"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— То, что сверху мое, — предложил он Игорю Григорьевичу. — А что, что снизу — ваше. Не возражаете?
Игорь Григорьевич покачал головой.
— Возражаю. Я предпочел бы разделить кувшин по вертикали…
Его палец прочертил еще одну полоску по запотевшему стеклу.
— Тоже годиться, — согласился с товарищем Мак-Кафли.
— Сколько ему еще лететь?
Капитан посмотрел на часы, над головой Главного Администратора.
— Меньше часа. По существу, осталась посадка. Он уже почти догнал планету.
Игорь Григорьевич вздохнул.
—
— А вы вон огурчика съешьте, — радушно предложил хозяин. Гость огурцом не погнушался.
— Вы обещали рассказать о том, зачем там понадобился ваш инженер.
— Эта история как раз под пиво, — согласился Мак-Кафли. Он поудобнее устроился, ухватил кружку.
— Началась она лет семь или восемь назад. В те годы Джо работал на «Двойную Оранжевую компанию» и из-за денег… Вы любите деньги?
Игорь Григорьевич неопределенно шевельнул бровями.
— Не больше других.
— Ну, наверное, и не меньше, — продолжил рассказ капитан. — Так вот из-за любви к презренному металлу Джо Спендайк встрял в одну скверную историю.
Он кинул взгляд на кружку Игоря Григорьевича, проверяя, не долить ли гостю.
— Помните, может быть, процесс «Страховое общество АВЕС» против «Двойной оранжевой»?
Услышав про «АВЕС» Игорь Григорьевич привычно покосился на иллюминатор.
— Подождите… «АВЕС» это ведь ваш корабль?
— Нет. Да. «АВЕС» — это страховая компания, а мой «АВЕС» — это подарок от них.
Поняв, наконец, что к чему, Главный Администратор кивнул.
— Я как-то далек….
— Ну не страшно. «Двойная оранжевая» затеяла одну хитрую комбинацию, в результате которой ее корабль, который контрабандой перевозил боевых киберов, потерпел катастрофу в этом секторе пространства. Корабль они взяли беспилотный, и тот должен был бы самостоятельно долететь до финиша, но кто-то из шибко умных и подозрительных функционеров нанял Джо, что бы он сопровождал груз.
Глоток за глотком пиво скатывалось в желудок уже проторенной дорогой.
— На предмет чего?
Капитан не знал, но ответил так, как и сам считал.
— На предмет никем непредвиденных случайностей. Вроде той, которая у нас с прогрессором Шурой произошла.
Он подождал других вопросов, но его визави молчал, то ли удовлетворенный ответом, то ли занятый кружкой и тогда он продолжил.
— Что ждешь — случается… Случилась авария, вынужденная посадка… Джо чудом спасся, его подобрали и выходили дикари.
— Повезло.
Было видно, что капитан задумался — соглашаться или нет, и только подумав — кивнул.
— Повезло. Везенье это такая штука, что если начнет везти, то никак не остановишься. Вместе с ним повезло еще и паре киберов из его контрабандного комплекта.
Пока капитан орошал пересохшее горло, Игорь Григорьевич, глядя как рушится пена под ободом кружки, задумался над словом «катастрофа». Только что монолитная сотканная из тысяч и тысяч пузырьков, белоснежная шапка
покрылась ямами и скособочилась.— Я всегда думал, что аварийную посадку сопровождают очень крупные неприятности, — сказал Главный Администратор. — Неужели там что-то еще уцелело?
— Еще как, — непонятно сказал капитан. — Вы ошибаетесь, потому что наверняка не видели ни одного боевого кибера серии «Сержант». Не видели ведь?
Администратор отрицательно мотнул головой.
— Так чтобы совсем вблизи — нет, конечно, а….
— Мощная вещь! — Капитан причмокнул губами. — Все-таки военная техника, а она и рассчитана на неласковость в обхождении. Короче, к несчастью для местных жителей, несколько штук даже после такой посадки смогли все-таки встать на ноги и начать военные действия против Империи.
Не представляя в точности, что такое боевые киберы Игорь Григорьевич военные действия представить все же смог. Рассуждать об этом с кружкой хорошего пива в руке было большим удовольствием.
— Можно только посочувствовать туземцам.
Мак-Кафли, словно именно этих слов и ждавший покачал головой.
— Все не так просто…. Разгуляться киберам не дали. Сперва нашлись местные ребята, что начали с ними воевать, потом им на голову свалились Чен с напарником, потом Федеральные спецслужбы со специалистами из страховой компании… Они и утихомирили остатки железной гвардии.
Игорь Григорьевич посмотрел на часы.
— Обошлось, значит?
— Обошлось-то, обошлось, только Джо это никак не коснулось. В этой суматохе никто и не вспомнил по него.
Цифры на часах словно приклеились к табло.
— Безобразие!
— Я неверно выразился, — поправился Мак-Кафли, так же бросив взгляд на часы. — Никто не знал, не только, что он жив, но никто и не подозревал, что он вообще летел на этом корабле.
Игорь Григорьевич покивал. В суматохе случались и не такие вещи.
— Через какое-то время планету занесли в реестр обитаемых миров, устроили аварийный планетарный склад и… покинули, предоставив туземцев их собственной судьбе.
Больше заботясь о том Джо, что сейчас спускался на планету, чем о том, что семь лет назад остался на ней, Игорь Григорьевич нетерпеливо сказал:
— Я рад, что он не пропал там…
— Знали бы вы, чего ему это стоило!
Дно капитанской кружки на глазах Игоря Григорьевича превратилось из овала в круг, а потом обратно в овал. Капитан вытер губы.
— Короче говоря, после ряда не очень веселых приключений он оказался при дворе у брайхкамера Трульда.
— По-моему вы уже упоминали о нем, — неуверенно сказал Игорь Григорьевич. — Кажется…
— Да. Сволочь. Попортил он нам крови…
Мак-Кафли тряхнул кулаком, вспоминая прошлые злоключения.
— Правда и я ему… Кхм…Ну, да не в этом дело. Так вот Джо стал при нем колдуном.
Главный Администратор удивленно поднял брови.
— Колдуном? Никогда бы не подумал, что у него получится. Неужели образование позволило?