"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Бета Цефея медленно приближалась, увеличиваясь в размерах. Все чаще на радарах появлялись светящиеся точки кораблей.
– Они наверняка имеют интерес в Сферах. Никогда не слышал о баронете Альдерамин или императоре Цефея.
– Так же, как и о джайнах, Зургане, ариманах.
Линкор увеличил скорость. Манлам не отставал от ведущего, стараясь не выпускать из виду второй линейник, идущий сзади. До Беты Цефея, по подсчетам, оставалось полтора дня пути.
Второй день рейдер болтался у направляющих сорок седьмой станции. Похоже, кораблем
Дио нервничал. Не главное, что корабль задержали без всякого повода. Не было сообщений об Элен - вот что волновало командира. По соседству, на рейде, отстаивались еще несколько звездолетов. Легкий крейсер арктуриан, два рейдера Ганжи и тяжелый крейсер Антареса.
– Такое впечатление, что мы находимся в центре секторов обитания. Посмотри на сканер.
– Файр старался хоть немного отвлечь Дио.
– Сюда прибывают солидные корабли. Много пассажиров и торговцев. Какие роскошные звездолеты! Ты, будучи императором, не мог подобного позволить.
– Файр, оставь мою дворцовую эпопею в покое.
– Сет, иди сюда!
– Техник понял, что Дио сейчас лучше не трогать, и переключился на Джиданга.
– Я с утра наблюдаю за обстановкой в районе. Сегодня, похоже, день открытых дверей. Какой корвет! Загляденье.
Джиданг подошел к сканеру:
– Подожди минуту. Дай полное увеличение и выведи изображение на обзорный экран.
Трехмерная модель красавца-корвета появилась посредине рубки.
– Я знаю этот корабль! Корвет принца Акраба. Ничего себе! Файр, покажи еще звездолеты.
В общей сложности Сет насчитал пять кораблей, принадлежащих состоятельным людям, имеющим влияние и положение в Сферах.
– Что им здесь делать? Прячутся, пока Шуидор разбирается с Союзом? Не похоже. У всех разные интересы. Заметь, их не задерживали. Корабли уверенно проходят мимо сигнальных маяков, значит, не впервой. Это еще что такое?
С космопорта планеты один за другим поднялось десятка полтора кораблей. Сканер безошибочно зафиксировал тяжелые крейсера и линкоры.
– Такой эскадры не имеет ни один флот в Сферах!
Корабли, выйдя за пределы внешнего рейда, разошлись по сектору, образовав правильный квадрат. Но на этом представление не закончилось. Что-то невероятно огромное стартовало с отдельной площадки недалеко от порта. Массивная металлическая конструкция, с одной стороны закрытая прозрачными плитами, проплыла рядом с сорок седьмой станцией и, используя собственные маневровые двигатели, направилась к квадрату боевых кораблей.
– Что происходит?
– Станцию какую-то выводят.
– Ты когда-нибудь видел станции таких размеров?
– Когда-то. Мы нашли брошенную лабораторию паков. Она была не меньше.
– При чем здесь паки? Они в несколько раз больше нас размерами. Я говорю о гуманоидах.
– Нет, не видел.
– Посмотри на сканер. Зачем станцию окружать боевыми кораблями?
– Может, какое-нибудь новое оружие?
– А мы окажемся в качестве мишени с нашим-то счастьем.
–
Не думаю, чтобы Императора ас Шам...– Файр, успокойся с императором. Какой к черту ас Шам. Давно нет ни империи, ни подданных. Этим господам, по-моему, плевать, кто ты и откуда. Дио наконец оторвался от кресла и подошел к экрану.
– В самом деле, странная конструкция и непонятные маневры.
Раздался зуммер видеофона. Изображения не было, только звук.
– Капитан, примите челнок!
– Коротко, но ясно. К нам гости. Денис, встречай.
Минут через двадцать Рейнолдс ввел в рубку мужчину, одетого в комбинезон защитного цвета. Незнакомец на минуту задержался у пульта комендора, с интересом рассматривая приборы наведения лазерных орудий и ракетного комплекса. Особое любопытство у гостя вызвал блок управления кварковой пушкой.
– Командир, - обратился мужчина к Дио, - ваш корабль задержан патрулем Цефея за нарушение границ сектора.
– Я сожалею. Приношу извинения.
– Лишнее, командир. Я не представляю официальные службы. Но хотел бы предупредить. За подобное нарушение вашему экипажу грозит десятилетнее заключение.
– Ничего себе!
– присвистнул Винсент.
– Порядочки!
Незнакомец улыбнулся:
– У вас есть выход, командир. Пока корабль не перевели в карантинный сектор и не сняли команду. Мои друзья имеют влияние на Повелителя Цефея. Но взамен потребуется небольшая услуга.
– Наверное, связанная с той конструкцией, которую подняли час назад с планеты?
– В наблюдательности вам не откажешь. Это павильон для зрителей.
– Очень интересно.
– Файр, весь во внимании, облокотился на пульт навигатора.
– Каждый год у нас проводятся бои. Тысячи состоятельных граждан прибывают в систему Цефея посмотреть поединки космопланов. Ставки и все такое. Вы должны понимать.
– Конечно.
– Бойцов мы специально выбираем и приглашаем на турнир. Риск оправдан, победитель получает большую сумму кредиток.
– Можно поинтересоваться, сколько?
– Игорь подошел ближе к мужчине.
– Миллион.
– Нормально! А правительство Цефея соответственно в несколько раз больше, включая налоги с тотализатора и проценты от ставок.
– В несколько сот раз, молодой человек.
– Теперь ясно, откуда линкоры последних моделей.
– Странно, почему я раньше не слышал об этих боях.
– У нас постоянная публика. По понятным причинам, они не склонны афишировать своих увлечений.
– Ясно. Что вы хотите?
– Один корабль-участник по непонятным причинам не прибыл. Мы ждали до последнего момента. Бои начинаются через два часа. Вы можете заменить их. Соответственно в случае победы мы гарантируем рейдеру свободный выход из сектора.
– А в случае поражения?
– Все зависит от зрителей. В основном, если корабль разбит не полностью, жизнь экипажу сохраняют. Главное, чтобы гостям понравилась тактика корабля и манера ведения боя.
Дио посмотрел на ребят. Файр пожал плечами. Сет молчал, обдумывая услышанное. Чжан сидел за пультом, играя с блоком наведения лазеров. Остальные ждали решения командира.