"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

– Это Земля?

– Какое там… Присмотрись к редким пассажирам, соблюдая приличия, конечно.

– Значит, скачем по доменам… И что же это здесь?

– Да то же самое, – присоединился Марк, – только вот транспорт соответствующий, как на дне миров.

– Точно не Земля? – котище задрал голову.

Сквозь прозрачный купол был виден исполинский зеркальный небоскреб, увенчанный какой-то конструкцией. Все здание, видимо, уходило вниз и служило основанием для башни.

– Фантазии земных архитекторов также не знают границ, но зал прилетов, зал отлетов, местные линии – эти функции похожи. Кстати, и проблемы что-нибудь найти, несмотря на любезные стрелки и указатели, везде одинаковы, где выход – тоже не очевидно.

Словно подтверждая слова Яна, на табло, висящих в зале, бежали какие-то знаки. Ничего знакомого. Троица подошла к стене. Они находились на верхнем этаже высокого здания, весь комплекс стоял на одинокой горе. Вокруг простиралась каменистая коричневая пустыня. Далеко впереди, в лучах восходящего двойного светила был виден силуэт города. Стрельчатые острые здания образовывали компактную группу. Казалось, что город укрыт тонким куполом. От основания горы к нему тянулась прямая, как натянутая нить, золотистая труба, превращавшаяся в линию, растворявшуюся в пустыне на пути к городу. Вокруг башен поблескивали пространства, похожие на разливы воды или что-то еще.

– Воздух-то тут есть? – спросил Пуфф.

– А тебе не все равно? – в свою очередь удивился Марк.

– Вон, доказательство крыльями машет, – усмехнулся Ян.

На фоне утреннего неба приближалась черная галочка. Объект ровно взмахивал крыльями, перемещаясь непропорционально быстро. Путешественники как завороженные смотрели на растущий объект. Нечто среднее между сказочным драконом и птеродактилем открыло пасть и припечаталось к куполу. Троица непроизвольно отступила на шаг. Тварь заработала лапами, пытаясь удержаться на стене, но сползла вниз.

– А он ударился не об стекло…

– Здесь, кстати, линия желтая вдоль стены на полу, – в свою очередь отметил Пуфф.

Объект всплыл в воздухе и завис, работая крыльями, напротив купола. Существо всматривалось в купол, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Затем сплюнуло, развернулось и улетело прочь.

– Что ты ее раньше не заметил, – вздохнул Марк, – ладно, пошли искать информацию, как советовала таможня, кстати, а чьих это мозгов дело?

– Ну, уж не моих, точно, – развел лапами Пуфф.

– Уж и помечтать нельзя, – вздохнул Ян.

– Вот, а тебе рысь не нравилась, понял, как может обернуться?

– Между прочим, крылья здесь еще ничего не доказывают, – Марк попытался сменить тему.

– И они нам не помогут, нужен лифт, – кошачья морда приняла хитрое выражение, – а вот женись шеф на ней, не было бы розовых блондинок. Сейчас бы кушали пирожки… Был бы не прямолинейный qwest, а совсем иная история, шикарная мелодрама. Дамы такое любят. В животе урчит уже!

– Где ты слов таких понабрался, – начал закипать Марк.

– У хозяек фотоаппарата, – котище показал язык.

– Так. Ну, насчет прямых линий я бы так не горячился, – улыбнулся Ян, – кроме как если та до города, перекусим лучше там. В терминалах обычно продают всякую гадость и очень дорого!

– Я не хочу есть «гадость», – перспектива обеда переключила внимание Пуффа, и Марк облегченно вздохнул.

– Пойдемте, нам нужны стойка информации и обменный автомат или что-то подобное.

– А вон, кстати.

Немного в стороне от путешественников стояло четыре устройства разного цвета, напомнившие Яну земные банкоматы. На крайнем красовался приклеенный скотчем к дисплею лист бумаги с изображением запертого замка. Три других были с виду исправны.

– Везде одинаково. Попробуем? – предложил Ян.

– Что пробовать? Он же железяка… – озадаченно произнес Пуфф.

– Деньги обменять.

– И какие же? – удивился Марк.

– Например, эту монету, – на ладони Яна лежал синий диск из Странвалля.

– Эта магическая ерунда здесь ничего не стоит! – фыркнул Пуфф.

– А не скажите.

Ян прошелся перед устройствами… Дисплеи трех осветились, а на четвертом откуда-то подул воздух, пытаясь сдуть лист бумаги с изображением замка, словно тот мешал смотреть.

– Ну, у кого лучшие условия?

По дисплеям побежали незнакомые символы.

– Все понятно… Крякозябры, – проворчал Пуфф.

Один дисплей сменил символы на трехмерную схему терминала. Пунктирная линия вела от банкоматов к лифту, затем к стойке информации на нулевом этаже.

– Наш представитель ждет вас у стойки информации, все только для вас, – произнес мягкий женский голос из недр железного киоска.

– Оно еще и разговаривает, – отметил Пуфф.

– Посмотрим, что предложат?

– Ну, посмотрим, деньги все равно поменять нужно, да и справочное пригодится, – произнес Марк.

– Что тебя беспокоит?

– На таможне или как там их – изучали, тут – уже ждут.

– Не преувеличивай. Птичку видел?

Марк кивнул.

– То-то. Пошли к лифту.

На матовой колонне, диаметром около пяти метров, имелась дверь. Ян коснулся перчаткой треугольного символа, направленного вершиной вниз. Символ осветился зеленым. Двери открылись. Спутники вошли внутрь.

– Лифт как лифт, матовая нержавейка. Наборное поле с арабскими цифрами, – и Ян коснулся символа с нулем.

Двери бесшумно закрылись. «Специально для вас не только нержавейка, кожа», – произнес обиженный голос.

Путешественники плюхнулись в кресла, стукнувшие под колени. В дополнение к ним появился торшер. Белый свет сменился приглушенным домашним освещением. Лифт буквально упал вниз так быстро, что кресла зависли над полом. Ян уже открыл рот…

– Молчи. Ради всех земных святых, молчи! – прошептал Марк, посмотрел на Пуффа и строго добавил, – оба.

Котище зажал себе пасть лапами. Через несколько минут лифт снизил скорость, кресла плавно опустились на пол, и как только путешественники поднялись, интерьер бесследно растаял. Двери в другой мир плавно открылись.

Зал не особенно отличался от предыдущего, если не считать эскалаторов, вывесок и прочего антуража любого перевалочного пункта. Здесь количество путешественников было большее, чем наверху. Посредине имелась большая круглая стойка, над которой парил шар около метра в диаметре. Внутри него периодически сменялись разные знаки, в том числе и «!», «i».

– Нам туда, – произнес Ян.

– Кресла в лифте, это зачем? – спросил Пуфф, наконец, убрав лапы с морды.

– Типа «ViP» лифт, – пояснил Марк, мрачно посмотрев на Яна, – я даже предположить такое не мог!