"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

Пришел проводник, принес кофейник, бутерброды.

— А вы что заметили?

— Услышал шум, потом сигнал вызова. А дальше увидел все это! Да, вам будет интересно, — проводник протянул тряпку.

— Так, еще этого не хватало… Похоже, следствие будет долгим и безуспешным. У вас какие планы, ваше высочество?

— Мы хотели осмотреть достопримечательности Альбхалибда и следующим поездом отправиться дальше.

— Может быть, отправитесь и этим. Задержим поезд для профилактического ремонта… Пассажиров мало, переживут. К вечеру, надеюсь, мастера справятся. Простите, нескромный вопрос?

— Да…

— У вас есть серьезные враги?

— Здесь?! Мы всего ничего на материке… Думаю, нет.

— Выходит, похитить хотели, но кто? Неужели сэр Эрлик…

— Ох. Но вредить пути — зачем? Грабить — он же богат? Сейчас еще кофе принесу…

— Проверь охрану, — обернулся Имиут и продолжил, когда его подчиненный ушел, — есть сведения, сэр Эрлик прежде был монахом, достиг великого просветления и постиг многие тайны. Однажды он увидел, как разбойники совершили убийство, за это лишился головы, но не умер, а приставил себе бычью… С этого момента его характер несколько испортился, впрочем, дальнейшее неважно. Увы, на легенде доказательства не построишь, а кто во власти кого погрыз… — следователя даже передернуло, он осекся.

— Что верно, то верно, — усмехнулся принц.

Глава 12. Альбхалибд

Остаток пути до Альбхалибда поезд преодолел за несколько часов и прибыл значительно раньше расписания, когда город еще спал…

Имиут вошел в гостиную.

— Вы долго собираетесь пробыть здесь? — спросил он.

— Трудно сказать, осмотрим местные достопримечательности, святыни и все.

— А дальше?

— Наверное, поездом…

— В Неритовое королевство?

— Да.

— Вам необходим экипаж, я позабочусь…

«Так, следить будут», — с тоской подумал Ян, но следователь это и не скрывал.

— Если проблемы возникнут, возница поможет. У вас есть конкретный план?

— Плана пока нет, — ответил Марк, а вот одно редкое украшение приобрести хотелось бы… Сестра потеряла. Примерно такую вещь, не встречали?

На ладонь «дяди», в который раз лег фрагмент ожерелья. Листики мелодично звякнули, Марк поднял за нить, но они только хаотично поворачивались, не замирая ни в одном положении. Следователь потер шею, невзначай коснулся амулета, но все сказанное было правдой. Ни тени лжи. Применять детектор сразу после побоища — не имело смысла, слишком сильно влиял эмоциональный фон сражения. Он взял в руку украшение — золото как золото, достаточно сильный магический след, а на чем здесь такие следы отсутствуют?

— Нет, не видел…

— А это не знакомо? — продемонстрировал Ян золотистую пластинку, подарок Анубиса на пороге Первой сферы.

Случайный солнечный блик упал на полированный металл, отразился прямо в глаза Имиуту. Словно молния пронзила сознание следователя, высветив на мгновение целый город дремлющей памяти… Но видение оказалось кратким, он не успел осознать ничего, только масштаб и глубину. Проблемы с прошлым были бедой всех жителей, оказавшись здесь, они чаще всего лишались воспоминаний и «начинали жизнь с чистого листа». Следователь отшатнулся.

— Извините, солнце…

— Ничего страшного.

— Что-нибудь еще обнаружили?

— Пока нет.

Разговор задержал принца и его маленькую свиту, поэтому, когда они вышли из вагона, перрон оказался пуст. Большое, длинное здание, перекрытое сводом, явно предназначалось не для такого количества пассажиров, но так и не было закончено, даже второй путь отсутствовал.

На площади, выложенной черным камнем и огороженной унылым серым забором трехметровой высоты, стояло несколько экипажей, очень похожих на легкие повозки с верхом. На козлах одного сидел возница, он помахал рукой.

— Поедем под присмотром, — констатировал оруженосец.

— После ночи, оно, может, и не лишнее…

Экипаж удало подкатил к выходу из вокзала. Пара обычных с виду лошадей, только крупных, скорее тяжеловозов, коричневая лакированная повозка, бронзовые ручки и сложенный кожаный тент. Блеснули серебристые подковы.

— Прошу вас, — произнес возница, и дверь экипажа распахнулась.

Внутри имелась пара мягких кожаных сидений. Принц и дядя сели лицом по ходу, а юноша спиной.

— А багаж?

— Его нет, только сумка.

— Куда отправимся?

— Нам рекомендовали посетить рынок Сефланса…

— Он утром закрыт. Времени всего ничего, — возница зевнул, — они здесь весь день работают, а после, вечером — торгуют, там сейчас пусто.

— Тогда жми в Абару, — Марк протянул монету, — задаток.

— Слушаюсь, щедрые господа… Ну и повезло мне сегодня с клиентами!

— Это еще неизвестно, — мрачно произнес юноша. Экипаж тронулся, ход оказался мягким и бесшумным.

— Позавтракаем в портовом ресторанчике, твое настроение улучшится, — парировал Марк.

— Я думаю, сначала посетим святые места, в частности, башню Джур, — заметил принц.

— Дорога туда одна, — прокомментировал возница, сейчас проезжаем справа сухой док, к нему ведет канал, и судоремонтные мастерские. Унылые здания слева — склады, за ними причал на реке.

Забор вокруг мастерских уступил место решетке из пик. За ним располагалось целое поле лотков и навесов.

— Рынок, но за настоящими покупками следует отправляться в город. У мастеров дешевле будет, да и редкие вещи только там купить можно.

Улица окончилась трехсторонним перекрестком.

— Направо, за мостом, собственно город находится, но нам в другую сторону.

Кони побежали быстрее, довольно скоро достигли еще одного большого каменного моста. Здесь река изгибалась, на повороте начинался канал к доку и мастерским Сефланса. Вода, поступавшая из канала в основное русло, не поддавалась описанию.

— Где люди, там и следы их деятельности, — философски заметил Марк.

Сколько он ни пытался определить цвет сточных вод, ничего не вышло. Серо-буро-малиновое варево не поддавалось идентификации.

— Когда подземный огонь угас, перешли на уголь, со всеми вытекающими последствиями. Впрочем, и без угля отбросов хватало.

Подковы весело стучали по настилу. Мост показался неестественно длинным.

— Река здесь широкая? — спросил Марк.

— Да. С берега кажется — до другой стороны рукой подать, а на самом деле…

Наконец мост остался позади, грунтовая дорога поднималась по склону, поросшему уродливой травой. Бедные растения словно вспучило изнутри, они потеряли способность контролировать форму, и клетки делились произвольно…