"Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21

Друль поклонился.

– Хорошо, королева. Я отправляюсь за цаплей прямо сейчас. Ты дашь мне лошадь из твоей конюшни? А то моя Лариса может идти только по тайной тропе, да и то тихим шагом.

– Разумеется, бери, какую захочешь. И Шиша возьми с собой. Он будет твоим проводником. Болото знает, как свои четыре пальца. Да и воин он хороший.

Друль с благодарностью принял такую услугу. Потом он вспомнил про Гальянку.

– А принцесса пусть пока останется у тебя. Я думаю во дворце она будет в безопасности.

– Я буду относиться к ней как к своей дочери, – успокоила его Трясиница Тропиница.

Друль обратился к Настрадамусу.

– Ты останешься здесь?

– Нет, я с тобой.

И Сладкоежка и филин раскланялись и покинули тронный зал и владычицу Великих болот. От королевы они, не теряя времени, отправились в дворцовую конюшню. Вернее назвать конюшней пруд, в котором плавали гигантские жуки-плавунцы, было бы конечно неправильно. Но так уж она называлась. А плавунцов болотные обитатели и слуги королевы называли лошадьми. Друлю понравился самый большой светло-коричневый плавунец с витыми рогами и длинными ногами. Он попросил оседлать его. Шишиги служившие при конюшне бросились выполнять его приказание. Пока седлали плавунца, Друль почувствовал, как его дергают за рукав. Он обернулся и увидел Таркулию. Кикимора заговорщицки ему подмигнула.

– Я слышала, что ты собрался за яйцом серебряной цапли? – спросила она.

– Да, королева попросила меня доставить его ей.

– Ты думаешь это так просто? Королева уже многих посылала за ним, но никто не возвращался обратно живым ни с цаплей, ни с яйцом. Ты очень рискуешь.

– Придется рискнуть, – грустно улыбнулся Друль. – У меня нет другого выхода. Мне очень нужна золотая пряжа.

– Ладно, так и быть, помогу тебе, – Таркулия стала что-то искать в кармане своего фартука. – Ты единственный, кто называл меня сударыней. А я доброго к себе отношения никогда не забываю. Сама цапля, просто глупая птица, и яйца у нее в гнезде как попало лежат. Но вот вокруг ее гнезда живут злые осы. Они большие как собаки и никого не подпускают на свою территорию. Обманешь их, достанешь яйцо, не обманешь, придется уносить ноги. А этого еще пока никому не удалось. Вот, держи, – и кикимора протянула Друлю колоду старых засаленных карт.

– Что это?

– Не видишь что ли? Карты.

– Но что мне с ними делать?

– Экий ты дурень! – Тартулия даже рассердилась. – А еще придворный чародей.

– Я еще не совсем волшебник, – стал оправдываться Друль. – Я только учусь.

Кикимора сразу смягчилась.

– Ну, неужели ты забыл карточные заклинания?

Сладкоежка хлопнул себя по лбу.

– Конечно, помню! И как это я сразу не догадался?

– Ну, то-то, милок. Ступай себе с миром. И удачи тебе.

Тут как раз к Друлю подвели плавунца, и он взобрался в седло и посадил перед собой Настрадамус и взялся за поводья. Ворота открылись, и плавунец скользнул как конькобежец на льду, по грязной болотной жиже.

– Спасибо, бабушка! – крикнул напоследок Друль Тартулии.

Кикимора прямо вся засветилась зеленоватым светом.

– Ишь, теперь даже бабушкой назвал, – довольно пробормотала она и побежала в дом, чтобы продолжать присматривать за дворцовым хозяйством. Ведь она здесь была главная.

Глава одиннадцатая О ТОМ, КАК МОЖНО ДОБЫТЬ ЯЙЦО СЕРЕБРЯНОЙ ЦАПЛИ

За воротами дворца Друля и Настрадамуса уже ждал Шиш. Он тоже восседал верхом на жуке плавунце и в нетерпении покручивал усы.

– Мне приказано сопровождать вас до восточного берега, – сказал он.

