"Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21

– Вот это добыча! – обрадовался Шиш, приготовляя мешок. – Вместо одного, мы достали аж целых четыре.

Друль покачал головой.

– Три мы брать не станем. Нельзя лишать цаплю всего потомства. Два вполне хватит. Одно, как мы и договаривались с королевой, другое про запас. Вдруг что случится?

Они взяли два яйца, положили их в мешок, и тут вернулся Настрадамус.

– Быстрее! – завопил он. – Она возвращается!

Послышался треск тростника ломаемого лапами большой птицы. Цапля действительно возвращалась. Раздался ее тревожный крик.

Наши герои не хотели быть пойманными на месте преступления и поэтому бросились наутек. Как только они убежали, к гнезду подбежала цапля. Она сразу увидела, что тут кто-то побывал, и громко и возмущенно застучала клювом. Птица ничего не могла понять. Она смотрела в гнездо и видела, что яйца в нем на месте. То, что их было два, а не четыре, как прежде, она не понимала, потому что не умела считать. И все-таки что-то было не так, и цаплю это тревожило.

А похитители птичьих яиц были уже далеко. Они побежали к своим болотным лошадям и спешили унести поскорее ноги. Потому что, когда они пробегали мимо карточного дома, тот уже еле выдерживал натиск ос, старающихся выбраться из него.

Они быстро сели на плавунцов и отвязали поводья. Плавунцы радостно забили по воде лапами, ну прямо как самые настоящие лошади, и рванули с места, держа курс на запад, туда, откуда они прибыли.

Когда восточный берег был уже далеко и едва виднелся на горизонте, Друль остановил своего жука. Шиш последовал его примеру.

– Надо отпустить ос, – сказал Друль. – Они ведь ни в чем не виноваты. Это их земля, и они просто защищали ее от посторонних.

Сказав так, он негромко свистнул. Прошло немного времени, и с востока прилетела одна карта из колоды Таркулии. Она была прежнего размера и легла прямо в открытую ладонь Друля. Тут же за ней прилетела другая карта, а за ней следом и все остальные.

– Обман завершен, – сказал Друль, когда вся колода была у него, и сунул карты обратно в карман. – Теперь мы можем возвращаться.

Глава двенадцатая МАРТОДУИН НАХОДИТ СОЮЗНИКОВ

В приподнятом настроении друзья возвращались обратно. Теперь они уже не так спешили, потому что дело было сделано, и не обязательно было так гнать лошадей. Они ехали и разговаривали, обсуждая, как ловко и здорово у них все получилось, и как рада будет королева Трясиница Тропиница.

Однако они рано радовались, потому что очень скоро случилось такое событие, от которого их радость быстро улетучилась.

Когда до дворца осталось ехать совсем немного, им навстречу попался гоблин.

Настоящий гоблин, с дубиной и дурацкой рожей, не обещающей ничего хорошего.

Чтобы понять, как выглядят гоблины, которые водятся в Стране Остановленного времени, надо представить сначала слона. Поставить его на задние ноги, и превратить ноги из слоновьих в кроличьи. Передние лапы сделать обезьяньими, голову приставить гиппопотамову, оставив при этом большие слоновьи уши. Вот вам и примерный портрет гоблина.

И вот такой гоблин вылез им прямо навстречу из зарослей брусники. Жуки плавунцы от неожиданности и испуга встали на дыбы, громко затрещали лапами и бросились наутек. Момент, и их след простыл. А те, кто сидел на них верхом, не удержались в седлах и попадали в болото.

А гоблин даже внимания на них не обратил. Он куда-то спешил и даже не оглянулся на Друля и Шиша. А те сидели в трясине и смотрели ему вслед. Не сразу, но до них дошло, что гоблин направляется прямым ходом ко дворцу Трясиницы Тропиницы.

Друль схватился за голову.

– Значит, Мартодуин все-таки поднял гоблинов и гонит их к болотной королеве! – закричал он. – Это же ужасно!

Настрадамус тоже всполошился.

– Там Гальянка! – завопил он. – Если гоблины ее поймают, они разорвут ее на части!

Друль схватил филина и вытащил его из воды, где он барахтался и никак не мог вылезти.

– Ты должен лететь во дворец и во чтобы то ни стало предупредить королеву, что на нее готовится нападение, и спасти девочку. И главное, не забудь взять у ее величества золотую пряжу. Она даст ее тебе в обмен на яйцо, которое мы добыли. Возьми его с собой.

Настрадамус кивнул. Друль повесил ему на шею сумку, в которой лежало яйцо серебряной цапли, подбросил его, и филин расправил в воздухе крылья и полетел в ту сторону, куда ушел гоблин. Друль и Шиш остались вдвоем. Шишиге трясина была нипочем, а вот Сладкоежка начал тонуть. Слишком сильно оттолкнулся от него Настрадамус, чтобы взлететь. Он то взлетел, а вот Друль стал погружаться в болотную бездну. Если бы он был один, непременно бы утонул. Но Шиш без усилий вытащил его на безопасное место и тронулся в путь.

– Иди за мной, – сказал он. – Я проведу тебя безопасной тропой.

И они по грудь в грязной жиже побрели к королевском дворцу. И опять Шишу было в десятки раз легче идти по болоту, ведь это была его родная стихия, и без Друля он уже давно бы был на месте. Но он не собирался бросать его, даже сознавая, что его королеве грозит смертельная опасность.

– Еще немного, – подбадривал он Друля. – Вон за той кочкой тайная тропинка. Мы поднимем ее, и ты пойдешь, как по скатерти.

Придворный чародей Феи вечной юности виновато улыбался ему в ответ и кряхтел от усилий. Наконец он добрался до вожделенной кочки, и Шиш поднял волшебную тропинку. Друль так устал, что еле вскарабкался на нее, и некоторое время приходил в себя, стараясь отдышаться. Но отдыхать долго было нельзя. Нужно было торопиться, и они побежали. Бежали как сумасшедшие. Шиш даже прыгал как лягушка, а Друль катился мячиком, рискуя опять свалиться в трясину, так они торопились.

И все-таки они опоздали. Когда Дворец предстал их глазам, то вместе с ним они увидели и целую стаю гоблинов, которые штурмовали частокол, пытаясь прорваться во дворец. Шишиги яростно сопротивлялись агрессорам. Они осыпали врага копьями и стрелами, змеями и камнями. Но гоблины лишь отмахивались ручищами и упорно лезли вперед. А руководили ими, у Друля даже похолодело все внутри, когда он их увидел, Хоскингсы, собственной персоной. Они вели гоблинов в атаку, командовали и ругались, а сами конечно же оставались за их спиной, так как боялись шишиг.

А позади гоблинов и троллей над болотом возвышалось странное существо. Это был и гоблин и не гоблин. Гоблин, потому что он был похож на гоблина, такой же большой и страшный. А не гоблин, потому что он был не совсем живой. то есть, он был конечно же живой, но не из костей и мяса, как все нормальные гоблины, а из дерева и пепла. Трухлявое гнилое дерево, окружал летящий вокруг него пепел, который и создавал видимость, будто это гоблин. Так что он был наполовину прозрачный, этот гоблин не гоблин. К тому же временами казалось, что он похож на эльфа-великана. Но это только на мгновение.