось последовать за ним и покинуть башню.
— Забавное верование, — заметил Ян на улице, — но главное мы получили.
— Так дальше пойдет — скоро дома будем, — согласился Марк.
— Блажен, кто верует, — проворчал Пуфф.
— Посетим ресторанчик у моря, а? Может, твое настроение улучшится!
Экипаж ждал на прежнем месте.
— Куда теперь прикажете? — спросил возница.
—
В то же время от берега, из неприметной бухты отчалила лодка с двумя пассажирами и направилась в Абару.
Не доезжая один квартал до выжженного пустыря, повозка повернула направо, еще через одну террасу улица оказалась ниже уровня земли, словно в каньоне, и вывела на открытое пространство. Возница повернул налево, вдоль каменной стены, удерживавшей первую террасу от оползней, затем быстро поехал вдоль большой вытянутой площади. Периодически в стене попадались лестницы, ведущие на пешеходную улицу, отданную разного рода заведениям. Около одной повозка остановилась.
— Рекомендую, «Золотой карп», из него хороший вид на бухту…
— У карпа много мелких костей, — нахмурился оруженосец.
— Ты определенно сыт, — заметил Марк.
— Не скажи… Ваше высочество?
— Надеюсь, там подают не только карпа? — произнес принц.
— Конечно, нет. Поскольку суда из Неритового королевства здесь, они наверняка привезли пресноводных раков…
— Они мелкие, наверно, — вставил замечание юноша.
— Обижаете, в Ахеронте разводят настоящих чудовищ. Правда, в пищу годятся лишь средние экземпляры…
— Конечно, кого можно вырастить в царстве…
— Он еще спрашивает «кто зануда»? — не выдержал Марк.
Принц легко спрыгнул на плитки.
— Вы тут можете препираться хоть до ночи, а я лучше позавтракаю. Ждешь здесь, — твердо сказал он вознице.
— Ваше высочество, как же так? — спросил Марк.
— Только с вами! — добавил Пуфф.
От небольшой площадки в одну сторону вела пешеходная улица, еще одна шла в глубину между домами, а справа в тупике расположился ресторан «Золотой карп», с десяток пустых столиков стояли под тентом у самого парапета.
— Пуфф, что на тебя нашло? — спросил Ян.
— Тревожно мне, — он попробовал почесать за ухом, но оно теперь оказалось на новом месте, — тьфу ты, даже это не так. Сейчас позову трактирщика.
Марк и Ян сели за угловой столик. На площади внизу кипела жизнь. Торговали свежей рыбой, зерном, овощами. На портовых причалах по бокам бухты суетились люди, шла погрузка и выгрузка. Муравейник шевелился, не подозревая о возможной судьбе. К центральному причалу был пришвартован большой парусник. На флагштоке вяло полоскался утренним бризом штандарт с усеченной и перевернутой буквой «V» над рекой.
— Похоже на славянское «Л» или «П», только какой в нем смысл?
— Не знаю, всего один символ… После путешествий через переходы, этих трансформаций, а также прочего насилия над организмом он вынужден приспособится и считывает не форму, а смысловую нагрузку, это объясняет понимание языков. Но одну букву трудно интерпретировать, — предположил Марк.
— Так
как мы понимаем местных жителей — твоя мысль, бесспорно, верна. Но из нее следует — магия абстрактна и едина, не может иметь «цвета» в смысле антитезы «добро-зло»? Заклинание в традиционном виде — лишь форма надстройки ключевой последовательности, которая, собственно, несет смысловую нагрузку и реализует управление процессом. Силам и процессам безразлично, что сделали предварительно: убили кошку, наелись грибов или танцевали, распевая стихи.— Но получив доступ к силе, пропуская ее через себя, мы невольно развиваем эту надстройку, возведенную с помощью аналогий и ассоциаций, наделяя человеческими чертами бездушный процесс. Предсмертные муки жертвы обретают плоть — дар творения, понимаешь ли… Это в простейшем случае слепых первозданных сил — неведомо что выйдет! А если сам процесс или сила разумна? Но в основе все же остается та кодовая цепочка, посредством которой и вызвана из небытия сила.
— Тогда, можно свести магию до словосочетания «я хочу», отбросив кошек, грибы и танцы при луне?!
— Сомневаюсь. Возможно, таким образом влиять на мировой порядок способны боги…
— А вот и я. Философствуем?
— В некотором роде…
— Что подтолкнуло вас к этому неблагодарному и пустому занятию?
— Голод и буква на штандарте корабля.
— Дискуссия о букве?! Это мазохизм, а завтрак я заказал. Сейчас принесут, он готовиться быстро — блюдо без костей!
— Расскажи нам.
— Сюрприз. Вообще следует обмыть вторую пластину, но после поезда…
— Мне тоже не очень хочется, — согласился Марк.
— Правда, подсыпать могут не только в вино… — вздохнул принц.
— В минеральную воду — труднее.
— Ну не скажи…
Появился официант и составил на стол несколько тарелок… Ян и Марк озадаченно и молча смотрели на Пуффа, пока гарсон раскладывал ножи, открывал бутылки с шипящей жидкостью…
— Почему это вас удивило? «Боржоми» — очень известная марка. Слишком «громко» думали, ваше высочество. Вода это от меня, с собой принес, так что без яду!
— Приятного аппетита, — пожелал официант и удалился.
— Вода… Жди теперь гостей. Ну, содеянного не воротишь, бог с ней, — махнул рукой Марк.
Он уже привык к способности Пуффа доставать из небытия различные предметы, а вот блюдо… На каждой большой тарелке для второго лежало, едва помещаясь, по паре клешней. Они напоминали клешни рака, но размер! Панцирь был заботливо надрезан в нескольких местах и без труда отделился. Внутри оказалось белое, очень вкусное мясо.
— Здесь тоже есть кость, только снаружи, — заметил Ян.
— Но одна и большая, ваше высочество. А как вам эти квадратные кружочки? Они похожи на томаты, я попробовал — не опасно.
— Юноша, это легкий завтрак в твоем понимании?! Ты все съешь? — охнул Марк.
— Если меня втиснули в это худосочное тело без шерсти, это не значит, что я должен голодать! Ничего «помидорчики», правда? И перевозить удобно, кубиков войдет больше…
— Но приготовлено просто отлично, — прервал тираду Ян.
— Я передам, хозяин будет счастлив. Я сказал: их высочество путешествует «инкогнито», он не хочет привлекать внимание. Их привезли вчера, свежак!
Худой и бледный юноша съел мясо из обеих клешней и посмотрел в тарелку Марка.