"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Со своей заботой? Ты думаешь, что у меня своих забот не хватает?
— У каждого из нас свои заботы. Твои — большие, мои — маленькие, но у нас есть кое-что общее…
Мовсию показалось, что он ослышался.
— Что? — переспросил он, одновременно подумав, не кликнуть ли стражу. Уж очень это походило на панибратство со стороны купца.
— В первую очередь мы должны заботиться о своих подданных…
Купец сказал это так серьезно, что помимо воли Мовсий рассмеялся.
— Подданные? Да какие у тебя подданные? Приказчики? Или носильщики?
Айсайдра сложил руки на животе, переплел
— У тебя, государь, это люди, а у меня — деньги. Мои золотые кругленькие подданные также требуют внимания, как и простые люди.
Купец поклонился. Почтительно. Он, оказывается, и не думал панибратствовать с хозяином Империи.
— Конечно, мои заботы не сравнить с Императорскими — нам, торговым людям легче. Золото не капризно и послушно, оно без разговоров пойдет туда, куда его пошлют, не то, что живые подданные, но и за золотом нужен глаз да глаз.
— Да что случится с твоим золотом? Оно вечно! Золото и камни переживут каждого из нас.
Мовсий щелкнул по ближнему камню, из тех, что высыпал на стол Верлен и тот покатился, звякая о золотые блюда. Более показного пренебрежения богатством Император позволить себе не мог.
Купец почтительно усмехнулся.
— Конечно, государь, оно вечно. Одна только беда — если не присматривать за ним, оно перестает размножаться.
Мовсий рассмеялся, признав ответ остроумным.
— Зачем тебе золота больше, чем его у тебя есть? У вас ведь на островах, я слышал, золота как грязи…
Купец виновато развел руками.
— Ах, если бы так… Золота у нас много, это верно, но уж чтобы как грязи… Такого, наверное, нигде нет.
— Жаль, — отозвался Император, и купец понял, что Император ему не поверил.
Из-за окна донеслись ритмичные удары. Наступил полдень, и Братья пляской отгоняли Зло от дворца. Император решил побыстрее закончить разговор.
— А что хочешь ты? Денег? Рабов? Оружия?
Купец с благодарностью поклонился.
— Я хотел бы поменять расположение Императора на два этих сундучка.
Он дошел до окна, вернулся с сундучками, и солнечные лучи, отразившись в тысячах граней, брызнули во все стороны от наполнявшего их богатства. Живой свет радостно пробежал по стенам.
— И что ты собрался делать с моим расположением, — рассмеялся Император. Купец ему нравился. Не дурак и язык подвешен на золотой нитке.
Несколько мгновений все смотрели, как камни сверкают гранями в солнечном свете, но голос купца вернул их в этот мир.
— Мои Боги сказали мне, что в твоей земле есть место, где еще водятся священные животные — драконы. Я хотел бы оберегать их на условиях, которые знает твой казначей.
Он кивнул в сторону Верлена и замолчал в ожидании ответа.
— Я подумаю, — сказал, наконец, Император, с трудом отводя взгляд от сказочного блеска. — Тебе сообщат мое решение. А пока поживи во дворце. Я прикажу…
Громадное зеркало за его спиной вдруг колыхнулось. Землянину показалось, что оттуда ударил ветер, и в один миг блестящее стекло распалось на тысячи осколков. Не успев погасить любезную улыбку, Мовсий обернулся. Из обрушившегося на пол сияния в комнату вкатились два человека и через мгновение из черной дыры выскочили еще трое.
Первый,
что выскочил из зеркала, прыгнул к двери и с грохотом обрушил засов на крючья.— Стража! — крикнул Император, скорее от неожиданности, чем от страха, но опоздал. Засов прочно держал обе створки.
Нападавшие не казались новичками в своем деле. Они не разглядывали Императорские покои, хотя посмотреть там было на что, не вертели головами, хотя почти наверняка оказались тут впервые. На бегу, каждый из них коснулся пояса, и тот вдруг, издав вибрирующий звук, раскрылся, превращаясь в стальное лезвие. Расторопно и молча, они окружили Императора и его друзей.
Стояли молча, не нападали, словно ждали сигнала или давали хозяевам время смириться с неизбежной смертью.
— Пятеро на троих, — сказал Верлен, принявший покушавшихся как подарок судьбы. — Не так уж и плохо? А? А то все налоги, наветы да кляузы…Звезды эти сумасшедшие…
Иркон не ответил. С этими пятью все стало ясно, только вот пятеро ли их? Может все же шестеро? Может быть, Верлен прав и нет никаких Островов Счастья?
Купец остался за их спинами. Он стоял с пустыми руками и, ничего не понимая, таращился на происходящее. На врага он похож не был, но все-таки… Уж больно кстати этот тут оказался.
Для пущей уверенности Верлен предпочел бы сейчас иметь за спиной теплого покойника, а не незнамо кого. Покойники они как-то дружелюбнее живых в некоторых случаях… Да и есть ли они в действительности, эти Острова Счастья? Он посмотрел на сундучки, что стояли за спиной Айсайдры Еноха. Кстати, пропадет купец, и вопрос что делать с болотами, решится сам собой. Ну и, конечно, сундуки эти… Покушение оно все спишет…
Казначей все решал быстро. Он уже хотел взмахнуть кинжалом, чтобы сократить число неизвестных, но заморский гость словно почувствовал что-то и отступил на шаг. Верлен не решился отвести глаз от настоящих врагов.
«Ладно, поживи пока… — подумал он. — До костоломной машины».
Незваные гости оказались одинаковы — по одежде, и даже по возрасту меж ними не нашлось никакого отличия. В этот момент Император, решив, что молчание слишком затянулось, заговорил с убийцами.
Выбирая, кто из нападавших старший — начинать нужно было, безусловно, со старшего — он сказал:
— Если скажете, кто прислал, то всех назад живыми отпущу.
— Целыми, — поправил из-за спины Иркон, переводя взгляд с одного на другого. — Живыми и целыми… Это тоже существенно.
— Ну конечно, уйдете целыми и живыми…
— Мы-то так и так уйдем, — сказал один, — а вот вас всех унесут… Оттого, что дает Судьба, не убежишь…
— Никто не убежит. От Судьбы бегать дураков нет.
Император тут же качнулся в сторону, отвлекая внимание, взмахнул рукой и нанес удар. Но удара не получилось. Двумя кинжалами старший отбросил Императорский меч и ударил сам.
Но и у него удара не вышло.
Что-то тугое, блестяще-красное пролетело над Императорским плечом и ударилось прямо в лицо несостоявшемуся убийце. Брызги полетели в стороны, тот отшатнулся от неожиданности, и от этого не достал до Императорской груди. Мовсий запоздало отпрыгнул и чуть не сбил невежду-купца, что подобрался слишком близко и чуть не дышал в Императорский затылок.