"Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Кусто, как ты это понял? — тревожно спросила Тиана.
— Просто прислушался. Не беспокойся, я не сошёл с ума, Поняшка тоже это чувствует.
— Какая Поняшка? — опешил Герман. А вот Тиана сразу догадалась.
— Это так теперь зовут ликса Лорина. Она решила считать себя девочкой.
— Ну, зашибись теперь.
Несмотря на обще-гнетущую обстановку Тиана едва сдержала смех. Всё-таки предпочтения ликсов — штука совершенно непредсказуемая. Разведчица как-то привыкла всех ликсов воспринимать как мальчиков. Ну, в самом деле, как огромная, трёхкилометровая туша практически правильной, цилиндрической формы, лишь немного сужающаяся к концам, может ассоциироваться с девочкой? Однако вот Поняшка решила, что будет девочкой. «Может, это как-то зависит от того, с кем
— А учёную она как назвала? Я ведь правильно понимаю, они обменялись именами?
— Да, — важно согласился тихоход. — Учёную теперь зовут Крыса.
Герман, который как раз отхлебнул что-то из стакана, устроил небольшой фонтан.
— Чего?! За что это она её так?!
— А что не так? — удивился Кусто. — По-моему, очень красивое, умное, хитрое и любознательное животное. Крыса сама попросила назвать её в честь какого-нибудь животного, и Поняшка долго выбирала, какое из известных ей, наилучшим образом подходит. Остановилась на Крысе. У неё однажды жила целая стайка, но потом Лорин об этом узнал, и крыс высадили на планету. Поняшка потом долго скучала.
Тиана не знала, смеяться или сочувствовать бедной учёной. Решила — ни то ни другое. В конце концов, это только у Германа крысами принято обзывать плохих людей, которые воруют у товарищей. На самом деле такого поведения в характере этих животных не замечено. Не больше, чем у людей, по крайней мере. Киннары к ним вообще не испытывают предубеждения, как, впрочем, и по отношению к любым другим животным.
— Нет, ну нормальное имя, — выдавил из себя Герман, прокашлявшись. — Привыкнуть только надо. Я так-то тоже крыс люблю. Даже хотел одно время завести в детстве, потом узнал, сколько они живут, и решил не мучить себя. Даже тогда понимал — для меня два года пролетит быстро. Только успеешь привыкнуть и полюбить, а уже всё…
— Герман, а ты что, считаешь, если животное живёт недолго, то его уже и любить не нужно? — заинтересовался Кусто.
— Да нет, конечно, — хмыкнул парень. — Любовь вообще от того, что я считаю, не зависит — она просто случается.
— Ребята, может, вернёмся к теме обсуждения? А то я вас слушаю, и у меня закрадываются сомнения в вашем психическом здоровье, — проворчал Максим. — Вот как от обсуждения судьбы бесплотных древних садистов вы ухитрились за пять минут перейти к философскому диспуту о любви к братьям нашим меньшим и вообще?
— Это не философский диспут, я просто… — начал было объяснять Кусто, но Максим застонал, с размаху хлопнул себя по физиономии, и Кусто счёл за лучшее замолчать.
— В общем, учитывая то, что рассказал Кусто об этом месте, я предлагаю оставить всё, как есть и убраться отсюда подальше. Потому что если бы я неизвестно сколько времени мучился от того, что постепенно растворяюсь в белёсом тумане, я бы непременно захотел отомстить перед смертью виновнику такого моего состояния. А если бы мучился достаточно долго — постарался бы отомстить вообще любому живому. Так что вряд ли эти древние встретят нас с распростёртыми объятиями, даже если мы громко скажем, что хотим им помочь.
Тиана с сомнением покосилась на Максима. Точно не издевается? А то очень похоже. Она и не собиралась им помогать, потому что да, понимала, что помочь ничем не сможет. Разведчица хотела предложить древних уничтожить. Чтобы не мучились. Да, это было бы кошмарно для неё, но оставлять их вот так, в настоящем аду… разве это не хуже?
— А это не нам решать, — жестко ответил Максим, когда Тиана всё-таки решилась задать вопрос. — Вы, ребят, слишком много на себя не берите. Тем более, не стоит решать за целую цивилизацию, пусть и мёртвую. То, в каком они состоянии — это не ваша вина, как бы я ни шутил. Сами виноваты. Но вот убивать их всех… Кто знает, может, они всё-таки найдут способ защититься? Или им ещё каким-то образом повезёт. А может, они получают то, что заслужили и должны через страдания очиститься… тьфу, вот настроили вы меня всё-таки на философский лад. Короче, я хочу сказать, что не стоит изображать из себя вершителей
судеб там, где этого можно избежать. Давайте уже свалим отсюда.Максим был полностью прав, но Тиана всё равно уходила из этого места с тяжёлым сердцем. Что бы ни говорил землянин, а это именно они с Германом виноваты в нынешнем состоянии древних.