– Мы очень рады, – искренне сказал Друль.

– Тогда следуйте за мной, и не слишком понукай коня.

С этими словами Шиш пришпорил своего плавунца, и тот ракетой рванулся с места. Друлю даже не пришлось этого делать, потому что его конь моментально последовал за Шишем. Ветер зашумел у них в ушах, все замелькало и слилось размытую картинку, такова была скорость у плавунца. Друль крепко вцепился в поводья, чтобы ненароком не свалиться, ведь его падение запросто могут и не заметить. А Настрадамус, которого встречным ветром прижало к Друлю, только ойкал, когда были особенно крутые повороты. Не прошло и получаса такой бешеной гонки, как Шиш резко остановился. Плавунец Друля тоже встал как вкопанный.

– Вот мы и приехали, – сказал Шиш и слез с коня.

Они и в самом деле были у самого берега. Сухой желтый как масло песок прямо манил к себе после всей этой трясины и топи. Первым слетел с седла Настрадамус. Он приземлился на гнилой пень, что торчал прямо из песка и стал разминать лапы и крылья. Друль последовал его примеру.

Пока они отдыхали после скачки, Шиш привязал обоих плавунцов к старой, но крепкой коряге и приказал им не трогаться с места.

– Там, – махнул он рукой в сторону высокого тростника, который лесом возвышался над песчаным берегом, – живет серебряная цапля. Но как вы до нее доберетесь, я просто ума не приложу. Как только начинаешь входить в эти заросли, то на их треск тут же неизвестно откуда налетают огромные осы.

– Хорошенькое дело, – проворчал Настрадамус. – Бегать по тростниковым зарослям и искать какую-то цаплю. Ох, уж эти короли и королевы. Вечно у них на уме какие-то глупости. То им жар-птицу подавай, то молодильные яблоки, то летучего коня. А вот в одной книжке я читал, когда был еще молодым, четыре рыцаря носились по все стране и даже по загранице, чтобы добыть королеве какие-то подвески, подробно то я не помню. Но они их, кажется, добыли, только вернулся из них всего один витязь. У него как раз на щите и был изображен филин, мой прадед, кстати. А вашей королеве нужно яйцо. Типично королевское пожелание.

– Так если бы она вам легкое желание задала, – вступился за свою королеву Шиш, – то пряжа вам досталась бы, считай даром. А раз легко взял, то и быстро потерял.

– Вот почему я терпеть не могу все эти волшебные штучки, – отрезал Настрадамус. – Ты говоришь, что осы летят на треск тростника?

– Да.

– Ну, тогда дело немного облегчается. Я просто полечу и разведаю, где находится гнездо этой цапли, а где логово ос. Воздушная разведка, вот что нам нужно!

– Молодчина, – похвалил Настрадамуса Друль, который сидел на песке и, достав из кармана карточную колоду Таркулии, что-то складывал из карт. – Что бы я без тебя делал?

Филин самодовольно гугукнул и взмыл в небо и улетел на восток.

– Что ты хочешь сделать? – с любопытством спросил Друля Шиш.

– Хочу сделать карточный домик, чтобы заманить в него ос, – ответил Друль.

– Интересный вы народ, волшебники, – воскликнул Шиш, – и все делаете по-своему. Мы шишиги тоже когда-то умели колдовать. Слегка, совсем немного. А потом поменяли волшебство на военное ремесло. А когда делаешь военную карьеру, тут уж не до колдовства. Пусть этим кикиморы занимаются.

Друль слушал его и одновременно делал карточный домик. Ловко укладывал он карты друг на друга, и вскоре перед ним был действительно карточный домик. Как он стоял и не рассыпался, понять было трудно. Это был не такой домик, какие строят карточные игроки. Он выглядел совсем как настоящий с окошками и дверцами, которые могли открываться и закрываться. Простому человеку такой домик ни за что не построить, потому что секреты построения карточных домиков волшебники не выдают никому.

Вскоре вернулся Настрадамус. Увидев домик, он оглядел его со всех сторон и остался доволен.