"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Гость пожал плечами, воздержавшись от очевидного ответа.
— Понято. Со здравым смыслом у вас все в порядке. Закон Природы — это закон Природы и человеку его не отменить, будь этот человек хоть трижды Император. Если вы так действительно считаете, то почему бы вам не сделать еще один шаг в сторону здравого смысла. У Природы есть чудесный закон, древностью своей превосходящий все Императорские установления.
Капитан замолчал, позволив Главному Администратору самостоятельно догадаться, о чем он говорит. Игорь Григорьевич не оплошал.
— Право сильного? —
— Именно! Почему бы нам в наших рассуждениях не опереться на него?
Прежде чем ответить Игорь Григорьевич дважды приложился к кружке.
— Потому что, к сожалению, у меня нет специалистов по захвату болот. И еще потому, что, повторюсь, первоочередная задача — спасти прогрессора!
Мак-Кафли уже понял, куда задул ветер и обрадовано согласился:
— Хорошо! Давайте начнем с малого. Давайте сперва вытащим из застенков вашего прогрессора!
— Как? Я собственно об этом и пришел говорить…
Капитан движением руки отбросил все скорбные мысли.
— На это не нужно ни большого ума, ни огромных сил. Скорее проворство и везение.
— У вас есть и то и другое?
— У нас есть люди, обладающие и тем и другим.
— Неужели?
Капитан прищурился, вспоминая события двухлетней давности. Мартина с ним сейчас не было, но ведь остался Кузнецов!
— Да вот хотя бы Сергея пошлите. Он, правда, привык сам больше в неприятности попадать…
Бровь Игоря Григорьевича недоверчиво поползла вверх, и Мак-Кафли поспешно добавил.
— Но ведь сам попадает, сам и выбирается. А заодно и других выводит.
— Кузнецов? — с сомнением произнес гость. — Сергей?
Он произнес имя, и тут же память выдала все, что он знал о новом сотруднике. Вместе с капитаном принимал участие во второй экспедиции на «Тараканий угол». Устанавливал контакты с туземцами. Язык Империи знает. В прошлом году закончил Кейптаунскую школу егерей, полгода назад прошел спецкурс в Киевской академии защиты и нападения. По штатному расписанию Заповедника — начальник отдела режима. Кому, как не ему?
— Верно, — сказал он. — Пошлю. Все равно больше некого. И еще Чена с ним…
Чен, как и Сергей, был хоть и новичком, но при этом человеком, безусловно, бывалым. Он вообще числился одним из первооткрывателей планеты. В штате не созданного еще заповедника бывший сотрудник страховой компании числился метеорологом, но его иные возможности в части указывания надлежащего места злым туземцам, внушали окружающим неподдельное восхищение. Мастер древнего рукопашного боя иногда устраивал показательные выступления.
— Чен-Ли-Юня? — уточнил Мак-Кафли. — Китайца? Желтокожего?
Главный Администратор кивнул. Прозрачно-зеленый ломтик огурца лег на язык, перебивая вкус пива.
— Вы б еще туда Мвангу отправили…
Мванга, как и Сергей, обеспечивал режим безопасности Заповедника — духметроворостый негр родом из Южной Африки. Не смотря на свой рост и силу, Мванга оставался человеком спокойным, к авантюрам не склонный. Его кандидатура просто не пришла в голову, а ведь зря…
— Отличная
мысль! — сказал Игорь Григорьевич. — Просто отличная…— Нечего ему там делать! — спохватился Мак-Кафли. — Насколько я помню в Империи, да и вообще в этом полушарии нет ни одного чернокожего, да и с китайцами там напряженно… Нет там желтокожих…
Он задумался всерьез, прикидывая, сможет ли сам принять непосредственное участие в намечающейся эскападе, но тут ему в голову влетела совсем другая мысль. Вдруг посмотрев на гостя уже другими глазами, медленно сказал:
— Конечно, если для устрашения…
Он представил появление вооруженного разрядником негра в замке Трульд и обрадованный такой перспективой торопливо согласился.
— Нет! Это действительно здорово! Я не подумал! Давайте Мвангу!
Игорь Григорьевич пожал плечами, сходу отметая гениальную идею.
— Никакого устрашения. Пойдут в «невидимках»… Хотя… — он покачал головой и с сожалением сказал: — Нет, Мвангу брать нельзя. На Мвангу нет «невидимки», уж больно велик… Сергея и Чена я вполне могу экипировать, а вот его — нет.
— Почему «никакого устрашения»? — отозвался Мак-Кафли. — Представляете, какой эффект, если ваш егерь там появится без невидимки?
— Нет. Все должно быть тихо. Пока, по крайней мере.
Уже решив, он начал загибать пальцы.
— Две «невидимки», два НАЗа, аэроцикл.
— Парализаторы, — напомнил капитан, с сожалением отказываясь от мысли пустить вниз чернокожего. — Да! Гранат побольше!
— Гранат? — очнулся Игорь Григорьевич. — Каких гранат? Я же говорю, то все нужно будет провернуть так тихо, как только возможно! Словно бы их там нет, и не было.
Капитан несогласно покачал головой.
— Ваша идея с Мвангой не так плоха, как показалась мне на первый взгляд… Если все будет совсем уж тихо, то что они о нас там подумают? Чтобы добиться своего, тут нужна определенная репутация.
Он усмехнулся, вспомнив прошлые дела.
— Для поднятия авторитета мне в прошлый раз пришлось в одном месте забросать гранатами чью-то армию и даже, представьте, замковые ворота вырезать.
Мечтательная улыбка мелькнула на капитанских губах.
— По-хорошему мне бы с ними пойти нужно, по старой памяти, или Джо отправить, вот уж кто…
Тут он вздохнул еще горше.
— Да нельзя.
Первые сутки промелькнули, как их и не было вовсе.
Постепенно для Игоря Григорьевича установленный прогрессором Шурой срок превратился во все укорачивающийся отрезок времени, который следовало провести не в ожидании неведомо чего, а в трудах по подготовке спасательной экспедиции. Все чаще и чаще складывающаяся ситуация представлялась ему подожженным бикфордовым шнуром, когда съедая сантиметр за сантиметром, огонь подбирается к заряду. Аналогия, конечно, выходила из разряда старинных, но что поделать? Более зримо опасность он представить не мог.