"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24

— Да ладно вам в эхо играть, — отмахнулся от серьезного тона Мак-Кафли. — Я же вижу, как вы мучаетесь. Надеюсь, Александр Алексеевич не захватил с собой то золото, которое вы обещали Императору?

Игорь Григорьевич посмотрел на него с интересом.

— Нет, не захватил.

Мак-Кафли довольно хлопнул себя по колену.

— Ну, значит, даже формальности будут соблюдены. Вы отдали ему ценности и теперь вправе получить то, за что заплатили. В этой ситуации любой суд, от деревенского совета Старейшин до Федерального, будет на вашей стороне.

Игорь Григорьевич смотрел в кружку и молчал. Тогда Мак-Кафли обозначил акценты еще более явственно.

— Я думаю, что после того, что произошло, вы имеете на это болото все права, включая моральные.

Отдавая дань логике, Главный Администратор покачал головой.

— В ваших рассуждениях, капитан, есть существенный изъян.

Мак-Кафли вопросительно поднял бровь.

— По здешним установлениям Император стоит над любым законом. Его воля сильнее любого писаного или не писаного права.

— Даже если это касается законов природы? — вкрадчиво спросил Мак-Кафли, готовый к такому повороту разговора. — Может ли Император в рамках Империи отменить закон Ома или гравитационную постоянную?

— Поверьте, капитан, мне не до смеха, — серьезно ответил Игорь Григорьевич. — Я рассчитывал услышать от вас что-нибудь серьезное… А вы повторяетесь.

— Я потому и повторяюсь, что пытаюсь втолковать вам очевидное! Ответьте на мой вопрос, и я отвечу на ваш.

— Ну конечно же нет! Какой еще тут может быть ответ?

— То есть законы природы имеют большую силу, чем местные законоустановления? — уточнил капитан.

— Конечно! Ну что из этого?

Мак-Кафли торжественно поднялся, держа в руке кружку.

— А из этого следует, что если вы обопретесь в своих притязаниях на закон природы, то ваша позиция будет сильнее!

— Наверное…

— Да или нет?

— Да, да. Будет, — в сердцах сказал Игорь Григорьевич. — Что дальше?

Капитан пожал ему руку и снова вернулся в кресло.

— Я рад, что установлена точка, от которой мы пойдем вместе, рука об руку, к решению этой проблемы.

— Что конкретно вы можете предложить?

Весело сверкнув глазами, Мак-Кафли заявил:

— Мы должны отыскать такой закон, который был бы древнее Императорского права. Опереться на право более древнее, чем право Императора!

Игорь Григорьевич смотрел на него и по его глазам Мак-Кафли понял, что он уже догадался, что тот имеет в виду.

— Кстати, право Императора зиждется на точно том же фундаменте.

— Капитан! Вы уже говорили об этом! Вы опять о праве сильного?

— Да. О праве сильного!

Главный Администратор хотел кое-что уточнить, но капитан остановил его жестом.

— Применение силы в этом случае нравственно оправдано! — заявил он. Игорь Григорьевич уперев взгляд в стол, пальцем развозил лужицу из пива. Он молчал, словно все его внимание было поглощено этим занятием. Капитан умолк, боясь спугнуть удачу.

— Вы думаете? — наконец спросил он.

— Конечно! Вы же понимаете это не хуже меня. Ведь тем самым мы спасаем для них их же достояние.

Он подлил пива, и Игорь Григорьевич смотрел на то, как оседает шапка пены над ободком кружки. Мак-Кафли видел, как он идет… Нет, не к решению. Решение уже давно созрело в нем, а к необходимости признать его единственно верным.

— Вы должны захватить эту землю, чтоб труд Природы, создавшей это чудо, и труд Земли не пропали даром!

Игорь Григорьевич молчал.

— Драконы, — напомнил капитан, вспомнивший про поговорку о перышке и спине верблюда. — Целый вид. Исчезающий вид, заметьте. Если они их повыбьют, то другого не будет…

— Да, — произнес, наконец. Главный Администратор, — Да. Именно так я и поступлю. Мы встанем на сторону Природы, против императорского неразумия!

— И беззакония! И произвола!!!

— Да! Совершенно верно! И беззакония!

Он энергично отодвинул полупустую кружку и поднялся.

— Я могу на вас рассчитывать?

— Еще как! — радостно сказал Мак-Кафли. С его души, словно камень свалился. Он встал следом. — Я охотно помогу вам. Мало того, я бы обиделся на вас, если б вы не воспользовались моей помощью.

— Охотно воспользуюсь. Как крупный специалист по захвату чужих планет, вы без сомнения…

Капитан протестующе всплеснул руками, и Игорь Григорьевич поправился.

— Хорошо, хорошо… Как серьезный теоретик в этой области.

Мак-Кафли удовлетворенно кивнул.

— Вы, несомненно, сможете дать ценные замечания к моему плану.

— У вас есть план? — воодушевился капитан. — План? Уже?

— Конечно. Каким бы я был Главным Администратором, если б не имел плана? Бой! — скомандовал Игорь Григорьевич.

— Слушаю товарищ директор!

Слушая этот диалог, Мак-Кафли расплылся в улыбке. Нравилось ему это дело.

— Карту заповедника. Вариант «Аннексия» с позавчерашними поправками.

Улыбка на капитанском лице уступила место удивлению. Брови поднялись и опустились. Надо же… Тут уже «позавчерашние поправки», а он лезет со своими советами.

Над столом, переливаясь оттенками зеленого и коричневого цветов, появилась карта. Казалось, что люди смотрят на заповедные болота откуда-то сверху. По поверхности земли змеились несколько линий — разноцветные и пунктирные. Имелись там еще какие-то синие крестики, сиреневые спирали и черные значки. Капитан только открыл рот, как Игорь Григорьевич сказал:

— Сейчас я все объясню. Желтая линия — это граница заповедника. В ее границы укладываются все основные места гнездования драконов. Красный квадратик — Императорский драконарий. Мы предпримем акустическую атаку на него. С помощью инфразвуковых излучателей мы разгоним там все живое, а потом по периметру заповедника выставим щиты «Преграда», чтоб ни один из сбежавших не вернулся.

— Они, что так и будут бродить вокруг?

— Думаю, что нет, — совершенно серьезно сказал Игорь Григорьевич. — В Академии мне дали несколько пугачей.