"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Старушенция прищурилась:

– Видать, крепко друг друга любите, раз Светлые вам дары как брачные зачли.

Увидев мое ошеломленное лицо, бабулька опять хмыкнула:

– А как, ты думаешь, раньше крутились-то? Подносили дары Светлым, да и все. Коли дары принимались – тут и свадьбу играли. А клятвы да брачные браслеты ужо потом придумали… для тех, кого боги не благословили.

– Так получается, я замужем? – Мой голос прозвучал так жалобно, что меня передернуло.

– Замужем, – кивнула бабулька. – Потому и понесла. Заклинание-то, поди, было «до брака».

– Да! – Я попыталась уложить в голове осознание случившегося. А потом до меня дошло!

Я замужем за Вайнором! Я ношу его дитя! Инстинктивно схватившись за живот, я застонала:

– Он же не знает!

Перед глазами потемнело, стоило мне на миг представить, что я снова очутилась во дворце.

Если король узнает о возможном наследнике, он никуда меня не отпустит. А ведь я только что поверила, что свободна!

– Так знает уже, поди, – усомнилась в моем неверии старуха. – Раз у тебя клеймо есть, так и у него появилось.

– Нет-нет, он не должен знать! – Я наконец вынырнула из хаоса мыслей и посмотрела на гномок.

Невозможно рассказать им о том, что меня окружала в королевских покоях: предательство, ложь, яды и гибельные ловушки. Добрые женщины просто не поверят, что бархат и шелк скрывают столько злобы, зависти и лицемерия!

– Просто поверьте мне, – попросила я, – моему ребенку там точно будут не рады.

Те ответили явным сомнением во взглядах.

– Как это будут не рады? – удивилась Винница, завязывая свой нарядный передник.

– Бывает, – скрипучим голосом подхватила старуха. Вздохнула: – Но неужто и отец не доволен будет?

– Он может и обрадуется, – теперь уже я, морщась, взялась натягивать рубашку на остывшее тело. – Да только много у меня врагов, а у него еще больше. Ему не надо знать, что мы женаты! Тогда он о ребенке и не подумает!

– Хочешь сама ростить? – Старуха вынула из мешочка на поясе какой-то корешок и, забросив его в рот, задвигала челюстью. Посидела пару минут в раздумьях молча и высказала: – Не выйдет, такой брак сами боги благословляют, с другим мужиком счастья не найдешь.

– Да и Светлые с ним, с мужиком, – отмахнулась я, почти не слушая. – Главное, чтобы он меня не нашел!

– Ну-ну, – травница покачала головой, но оставила свои возражения при себе. – Ты пока у Винницы поживешь? – Я подтвердила кивком, разбирая гребнем волосы. – Лады. Завтра девчонку с отваром зашлю, его свежим пить надоть.

– Спасибо! – от всего сердца поблагодарила я и вышла следом за старухой на свежий воздух.

Холодный ветер окончательно привел меня в чувство. Винница спокойно топала к своему дому, не забывая здороваться со встречными.

Гномий клан – закрытое сообщество, чужаков тут не привечают. Забудешь поздороваться разок, пропустишь еженедельную службу в часовне Светлых – и однажды твои дети узнают, что их родители «чужаки», а в особо ветреную ночь и дом полыхнуть может.

Меня в этой общине принимали… пока, но отнюдь не благодаря собственным заслугам. Давнее знакомство с Мартином оказалось весьма выгодным для обеих сторон: я покупала для него в Пограничье редкие заморские ингредиенты для сплавов и обработки камней, а он подсказывал порой, когда через границу поедет большой караван, нуждающийся в сопровождении.

При встречах мы обменивались информацией и часто оказывались весьма полезными друг другу. И теперь только благодаря Мартину я могла скрыть свою тайну. Гномки не ограниченны и неглупы – королевский герб Вадерии они знают, выводы сделают быстро. Принцев и герцогов королевской крови в стране сейчас нет, а вот королевскую невесту ищут по всем дорогам… Что же делать?

Тягостные мысли лишили меня последних сил. Войдя в дом, Винница быстро разогнала любопытных детей с заданиями, а меня уложила на мягко устланную лавку в тихом углу за занавеской:

– Полежи, сейчас супчик погрею, а Витара за отваром к Занозе сбегает.

Я хотела поблагодарить, но меня бесцеремонно укутали в одеяло:

– Спи, потом подумаешь. Мартин еще неделю в горах будет.

Свернувшись калачиком, я, к собственному удивлению, быстро уснула. Во сне мне привиделся Вайнор, такой, каким он был в гостинице Пограничья – расслабленный, веселый, страстный…

Мы смеялись и целовались под шелковым шатром, а потом он прижал меня к сердцу так, что я едва могла вздохнуть.

Проснулась я от нехватки воздуха. Оказалось, во сне я натянула на голову одеяло и едва не задохнулась под тяжелыми складками.

Услышав шорох, Винница заглянула за занавеску:

– Проснулась? Есть хочешь?

Желудок требовательно заурчал.

– Вот твои сумки. – Женщина кивнула на торбу с одеждой и узелок с едой. – Одевайся и пошли к столу, Витара уже отвар принесла.

Осторожничая, я начала подниматься, в любую минуту ожидая головокружения или приступа тошноты. Обошлось. Но стоило мне встать с постели, как среди пышных складок зашуршала бумага, и на пол скатился тяжеленький свиток с парой печатей.

От удивления я забыла об осторожности, потянувшись к бумаге руками. Потом отдернула пальцы и поискала взглядом что-нибудь металлическое. Длинная шпилька с узорной головкой пришлась весьма кстати. Разложив свиток на табурете, я сломала печати кончиком кинжала и, развернув, вчиталась в ровные строчки, выписанные решительной рукой:

– Леди, мой повелитель король Вайнор Вадерский просил меня написать несколько строк моей дочери. Я выполняю его волю.

Ниже стояла размашистая подпись отца и оттиск личной печатки.

Я провела пальцами по коротким строчкам. Отец. Да, это в его стиле. Потом сердце трепыхнулось: Вайнор попросил? Моего отца? Свиток пришел ко мне магопочтой? Выходит, Вайнор знает, что я жива? Ищет меня?

Колени сами подогнулись, и я опустилась на кровать. Свиток развернулся дальше, показывая изысканную вязь женского почерка:

– Аннелора, дитя мое, я верю, что ты жива.

Подпись была короткой – «мама».

На глазах выступили слезы. Я зло стерла их ладонью: нельзя раскисать! Отец не верит, что я жива – и замечательно! Маме можно будет послать осторожную весточку позднее, она поймет или хотя бы простит, а вот Вайнор…