"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Для них оно оказалось злом, но ведь в моих руках золото оставалось моим другом. Оно спасло жизнь мне. Попав в твои руки, оно спасет тебя и тех, кто тебе дорог, так же, как и спасло меня.
Император нахмурился.
— Ты смеешь грозить мне, порождение мрака?
«Да, это тупик, — подумал прогрессор. — Либо я приду завтра к нему и меня пропустят через костоломную машину, о которой говорил Верлен, чего, кстати мне совершенно не хочется, либо надо выбирать стратегию другого большого брата, предложенную дилетантами».
Он всплеснул руками.
—
Мовсий молчал.
— Я не угрожаю, — повторил прогрессор. — Но мои враги готовы стать твоими врагами. Им тоже нужны эти болота… Просто вспомни, что в этом мире есть вещи не подвластные простому человеку.
Император усмотрел в словах ущерб собственной чести. Щека его дернулась, бровь надменно поползла вверх.
— Например? Что можешь ты, и чего не могу я?
— Есть вещи, справиться с которыми, мы оба бессильны, — примирительно отозвался прогрессор. — Воля Богов, например, или необходимость… Хотя, по существу это одно и то же…
— Мой Бог молчит!
— Может быть, ты просто не умеешь слышать его предостережения? Иркон говорил мне, что Старший Брат Черет увидел знаки близкой беды в появлении Бегущих звезд, в извержении Осты…
— Это дело рук твоих Богов? — не сдержав удивления, спросил Император.
— Возможно, — пожал плечами ночной гость. — Боги не советуются с людьми.
Он поднял руку.
— Но я твердо знаю одно — Бегущие Звезды появляются тогда, когда Боги наших врагов собираются показать кому-то свою силу.
Это не было угрозой. Это был всего лишь намек на неприятности, но Император усмотрел в словах купца именно угрозу. Вот теперь все стало по местам. Не настоящий это Айсйдра, что послан ему Кархой, а демон, принявший его облик.
— Принимающему Карху душой, демоны не указчики!
Это прозвучало очень абстрактно. Александр Алексеевич помолчал и признался.
— Я не понял, государь.
— Нет чужих богов. Есть только Карха и демоны… А совет демона…
Не пытаясь скрыть этого, Никулин досадливо поморщился.
— Государь! Я пришел не спорить. Я пришел договариваться. Прояви благоразумие. Сделай шаг навстречу и мы…
Мовсий сдвинул брови. Он ведь грозит ему! Грозит!
Только есть ли что-нибудь за его словами? Что стояло за спиной морока? Демоны или заморские колдуны, играющие в свои игры. Что они могут? Чем опасны? Он не знал этого, а было ли что-нибудь позорнее для властителя, чем попасть под власть пустых угроз?
Пока он не знал ничего, кроме того, что кто-то пытается взять его за горло.
— Приходи ко мне днем.
— Мы ходим по кругу, — отозвался прогрессор.
— Если тебе нужен мгновенный ответ, тогда я говорю «нет».
Несколько секунд прогрессор молчал, раздумывая, что делать дальше. Надежда, с которой он вошел в комнату, на глазах таяла, превращаясь даже не в воду, а в пар. На языке вертелся глупый вопрос, который он, тем не менее, не мог не задать.
— Почему? Я дал мало
золота?Осторожно подбирая слова, чтоб ненароком не обидеть посланца дьявола Пеги, Мовсий ответил:
— В твоих словах нет уважения ни к Кархе, ни к моей власти. Демоны, что стоят за твоей спиной, наверное, сильны, если могут двигать звезды, но ничего… Мы уже схлестывались с демонами. И побеждали. Посмотрим и на силу твоих демонов, если они решатся ее показать.
Александр Алексеевич прищурился. Скорее всего, он угадал ход мыслей Императора.
— У нас говорят — «Любопытство погубило кошку»…
— Император не кошка.
Самое главное они уже сказали. Недомолвок не осталось.
— Жаль, Император, жаль…
Прогрессор медленно, чтоб Мовсий не заподозрил его в коварстве пошел к окну. Тот провожал его взглядом, не делая попытки ни преградить дорогу, ни позвать стражу. Мовсий смотрел в удаляющуюся спину и чувствовал, как в груди волной поднимается радость.
Он выстоял!
В темноте, где сила созданий дьявола Пеги была огромна, он не поддался! Он выдержал!
— Я уйду, как пришел. Может быть, ты и передумаешь. Я буду надеяться на твой ответ. Согласись.
Он протиснулся в окно. Сергей — следом.
Говорить дальше было не о чем. Прогрессор показал свою настойчивость, Император — свое упрямство. Первое должно быть вознаграждено, а второе — следовало покарать и проделать все это с максимальным удовольствием для себя.
С аэроцикла было видно, что Мовсий все еще сидит в раздумье. Никулину показалось, что может быть еще одно усилие и… Он сунул голову назад, в окно.
— Дорога к согласию все еще свободна. Но только до тех пор, пока с тобой не станут говорить Боги моих врагов.
Сергей, сидя за его спиной, смотрел выжидающе, готовый в любой момент включиться в то, что с этой секунды из миссии прогрессора превращалось в веселую игру. Император посмотрел на него и под этим взглядом Александр Алексеевич отплыл от окна.
— Как и предполагалось — пшик, — сказал Сергей. — Что дальше?
— Что ж, — сказал прогрессор. — У меня серьезного разговора не получилось. Теперь твоя очередь. Ты хотел шутить — давай шути.
Глава 13
— Здесь?
— Да.
Император сделал несколько шагов вдоль стены, повернулся, всматриваясь в привычные вещи. Все тут было знакомо, каждая пядь стен и пола, каждая вещь, но теперь это ничего не значило. Где-то тут, в месте проверенном и известном, затаилось зло. Где-то рядом прятался враг.
— Кто нес стражу?
Старший Брат взмахнул рукой, и в приоткрывшуюся дверь протиснулись двое. По комнате проскользнул острый запах пота. Несколько мгновений Мовсий смотрел в белые от страха лица, потом жестом приказал подойти к столу. Молча налил каждому по кубку вина и кивнул. Слов не понадобилось. Ночные стражники в два шага подскочили к столу и опрокинули кубки.