"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Сергей посмотрел во тьму перед собой.
— Значит напрямик?
— Значит напрямик.
— Значит прямо через ловушки попремся, — уточнил Сергей маршрут, мгновенно став серьезным. Какими бы бесхитростными эти самые ловушки небыли, а получить бревном по затылку или камнем в лоб — хорошего мало. От этого никакая невидимка не спасет.
Словно подтверждая его мысли, Джо сказал:
— Прямая — не всегда кратчайшее расстояние между точками. Конечно, нет тут никаких особых сложностей — ни электроники, ни биомеханики, но все-таки… Камень,
Они помолчали в ожидании, что в голову хотя бы одного из них забредет дельная мысль.
— Да… Мартин тут оказался бы кстати…
Сергей представил, как тот несет их над ловушками, над застывшими в засадах лучниками Императора ничуть не хуже, чем Императорская канатная дорога.
Если б впереди их впереди ждали враги, Сергей наверняка поступил бы так, как и полагается — парализовал бы их или напугал, до обмочения штанов, но тут их врагами оказались не сами люди, а их хитроумие.
— А если обойти их?
— Ловушки? Чтобы обойти нужно иметь план.
Сергей задумался, а потом явно притворно вздохнул.
— Если ловушку нельзя обойти, то ее можно сломать.
— Чтобы сломать ее еще нужно найти….
— Отнюдь! — хмыкнув, сказал Сергей. Он отыскал выход, и ему снова стало весело. — Ты сейчас поймешь, насколько ты есть не прав…
Джо услышал, как его коллега перевел разрядник на боевой луч. Присев на корточки Кузнецов наклонился вперед, к одному из тех деревьев, что по преданию сажал еще сам Адента Эмирг.
— Помоги, — попросил он Джо. — Сейчас рукой толкнешь…
Разрядник зашипел, и боевой луч уперся в подножье дерева-великана.
Вторая природа оказалась сильнее первой. С треском, показавшимся злоумышленникам оглушающим, ствол рухнул в глубину сада. В мокром хрусте Сергей отчетливо разобрал стальной лязг, словно в темноте сошлись стальные челюсти капкана.
— Капкан, — объяснил он Джо.
— Я слышал два. И, по-моему, еще самострел…
— Спорить не стану, да и проверять тоже…
По всему саду заорали разбуженные птицы, шум волной прокатился по всеобъемлющей темноте. Несколько минут они стояли, ожидая, не прибежит ли кто-нибудь любопытный, но увы….
— Никого, — сказал Сергей с явным сожалением. — Странные тут люди. У них среди ночи деревья падают, а они и ухом не ведут…
Джо засмеялся.
— Дураков нет. Все дураки давно в инвалидах ходят. Ползают, то есть, кто жив остался.
Не дождавшись любопытных, егерь встал на ствол и, придерживаясь за ветки, пошел вперед. Джо догнал его, тронул за плечо.
— Свяжемся, — предложил он. Сергей невольно посмотрел вниз, усмехнулся. До земли оставалось не больше полуметра. Джо проследил этот взгляд.
— Так. На всякий случай. Мало ли чего? Вдруг какие-нибудь туземные хитрости?…
— А если бежать придется?
Джо явно попал под обаяние этого мрачного места, но Сергей его настроений не разделял.
— Почему-то мне кажется, что сегодня не мы, а от нас бегать будут. Да и как связанными между деревьев
ходить?— Гуськом… След в след. Меньше шансов куда-нибудь угодить.
Сергей поднял брови. То героическое, что он собирался совершить в Доме Душевных встреч и на подступах к нему, в его глазах явно обесценилось бы, если он совершил это, ощущая себя собакой на привязи. Он замешкался, думая, как бы это поделикатней сказать спутнику, но Джо его не понял и добавил:
— Ничего. Приноровимся.
Егерь колебался всего мгновение. У него в руках имелся отличный рецепт от возможных неприятностей.
— Ничего. Обойдется…
Боевым лучом от своих ног до ближнего дерева он провел быстрый зигзаг, разрезая скрытые темнотой опасности и ловушки. В темноте что-то треснуло, пронесся певучий звук.
— Вот и конец туземным хитростям.
— А дальше как?
— Доберемся до второго дерева и повторим…
Он прикинул расстояние. До ствола оставалось пройти совсем немного.
— Десять шагов.
Он сделал три шага, а на четвертом земля под его ногами расступилась, и он провалился вниз. Страх выпрыгнул из глубины души, словно рыба из омута и упал туда же, расплескав душевное спокойствие и уверенность.
— Джо!
Ничего другого он сказать не успел. За руку дернуло, в плече стрельнуло болью, и он завис над темной пустотой.
— Держу, — донеслось сверху Джоново кряхтение. — Сейчас… Говорил ведь…
Сергея потащило в сторону. Рукой он дотронулся до поросшей травой стены, уходившей в неизведанную глубину. Земля под пальцами с тихим шорохом поползла вниз. Природное любопытство заставило его наклониться и попытаться разглядеть, что же ждало его там, в темноте. Джо дернул его, а он отозвался.
— Погоди.
Джо не стал ждать и все-таки вытащил его на дерево.
— Чего годить?
— Я не разглядел, что там на дне…
— И слава Кархе! Обычно в таких местах ставят либо заостренные колья, либо пускают ядовитых змей. Короче говоря, ничего интересного. Ты целый?
Сергей крутанул рукой, потрогал шею.
— Целый. Спасибо. Давай, все же свяжемся.
Джо не стал спорить. Он обвязал за пояс себя, бросил конец Сергею. Пока тот вязал узлы, Джо принюхивался. Сергей, глядя под ноги, стал обходить яму слева, но Джо не пустил его туда.
— Подожди. Там — «держи-кусты»…
Немного раздраженно Сергей дернул плечом. В этом предупреждении слышалось что-то унизительное.
— Ну, уж с кустом-то я как-нибудь справлюсь.
Он провел перед собой боевым лучом, и темнота упала куда-то вниз, открывая более светлое небо.
— Через них не пройти, — спокойно объяснил Джо. — И по ним тоже — там колючки с палец.
Сергей представил себе эти колючки и переспросил, вспомнив давние Хэстовы наставления:
— А медовые змеи там не водятся?
— Нет. Тут другое водится… Не лучше.
Сергей не стал уточнять. Ноги его сами собой шагнули в сторону, обходя лежащие кучей срезанные ветви.