"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
– Я хочу забрать чашу у Навгурда.
– Это невозможно. Варвары почитают ее как святыню и скорее умрут, чем отдадут.
– Если я не заберу чашу, могут погибнуть другие люди. Очень много людей.
– Спасать жизни достойно рыцаря. Что бы ни произошло, я буду рядом с вами.
– Это лишнее, Гурвид. Вас ждет Ойна. Вы и так нам очень помогли. Дальше я отправлюсь только со своими людьми.
– Никто и никогда не обвинял меня в трусости. Я согласился сопровождать вас в походе, потому что обязан вам жизнью. Позвольте мне выполнить свой долг, и будем квиты.
– Не хотел вас обидеть, граф. Но бой на тракте не сравним со встречей
– Смерть она везде смерть. Кривые мечи варваров не страшнее огненных лучей разбойников. Я прошу позволения сопровождать вас в лагерь северян.
– Хорошо, граф. Но при условии, что вы не будете принуждать своих людей. Кто пожелает уйти, пусть уходит.
– Согласен.
– Гурвид, отсалютовав Дио, направился к рыцарям.
Они собрались вокруг графа, внимательно слушая господина. Раздались одобрительные возгласы, и отряд графа в полном составе направился к туирам. Гурвид вернулся к Туону:
– Мы с вами, сэр. Никто из моих людей не желает уходить.
– Спасибо, Гурвид.
Первое, что увидел Дио, когда отряд приблизился к стоянке Навгурда, это костры. Тысячи костров.
– Как ты думаешь, они всегда держат возле границы такое количество воинов?
– Дио озадаченно осматривал лагерь варваров.
– Не похоже. Скорее всего северяне замышляют набег на соседей.
– Файр съежился под порывом холодного ветра.
– Надо посоветоваться с Гурвидом.
Граф ехал в окружении своих рыцарей в хвосте отряда, прикрывая арьергард и присматривая за варварами Усуна, которые сильно оживились при виде костров лагеря.
– Гурвид, вам не кажется подозрительным скопление войск на границе?
– Надо предупредить Лаварна.
– Пока мы не добрались до лагеря Навгурда, можно попробовать отослать гонца.
– И лучше, чтобы следующие с нами варвары не заметили этого.
– Я целиком полагаюсь на вас, граф.
Дио пустил туира рысью, догоняя сотника варваров. Усун мурлыкал под нос какую-то песню о дальнем походе и о богатой добыче.
– Эй! Сотник! Вы можете отправляться к Навгурду и доложить ему о нашем прибытии.
– Нет, мы въедем на стоянку вместе. Пусть считают, что Усун захватил пленных.
– Варвар, ты забываешься. Вспомни степной пожар.
– Здесь ваш чародей бессилен. Знахари и вещуны вождя защитят воинов своего народа.
– Это мы еще посмотрим. Манлам, он говорит правду?
– Похоже, да. Не действуют самые простые заклинания. Анардем предупреждал, что такое возможно, если создается нейтрализующее заклятие.
– Винсент, Декстер, Денис, перейдите в голову колонны. Не забудьте бластеры. Стреляйте без команды при первой же опасности.
– Хорошо, командир. Тут столько народу, что заряда батарей не хватит.
– Будем надеяться, что они остепенятся раньше, чем разрядятся лучеметы.
– Сотник, или ты заберешь своих людей и отправишься в лагерь, или я прикажу рыцарям перерезать вам глотки.
– Ты не сделаешь этого, великий вождь Навгурд живьем сдерет с вас кожу.
– Мне плевать! Вперед варвар!
Здравомыслящий Усун предпочел последовать приказу Дио. Пронзительно засвистев, он подозвал к себе оставшихся варваров.
– Скорей в лагерь!
– Хлестнув туира, сотник пустил его в галоп.
Гурвид, остановив отряд, спешился рядом с Дио.
– Посмотрите, человек двести, не меньше.
– От стоянки Навгурда, усеянной большими кострами, отрывались маленькие огоньки, направляясь в
– Пожалуй.
– Что вы собираетесь предпринять?
– Будет видно, когда варвары подойдут ближе.
– Может, расставим воинов в круг? Резерв в центр. Иначе они сомнут нас с первой атаки без особых усилий.
– Да, граф, командуйте. Мои люди в вашем распоряжении. Кроме троих. У них особое задание.
Гурвид пошел к рыцарям готовить оборону. Дио спокойно наблюдал за приближением всадников Навгурда.
– Манлам, неужели это настолько серьезно? Магия и все остальное?
– Заклинания не что иное, как формулы управления энергией. Зурган подвергся радиоактивному облучению. Планета охвачена всевозможными полями, несущими и аккумулирующими заряды. Я говорю об энергетических полях. Фауна и флора подверглись мутации. Некоторые растения излучают такое количество частиц, что их хватило бы на залп лазерной пушки. Местные колдуны научились частично использовать энергию планеты. Соответственно были разработаны и блокировки. Такие маги, как Анардем, изучают особенности энергетики Зургана, как ученые. Другие же бессознательно пользуются своей силой. Между прочим, данной им в результате мутации. Обычный человек не почувствует потоки частиц и не сможет ими управлять.
– Значит, у Навгурда есть свои маги-мутанты?
– Думаю, да. Так как посвященных, подобных Анардему, немного. Они не стали бы сотрудничать с варварами.
– Вождь знает, что магия будет бессильна против его воинов. Как ты думаешь, что он предпримет, когда увидит залпы бластеров?
– Трудно предположить. Скорее всего, посчитает, что появился более сильный маг, способный нейтрализовать блокирующее заклятие.
– Что дальше?
– У Навгурда слишком много людей. Думаю, он прикажет любым способом уничтожить чародея, пустив в ход и оружие, и сакральные знаки.
Первый всадник достиг подножия холма. Левой рукой он держался за поводья, а правой высоко поднял над головой факел.
– Они без оружия.
Не успел Дио закончить фразу, как варвар швырнул факел на высохшую траву и выхватил из ножен меч. Еще несколько воинов, подоспевших за ним, повторили такой же прием. С невероятным криком и улюлюканьем варвары понеслись к вершине холма. Первым выстрелил Денис. Он спокойно прицелился и снес ближайшему всаднику руку, вооруженную мечом. Варвар, истошно завывая, покатился по земле. Винсент решил бить наверняка. В грудь. Три выстрела, три попадания. Декстер не отставал от приятеля. Северяне, столкнувшись с невиданным оружием, разворачивали туиров, направляя животных назад к лагерю. Денис, Винсент и Декстер, поднявшись в полный рост, шли навстречу всадникам Навгурда, методично уничтожая противников. В рядах варваров возникла паника.
– Денис, достаточно! Возвращайтесь!
– Джайны нам этого не простят.
– Мы не брали с собой лучеметов, а добыли их здесь. Какие могут быть претензии. Закон войны гласит, что оружие противника можно использовать.
Подошел Гурвид.
– Волшебные трубы, рождающие молнию?
– Другого выхода не было. Магические заклинания не помогают.
– Как? Разве эти трубы действуют не по приказу чародея?
– Нет, Гурвид, здесь другая система.
– Система?
– Не берите в голову, граф.
– Дио постарался исправиться, поняв, что говорит для Гурвида загадками.
– Эти трубы действуют самостоятельно. Любой, кто знает заклинание, может ими воспользоваться.