"Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21

— Вот-вот, — подхватил хазарин. — Настоящих богатырей пятьдесят нужно. Тех, кто послабее, может и тысячи хватит..

Он замолчал, выжидающе переводя взгляд с одного товарища на другого.

— И что? — спросил Избор. — Что?

— Может быть, в таком разе Святогоровой крови и капли достаточно?

Исин умолк многозначительно.

— Ха! — выдохнул Гаврила, воодушевившись. Кулак его впечатался в столешницу, а мысль, по проторенному хазарином пути, устремилась еще выше.

— Кровь Бога!

Избор даже пивом поперхнулся.

— Ну ты сказал… Понесло ж тебя.

Гаврила молча улыбался. По всему видно, что и ему есть, что сказать по этому поводу.

— Если ты такой умный, то, может, подскажешь, где нам такую кровь взять? Сколько у тебя богов знакомых?

Избор глянул на киевлянина, предлагая вместе посмеяться, но Гаврила смотрел на хазарина неожиданно серьезно. Приободренный Исин неопределенно отозвался.

— Богов много… Племен много и богов много. Наверняка ведь где-то и реликвии божественные есть.

— Ага… Портянки, например. Ходил бог, ходил, а портянки заматывать не умел и натер пятки до кровавых волдырей.

— Может и портянки… — согласился сотник. — Может и натер…

Избор вскинул голову, тоже что-то вспомнив.

— Христиане, я слышал, вообще время от времени пьют кровь своего Бога!

Хазарин посмотрел на Избора и прищурился, вспоминая. Что-то такое он уже слышал. Вполне могло такое быть. От христиан и не такого можно было ждать!

Гаврила постучал костяшками пальцев по столу, отвлекая их друг от друга.

— Навет.

— Да я сам слышал! — стукнул себя рукой в грудь воевода, готовый отстаивать правду.

— А я пробовал! — со вздохом признался богатырь, едва приметно причмокнув губами. Брови товарищей поползли вверх. Вот так Гаврила! И не тихий омут, а черти-то водятся…

— В переносном смысле пьют, — объяснил Маслеников под вопросительными взглядами. — Я тут познакомился с ихним священником накоротко. Вино они пьют, а не кровь…

Друзья молчали, не зная, что сказать и Гаврила раздраженно дообъяснил, как несмышленышам.

— Христиан-то все больше и больше… Где на всех крови взять? Вот и приходится вином обходиться.

— Это что, вроде как вместо настоящей крови? — переспросил хазарин. — Игра?

— Вроде того. Просто делают вид.

— А-а-а-а, — протянул Исин. — Жалко.

В голосе хазарина слышалось разочарование — вроде только-только что-то нашли и на тебе… Начинай сначала.

— Не все так плохо… — подбодрил его Гаврила. — Ты про них вовремя вспомнил. Мне сказывали, что у них в Риме реликвия есть — холст, в который они своего мертвого бога заворачивали…

— Саван?

— Ну, саван… Плащаница называется. Уж там-то кровищи должно быть…

— А отчего он помер-то?

— Распяли…

Сотник с воеводой переглянулись и кивнули. Что такое «распять» они представляли.

— Там-то уж должно крови быть…

Гаврила развел руки в стороны, словно пойманную рыбу показывал. Он смотрел на товарищей с довольной улыбкой, но тут Избор нахмурился.

— Ты чего? — ткнул его локтем сотник.

— А вот интересно… Кровь чужих богов поможет тем, кто в них не верит?

Гаврила и Исин переглянулись.

— Вопрос… Это у Белояна узнавать надо… Вот прям сейчас и спросим.

Приложившийся к кружке Исин поперхнулся.

От ворот, по утоптанной полосе земли, легкий на помине, шел Главный волхв. Глядя на него, Избор негромко сказал:

— Чужие Боги это, конечно, интересно. Только вряд ли Белоян рисковать захочет…

— Это ты о чем?

— Чужие боги это, конечно, да…. Только с богатырями это все как-то надежнее выглядит.

Белоян уже миновал стоявшую на полпути телегу и вертел головой, что-то отыскивая во дворе.

— Я вообще не понимаю, как он тебя, Гаврила отпустил… — Также неспешно продолжил воевода. — Если тебя тут оставить, то не пятьдесят, а только сорок девять богатырей нужно будет найти.

— А что тут непонятного? — пожал плечами Гаврила. — Ты же слышал — слабоват я для настоящего богатыря-то. Помнишь, что он говорил? Слабоват я, получается.

Масленников непритворно вздохнул.

— Даже не в старшей дружине нынче. Да и я думаю, что у Белояна больше надежды на то, что мы с вами ему пятьдесят человек откуда-то приведем.

— А кто знает, что будет на уме у Белояна… — Избор положил кулаки на столешницу. — На безрыбье и… Я бы на твоем месте куда-нибудь спрятался бы. Так… На всякий случай. Вдруг он передумал, или ему Боги на ушко что-то еще шепнули…

Белоян пересек двор и взошел на крыльцо. Не говоря ни слова — ни возражая и не соглашаясь, Гаврила ушел куда-то в глубину дома.

И вовремя.

Дверь распахнулась и с волной теплого, пахнущего пылью воздуха, в горницу вошел Главный Волхв. Заросшие шерстью глазки обежали горницу и вернулись к Избору.

— А хозяин где?

Гости переглянулись. Понимающе.

— Да тут где-то бродит. А зачем тебе он?

Волхв не ответил, а снова спросил.

— Надумали чего-нибудь?

— Кое-что… — не стал возражать Избор. — Тут Исин добрую мысль подал…

Воевода посмотрел на товарища, предлагая продолжить и заслужить пряник от Белояна. Или выволочку. Тут ведь не знаешь, как получится.

— С богатырской кровью все понятно, — вступил в разговор хазарин. — Бочка… А простой кровью, не богатырской обойтись можно?

Волхв прищурился.

— Так ты что, всю Русь обескровить хочешь?

Пинские жители переглянулись с улыбкой. Все-таки в исиновой догадке что-то крылось…

— Та-а-ак. Значит все-таки можно! — не скрывая радости продолжил хазарин. — А если вместо простой или богатырской крови что-нибудь посильнее взять?

— Например? — холодно спросил волхв. Ему уже стало ясно, что гости умом двинулись и ждать теперь можно чего угодно… Может потому и ушел Гаврила, чтоб в сторонке постоять?

— Ну, например, кровь Бога!