"Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
В общем, испортил Оружейник настроение изрядно. Тиана помрачнела, Лорин тоже молчал и на вопросы отвечать отказался. Собственно Герман тоже чувствовал себя препаршиво.
— Ладно! — преувеличенно бодрым голосом сказал парень. — Это надо лично убедиться, а не с чужих слов. Ну всё, давайте, соберитесь, ребята! Он же сказал, что на данный момент столичная система ещё в наших руках. Разберёмся на месте.
Новость о том, что нанимающая сторона близка к поражению, как-то быстро распространилась по всему каравану. Максим и земляне восприняли её философски.
— Ерунда всё это, молодёжь, — увещевал бывший замполит, — вы ребята молодые, неопытные, а мы с Максом знаем, что хоронить кого-то раньше времени точно нельзя. Тем более, если знаешь ситуацию с чужих слов. На месте надо разбираться!
Герман
Вышли прямо в столичной системе. В этот раз Герман тоже находился в слиянии — чтобы ничего не упустить. На первый взгляд оружейник вот ни разу не преувеличил остроту проблемы. Ликсов было мало — около сотни, и они находились на самых окраинах системы. Оттуда всё ещё летели в противника крупные астероиды, которые должны были взрываться среди порядков кальмаров, но не долетали. Защиты от телепортации на этих астероидах, конечно, не было, как и дефицита вооружения у головоногих, поэтому снаряды взрывались намного раньше, чем должны были. Планетоиды всё ещё находились в жиденьком облаке камней, но уже скоро эта проблема для них явно уйдёт в прошлое. Да, истребители кальмаров тоже взрывались — слишком много в системе было непредсказуемо двигающихся осколков, да и флот киннаров, наверное, не раз и не два дал врагам прикурить. Обломков истребителей Герман заметил много, вот только целых машин было гораздо больше.
«А вот ликсов — наоборот, мало, — констатировал парень. — Слишком мало. Это что, всех остальных уничтожили?» На душе стало гадко и жутко. Столько потерь, и, как видно, толку от этого нет. Более того, кальмары явно успели привести в относительный порядок почти все повреждённые планетоиды — только два так и оставались на своём месте, тёмные и брошенные. Видно, головоногие посчитали, что проще их бросить и потом построить другие, а жителей переправили на целые. Было совершенно очевидно, что очень скоро кальмары вырвутся на простор, и тогда удержать их уже будет некому. Может быть, они даже не станут добивать остатки флота — просто уйдут в другую систему, расположатся так, чтобы устроить такую же ловушку для них было невозможно, и спокойно перейдут к разведке, чтобы продолжить уничтожение киннаров.
Тратить время на разглядывание картины грядущего поражения Лежнев не стал, тем более, на связи уже был Ирс.
— Я рад, что вы вернулись и, судя по всему, выполнили свою задачу, — Ирс ответил быстро, как только с ним связались. — Но боюсь, ребята, уже поздно. Мы не потянем ещё один массированный налёт, чтобы высадить десант. Эти твари тоже учатся, нашими привычными уловками их больше не возьмёшь. Боюсь, если бы не слишком высокая гравитация на наших кораблях и ликсах, головоногие сами попытались бы уже нас штурмовать. И потом, сколько бы вы ни привели бойцов, их вряд ли хватит даже на полноценный штурм десятка планетоидов. Мы просто не сможем подловить их так, чтобы на помощь в срочном порядке не пришли соседние корабли. Мы всё ещё держимся, но надежды особой нет. Эти твари слишком многочисленны. Я не вижу способа их уничтожить нашими силами. Может, у технофанатиков получится — но это будет уже их бой. Получается так, что нам просто нечем будет их поддержать.
— Ирс, я слышу, что ты уже сдался. Так дело не пойдёт, — попытался подбодрить старого десантника Герман, — к тому же мы не только людей привезли. Как думаешь, если запускать по планетоидам ядерные заряды, польза будет? Смогут они пробить это их защитное поле?
— Это ваше земное варварское оружие, о котором ты рассказывал? — слегка заинтересовано спросил Ирс. — Возможно, нужно пробовать. Общественность этого не одобрит, но мне уже давно плевать.
