"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– В таком случае можешь вспомнить их все. Расскажешь, когда мы окажемся под бирюзовым небом, – осадил я его.
Дей бросил на меня выразительный взгляд и замолчал.
Вовремя. Шум усилился настолько, что приходилось кричать.
Свернув, река вынесла нас на небольшой порожек и исчезла. Мы секунду сидели, глупо озираясь, а затем плот рухнул вниз, унося за собой наши вопли и страхи. Упав в облако брызг, я уже решил, что никогда не выберусь из этой шеркховой пещеры, но тут же вновь ощутил крепкие когти дракона. Подцепив за ногу, За Зу довольно быстро выудил меня из воды и невежливо шмякнул о жесткий плот, где уже сидели эльфир и Айна. Девчонка мгновение разглядывала
– Какая нелегкая вытащила тебя из воды? – поинтересовался он, похлопывая меня по спине.
– Видимо, та же, что и вас? – Я неловко попытался отстраниться. Куда там! Он придвинулся еще ближе, обняв нас с девчонкой за плечи. Что ж, он прав. Лишения нас сблизили.
– Может, я чего-то и не понимаю, – Дей повертел головой, поглядывая то на меня, то на Айну, – но знаю точно одно! Нас спасли духи Подгорья-а-а-а-а-а!
На этот раз плот нырнул в неизвестность без заминок, сделав куда выразительней речь друга.
Друга?
Пожалуй. Я уже начинаю ему доверять.
На этот раз мы падали долго, бесконечно долго, сплетясь телами в обреченный ком, мечтая лишь о единственном глотке воздуха. Брызги вокруг образовали водяную сферу, которая душила не хуже наемного убийцы, пока поток воды не принял нас в свои объятия. И почти сразу же нас подхватил спасительный плот, вновь таинственно всплывший из глубины.
– Думаю, что меня уже можно отпустить! – простучала зубами Айна, делая слабые попытки выбраться из наших онемевших рук. Жаль. Я уже стал привыкать к стуку ее сердечка, испуганно колотящегося рядом с моим.
Неохотно разжав руки, я осторожно сел, пытаясь разглядеть хоть что-то кроме надоевших багровых теней.
– А вдруг впереди опять водопад? – стуча зубами, поинтересовался Дей. – Может, еще пообнимаемся, а заодно согреемся?
– Не будет водопада, – мотнула головой Айна, выбираясь из его объятий.
– Откуда ты знаешь? – прищурился он.
– На этой подземной реке только два водопада, – с видом мудреца заявил я. Нет, ну отец же предупредил только об этих двух!
«Но это не значит, что они единственные! – тут же осадил меня голос Лимара. – Река Лиит берет свое начало в землях людей, проходит через все Подгорье и впадает в Великое Южное море. Она самая неспокойная и насчитывает только на территории Подгорья больше двадцати водопадов. Запомни это и не позорь мои седины своей безграмотностью! Впрочем, это я виноват – уделял много внимания твоему физическому развитию и почти не уделял образованию. Хотя часть своего уговора я выполнил, пусть теперь Берш тебя всему учит».
Берш… Знать бы еще, как к нему попасть!
– Сандр, ты чего, замерз? – Мне в плечо легонько ударил кулак Дея. – Или уснул? Тогда хотя бы закрой глаза!
– Тебя смущают мои глаза? – Я взглянул на ухмыляющегося эльфира.
– Вообще-то нет, за исключением тех мгновений, когда они у тебя светятся красным огнем. Ярче моих!
– Завидуешь? – Я незаметно огляделся. Видеть мне по-прежнему помогал багровый отсвет, высвечивающий изгибы и изломы свода каменного русла.
– Ты даже не представляешь как! А у Айны они горят, как два сиреневых луча!
– Это комплимент? – фыркнула она. – Или повод надавать тебе пощечин?
– Это неопровержимый факт! – Дей не поддержал шутки. – Признавайтесь, вы двое – великие маги? Или из ваших глаз на мир смотрят души Ушедших?
– Это у нас с перепугу, – успокоил я и с наслаждением потянул носом. –
Вы чувствуете? Воздух изменился.Айна замерла, принюхиваясь.
– Пахнет листьями и дождем!
– Лесом, – кивнул эльфир. – Сандр, кажется, мы скоро окажемся на свободе!
Я промолчал, внимательно разглядывая приближающуюся арку. За ней тоже царила багровая темнота, но она не несла в себе речную прохладу и шепот воды. Она была наполнена звуками, запахами и даже редкими звездами, наблюдающими за нами из-за обрывков туч.
Свобода!!!
Айна
Свобода?
Неужели духи Подгорья смиловались над нами и отпустили на все четыре стороны? Если честно, я уже и не рассчитывала на это.
Плот вынес нас под занавешенное редкими тучами небо. Пахло дождем. Какое-то время мы плыли по течению, затем плот незаметно прибился к берегу и вдруг исчез, оставив нас стоять по пояс в воде.
«Ну все. Приехали! – послышался в голове голос Рисара. – До мели я вас дотянул, а дальше уже сами!»
– Где мы? В какую сторону нам идти? – Вопрос, заданный мной, предназначался как парням, так и дракону, но Хранитель решил отмолчаться. Ладно. Разберемся сами.
Сандр огляделся и молча направился к камышам, высокой стеной скрывавшим берег.
– Если судить по запаху, мы недалеко от лесов Вселесья, – ответил мне Дей. – К тому же где-то рядом поселение или чья-то ночевка.
Он огляделся, словно принюхиваясь, и направился вслед за Сандром.
Я бросилась за ними.
– Как ты узнал о поселении?
– Дым, – бросил через плечо эльфир. – И запах мяса. Жареного!
Дым?
Я вдохнула полной грудью, пытаясь его ощутить, но только «ощутила» полный нос каких-то мелких насекомых и от души чихнула.
– Я ничего не чувствую!
– Человек… – Вместо положенных слов пожелания здоровья насмешливо хмыкнул Дей и утешил: – Верь мне на слово, девочка: скоро ты согреешься и утолишь голод.
– А почему ты так уверен в гостеприимстве незнакомцев? – Я смущенно потерла нос.
– Потому что из-за тебя нас наверняка уже услышали, – предельно ясно пояснил эльфир и закончил: – И нам придется их убить, если они не захотят нас накормить и дать ночлег.
– Помолчите! – донесся из камышей приглушенный голос Сандра.
Дей развел руками и молча исчез в возвышающихся перед нами зарослях.
Услышали нас…
Конечно, услышали, только вопрос, кого первого! К тому же плеск воды наверняка выдал нас намного раньше моего одинокого чихания! А если учесть еще и шум, такой, будто через камыши ломится медведь, чувствую, скоро нас выйдут встречать все, кто сегодня решил заночевать на берегу этой реки!
Камыши действительно росли стеной, и пробраться через них можно было, только если шагать след в след по тропинке, проделанной Сандром. А еще против нас ополчились тучи комаров, значительно прибавляя нам скорость. В общем, к опушке леса, поросшей мягкой травой, мы вышли довольно быстро.
– Ну и где поселение? – не удержалась я, почти вываливаясь из камышового плена к ногам о чем-то тихо переговаривающихся попутчиков.
– Скоро будет, – пообещал вместо Дея Сандр, и, протянув руку, одним движением поставил меня на ноги. – У меня большая просьба, Айна. Иди за нами молча!
– Главное – не чихни в самый неподходящий момент. – В голосе Дея скользнуло ехидство.
Теперь до конца жизни не забудет!
Я молча кивнула, подождала, когда они бесшумными тенями двинутся вдоль стены камышей, и зашагала следом.