"Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21

Что сейчас тут произойдёт, чем всё закончится, его так же не интересовало. Пребывал он, бездельник, в потусторонних далях, всю важную работу перебросив на Имперского мага Игнациуса.

А того это обстоятельство, кстати, вовсе и не печалило. Грех было требовать от славянина чего-то большего. Что мог славянин — то сделал, и просить его сделать что-то сверх сделанного нельзя, да и глупо. Раз уж так вышло, то придётся обходиться без него.

Платок, теряя колдовство и становясь обычным шёлком, скользнул над травой, так же легко, как недавно скользил над песком.

Полянка осталась такой же нетронутой, как и в момент его отлёта отсюда. Всё тут осталось таким же как и было — нетоптаная трава, не потревоженная никем рощица, скудный, им же и наколдованный ручеёк и семейка грибов-уродов. Всё тут осталось таким же, как и было.

Грибы смотрели на него, и в глазах их бился страх, перемешанный с надеждой. Игнациус мельком оглядел врага и удовлетворённо улыбнулся, увидев белёсые пятна птичьего помёта на грибных шляпках. Всё шло, как и задумывалось. Митридан, сидя тут испытывал страх и унижение. Глазами-то он смотрел, а вот утереться ему было нечем. Маг подошёл, наклонился.

— Ну и как тут у тебя? Нескучно? Птицы не донимают? Комары?

Ждать ответа от того, кто по определению не может ответить — глупо. Игнациус уселся напортив, сломал с ближнего кустика ветку потолще.

— Ну, что делать будем? — спросил он больше самого себя, чем безгласного колдуна. — Пришло время как-то определяться.

Грибы заморгали глазами и вроде бы даже пританцовывать начали на одном месте всем видом свои показывая, что готовы сразу на всё.

— Слушай, Митридан.

Грибы замерли, настежь открыв глаза. Игнациус задумался. Стараясь изложить свою мысль так просто, чтоб не только эти, но и любые другие грибы поняли, что он хочет сказать.

— Ты меня знаешь. Я слов на ветер не бросаю. Сейчас я тебе одно предложение сделаю.

Он рассчитано задумался, давая зародиться надежде.

— Как хочешь на него смотри. Хочешь как на заслуженное счастье, а хочешь как на неожиданную удачу.

Грибы захлопали глазами. Игнациус небрежно махнул рукой в сторону платка. На котором валялся Гаврила.

— Вон там знакомый твой валяется. Тот, кого ты по глупости тени лишил…

Он рывком приблизился к глазастой кучке, глянул на колдуна.

— Не забыл?

Несколько мгновений буравил его глазами, ловя желание грибов разбежаться и попрятаться в высокой траве, но где там…

— Вижу, что помнишь. Так вот… Оба мы с тобой знаем, что сделанное нельзя сделать не сделанным…

Он поднял палку, словно примеривался, как бы половчее посбивать шляпки с грибов. Кое-кто из них зажмурился от страха, но вместо удара маг отбросил её в кусты.

— Но то, что сделано, можно переделать! И ты сделаешь это. Прямо сейчас!

Игнациус встал, прошёлся по поляне. На четвёртом шаге обернулся, посмотрел назад.

— Только давай уж без глупостей. Если поперёк моей воли пойдёшь… Ты же знаешь. Я тебя не пожалею.

Он оглянулся, что чем-нибудь зримым показать огрибленному колдуну, что может сделать с ним но палка была уже далеко и он ограничился словами.

— Из одной твоей половинки суп сварю и другую половину его съесть заставлю…

Колдун заморгал всеми глазами, видом своим без сомнения показывая, что готов подчиниться и выполнить любой приказ. Только мало этого было Игнациусу. Даже сейчас, когда цель — вот она, считай в руках уже, об осторожности забывать не стоит. Кто знает, какие там хитрые червяки у него под шляпкой завелись?

— А чтоб червяки глупости тебе шляпку не точили, то я тебя от этого отважу.

Выполняя давно придуманное, он раскрытой ладонью начертил в воздухе над грибными шляпками Печать Эскабиуса. Воздух вспыхнул десятком полосок, расточая туманный свет. Грибы попытались закатить глаза, чтоб увидеть что там творит маг, но куда там. Шляпки же на головах. Ничего не видно. Но маг и не собирался ничего скрывать.

— Это Печать Эскабиуса, — любезно объяснил он. — Если я её не сниму — жить тебе до полного восхода.

Маг посмотрел на восток. Звёзды там уже теряли свой блеск в ожидании дневного светила, но того времени, что осталось, должно было хватить колдуну, чтоб вернуть украденное.

— Но ты не беспокойся. Ты у нас колдун умелый. Справишься.

Мановением руки Игнациус собрал его в человека. Грибы с чмоканьем выскакивали из земли и сбивались в кучу, перемешиваясь друг с другом, и из этой кутерьмы в один момент собрался человек.

— Понял?

Митридан сразу кинулся вытирать голову. Игнациус довольно засмеялся.

— Что? Не нравится под птицами жить? А? В единении-то с природой?

Колдун не ответил, словно говорить разучился за эти дни. Он даже не посмотрел на мага — только на Солнце. Про печать Эскабиуса он явно слышал, а может быть даже и сам накладывал.

— Давай, давай, делай дело. Может тебе за чистоту души и послабление выйдет.

Стоя за спиной колдуна, он смотрел на то, как Митридан творил своё колдовство. На его счастье колдуну в голову не могло прийти, что за трудности испытывает могучий маг. Талисман по прежнему висел на Гавриловой шее, открытый любому взгляду — бери кому нужно.

«Наверное, думает, что я над ним издеваюсь или что на благородстве умом повернулся,» — подумал Игнациус. — «Ну и пёс с ним». Вот уж, что думают о нём бывшие грибы, его никак не интересовало.

Едва отзвучало последнее заклинание, маг произнёс слово Сна и колдун повалился в траву. Несколько мгновений он ждал чего-то, а потом, сдерживая нетерпение, пошёл к Гавриле. Солнце било славянину в лицо и того, что было у него за спиной, Игнациус не видел. Шаг, другой, третий… Он кругом обошёл его…

Есть!

Вместе с первыми лучами солнца, что легли на траву, позади Гаврилы легла и его тень.

Задрожавшей рукой Игнациус дотронулся до талисмана. Он ждал чего угодно, того же вихря, но всё вокруг оставалось спокойным. Хранители талисмана, а может быть и сам талисман, не возражали против того, что он выполнил свою часть сделки.

Он вернул тень, и теперь талисман стал его собственностью! Стражу талисмана не в чем было его упрекнуть!

Голову дикаря можно было отрезать, но он не захотел пачкаться и просто сорвал «Паучью лапку» с шеи.