—
Скажи, как получилось, что от флота почти ничего не осталось? — решил всё-таки уточнить Лежнев. Понятно, что этот вопрос вряд ли улучшит настроение Ирса, но знать хотелось. Было ужасно жаль ликсов и пилотов.— Моллюски тоже научились устраивать нам сюрпризы, — мрачно ответил бывший десантник, — И пару раз мы в них попались. Эти безумцы теперь начиняют корабли взрывчаткой и идут на таран. Кто мог знать, что они так поступят? У них ведь нет автоматически пилотируемых кораблей, это известно доподлинно. Представь, идёт бой, всё как обычно — тяжело, но терпимо. И тут несколько десятков истребителей противника летят прямо на тихохода. Конечно, он даже уклоняться не станет, ведь есть гораздо более опасные снаряды. Это на уровне рефлексов забито, трудно перебороть. Вот и получилось… Безвозвратных потерь не слишком много. Несколько десятков. Остальные просто ранены, их успели эвакуировать в безопасное место. Но это сотни и сотни ликсов, ребята. Почти весь наш флот. И этот флот восстановится ещё очень не скоро.
— А можно мне одну вещь уточнить? — вдруг вмешался Максим, который до этого слушал обсуждение молча. — Вы сказали, что наши противники привыкли к меньшей силе тяжести… это какая?
— Не помню точно. Примерно вшестеро слабее, чем привычная нам. Какая разница? Факт в том, что это единственное, что спасает нас от их десанта. Ну и ещё, пожалуй, отсутствие возможности использовать для этого телепорт. Наши учёные выяснили, что их технология несовершенна. У живого существа при переходе будет необратимо повреждена нервная система, а это гарантированная и мгновенная смерть. А вы — тоже землянин?
— Да, меня зовут Максим, и Герман попросил меня о помощи. Вижу, что она требуется. Я только хотел уточнить… не у вас, даже, а, наверное, у Германа — мужчина повернулся к Лежневу и спросил уже у него: — это ведь ты организовывал первую попытку десанта?
Герман кивнул.
— Тогда объясни, почему нельзя было использовать установки искусственной гравитации? Насколько я успел узнать, есть версии достаточно компактные, чтобы их можно было перенести расчётом из трёх-четырёх солдат…
Герман замер на секунду, посмотрел сначала на Тиану, потом на такую же застывшую физиономию Ирса на экране.
— А, правда, Ирс, почему мы не использовали установки искусственной гравитации?
28. Тиана ди Сонрэ, ценная боевая единица
«Целая нация непроходимых идиотов — это страшно, — думала Тиана. — И заразно, как сейчас выясняется. А самое главное, это ведёт к вымиранию. Как? Как это можно было не использовать? Это преступление. Преступление против собственного здравомыслия. Ну что, что может быть проще?! Установка искусственной гравитации, обеспечивая силой тяжести объём, радиусом в три километра, представляет собой коробку, объёмом четверть кубического метра. Не только втроём — вдвоём можно перенести. И тогда захват планетоида превращается в лёгкую прогулку. Достаточно несколько десятков десантников, которые не спеша, не устраивая гекатомб, прогуляются до командного центра планетоида, и не встретят на пути ровным счётом никакого сопротивления! Не нужно тысяч обученных солдат. Пожалуй, с этой задачей справились бы даже гражданские! Мы могли без проблем и забот уничтожить как минимум те пять планетоидов. Просто, легко, и без всяких сложностей. Мы могли даже не летать за помощью — тогда у нас хватило бы сил, чтобы продавливать защитное поле планетоида массированным налётом ликсов, и оборонять его от остальных те пару часов, которые потребуются, чтобы полностью вывести его из строя. А потом переходить к следующему планетоиду. Да, у флота были бы потери. Но сейчас они тоже есть!»
Это было невыносимо, сознавать, что победа была упущена из-за простой зашоренности. Из-за привычки действовать по шаблонам. Кальмары имеют такую огромную слабость, такую огромную уязвимость, а никто её не заметил!
— Ребят, не стоит так расстраиваться, — пытался утешить их Максим. — У вас просто времени подумать не было, да и масштаб нападения правда поражает. Тут любой может попасть впросак. Я как увидел этих монстров — тоже ужаснулся. Армада. Настоящая орда. И потом, возьмите себя в руки. Я так понимаю, ещё не поздно всё изменить, ну же?