Забыть об этой ситуации не получалось даже спустя сутки после того, как они удалились от страшной системы, и даже в слиянии Тиана перестала слышать их коллективный вопль. «То, что я его не слышу, ещё не значит, что его нет». Как назло новых впечатлений, которые могли бы смыть ужасное послевкусие, не было. Полёт через струи очередного туманного течения проходил удивительно спокойно и неторопливо. Поняша потихоньку начала ориентироваться в пространстве — пока ещё не так хорошо, как Кусто, но Лорин уже не боялся отцепляться от «поводыря», и теперь шёл пусть совсем близко, в сотне километров, но отдельно. Полёт из-за этого намного упростился — гораздо легче командовать одной Белозубой, чем управлять сразу тремя кораблями. Лорину, правда, стало чуть сложнее, но не сильно. У него «на буксире» был кораблик, размерами вчетверо меньше, чем транспортник, который тащил Кусто.
Между тем караван постепенно приближался к очередному узловому пункту прошлого путешествия. И в этот раз, что Тиана, что Герман, не сговариваясь, решили — планету гоблинов нужно обходить, и как можно дальше. Тиана так и не спросила, чем руководствовался Герман, а сама она просто боялась увидеть там что-то ужасное. Они ведь оставили гоблинам очень неприятный подарок, и кто знает, продолжают ли зелёные коротышки соблюдать тот запрет, который оставил им Герман перед отлётом? Он ведь тогда твёрдо потребовал, чтобы Ромашка хранила секрет производства браги, и использовала «чудесный эликсир» только в крайних случаях. Слишком уж плохо сопротивлялся организм гоблинов алкоголю — вот уж таким подарком действительно можно уничтожить цивилизацию!
В общем, Тиана банальным образом струсила. Течение несло их прямо на систему гоблинов, но девушке так не хотелось видеть результаты своей хитрости, что она предпочла перескочить в другое, незнакомое. И всё-таки напоследок, пока не удалились слишком сильно, девушка долго разглядывала планету, пытаясь найти признаки увядания цивилизации. Пока всё выглядело вполне пристойно — по крайней мере, издалека. Трафик вокруг планеты и в ближайших окрестностях явно поредел, но это и логично: гоблинам больше незачем особо стремиться в космос. Яиц драконов больше нет, а иных полезных вещей в окружающем пространстве зелёные коротышки пока не нашли. На самой планете всё, вроде бы, оставалось в том же состоянии, в каком было, когда они с Германом улетали. По крайней мере, следов каких-то катаклизмов не наблюдалось, и Тиана решила думать, что у гоблинов всё в порядке. Просто чтобы не вешать на душу ещё одну вину. «Да, наверное, это малодушно, — признавалась себе девушка, — но у меня просто нет сил разбираться ещё и с этим. И потом, гоблины нам, вообще-то, совсем не друзья. Они нас убить пытались!»
По-настоящему отрицательный момент в этом решении был только один: пришлось перейти в течение, которое в прошлый раз они обошли стороной. Этот поток вроде бы тоже двигался в нужном направлении, но, опять-таки — кто знает, как он поведёт себя дальше? И какие на нём могут встретиться опасности?
— Как думаешь, обойдётся? — спросила девушка у Германа. Дождалась, когда они останутся одни, и спросила — сообщать остальным, что они больше не идут привычным путём не стали. Не то чтобы побоялись, просто пока всё было относительно неплохо, и, вроде бы очередных неприятностей не предвидится.
— В конце концов, ничто не мешает перескочить обратно в тот поток. Они же рядом идут? — уточнил Герман.
— Уже разошлись, — Тиана с силой потёрла лицо. — А тот поток, который граничит с нами сейчас, движется немного не туда. Впрочем, не важно, вернуться можно — нужно будет только крюк небольшой сделать, но я всё-таки надеюсь, что это не потребуется. Меня беспокоит, что мы сменили курс, ничего не объяснив спутникам. Надо было хотя бы объяснить всё Максиму, и уж потом, заручившись его поддержкой…