"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

– Хорошее место! И по реке совсем близко подберемся. Отдыхай, поправляйся, к приезду Мартина я все подготовлю.

Мне захотелось искренне поблагодарить старейшину. Хоть я и не очень понимала, чем вызвана такая забота и внимание к проезжающей наемнице. Но перспектива нескольких спокойных дней почему-то очень радовала. Поэтому я искренне поблагодарила хозяина дома и вернулась на лавку – спать хотелось немилосердно.

Вайнор

Ночь после турнира во дворце прошла тихо. Как я и ожидал, менестрелей увели болельщики из числа моих придворных. До утра в двух самых больших столичных трактирах не прекращалось веселье: рекой лилось вино, раздавались похвальбы Фаблио и сдержанные комментарии Мазуччо.

Меня никто не беспокоил, поэтому я тихо, как привидение, тайными ходами спустился в подвал лорда Иана. Здесь царило оживление. Пробегали курьеры, шуршали бумаги, хлопали оббитые тканью и кожей двери.

Герцог обнаружился в своем просторном кабинете. Небрежно раскинувшись в кресле, он своим обычным насмешливым тоном распекал подчиненных. Те бледнели, потели, краснели, но не смели отвести глаз от разгневанного начальства. Заметив меня, глава СБ свернул экзекуцию:

– Ступайте, господа, и помните – ваша задача наблюдение, а не битье «наглых морд»! Даже очень наглых!

Четверо мужчин в хорошо пошитых неярких камзолах с явным облегчением скрылись за потайной дверью.

– Добрый вечер, Ваше Величество! – Иан еще явно не вышел из образа, приветствуя меня так официально. – Что привело вас в нашу обитель?

Оглядев знакомые стены, оббитые желтовато-зеленым хлопком, я вспомнил, как сам неоднократно получал здесь взбучку, и как мне тогда хотелось…

Подойдя к огромному уютному креслу, я с размаху плюхнулся в него и закинул ноги на личный стол герцога:

– Бессонница, лорд Иан, бессонница! Давно я не слушал ваших «ревизских сказок» на ночь!

Герцог на миг опешил, но тут же припомнил кое-что из нашего общего с ним прошлого и, широко ухмыляясь, завел нудным голосом:

– Стажер Вайнор, неужели вы не понимаете существенную необходимость правильного заполнения бумаг…

Не выдержав, я рассмеялся, и лорд Иан вместе со мной.

– Рад видеть тебя в хорошем настроении, Вайнор!

– Я тоже этому рад, – кивнул я в ответ. – Жду краткого отчета по Нордлогу и квариллийским гостям.

Иану удалось удержать лицо, но он явно не ожидал, что я буду в курсе последних трудностей СБ.

– Квариллийцы под плотным присмотром. Было несколько драк с городской стражей, но в целом все мирно. Драчунов передали послу с нотой протеста от министерства иностранных дел.

– Отлично. А что северяне? – полюбопытствовал я, заинтересованно разглядывая носки своих сапог, делая вид, что не заглядываю в бумаги, разложенные на столе герцога.

– Нордлог в столице не появлялся. Отправленные к нему агенты докладывают – в замке идут приготовления к зимней охоте, но все женщины внезапно уехали к дальним родственникам.

– К охоте, значит… – Я демонстративно потянулся, откидываясь на спинку кресла. Полуприкрыв глаза, некоторое время просидел молча. Потом с кривой ухмылкой произнес: – Небось запаслись к ней тяжелыми арбалетами и разрывными болтами?

– Да, – Иан кивнул, просматривая невесомый листочек отчета, присланный голубиной почтой.

– На охоту герцог собирается в столицу, или начнет с рокоша [7] ?

Герцог, в свою очередь, усмехнулся и показал мне счет от вышивальщицы на «вышитое знамя белое с алым крестом, обложенным золотой битью».

7

Рокош – официальное восстание дворян против короля.

– Значит, рокош, – резюмировал я. – Что можем сделать до официального объявления?

– Кое-что можем, – оскалился в ответ Иан. Старый волчара чуял кровь, но не любил лить ее напрасно. – Для начала дамам отправлено приглашение навестить принцессу.

– Особое приглашение получила внучка? – приподнял я бровь.

– Разумеется. Леди Аделаида своей рукой написала приглашение с намеком на возможность получения фрейлинской должности при ее дворе.

– Браво! Надеюсь, Делла получила приятный пустячок за свою помощь? – Я покосился на стол секретаря, который последнее время облюбовал Камил.

– О, да! Кроме того, Ее Высочество помогла выбрать подарки для дам и модные предметы туалета, которые принято носить лишь во дворце…

Я широко улыбнулся, радуясь оживающему в сердце теплу: Светлые были очень милосердны ко мне, подарив не просто родную кровь, а родню по духу. Представляю, как развлекалась Делла!

– Части вассалов герцога Нордлога были отправлены письма о заседаниях суда королевской скамьи…

Теперь я искренне восторгался агентами главы СБ! У каждого лорда есть нерешенная тяжба либо поданный иск с претензией. Суд королевской скамьи был буквально завален бумагами на годы вперед. Видимо, пара опытных секретарей «от СБ» выбрали из этих завалов те, что относились к Северному герцогству, а лорд Иан «вежливо» попросил разобрать дела побыстрее.

И вот уже соратники Нордлога спешат в свои домены, надеясь склонить суд в свою пользу, а зима все ближе…

– Великолепно, герцог! Секретарям, разобравшим архив, премию от имени его величества!

– Благодарю, сир, – Иан поклонился, сверкая широкой улыбкой.

Насколько я помнил, герцог Вэй-Мор никогда не скупился на одобрение и щедрые выплаты для своих агентов, но и требовал полной отдачи. А вот премия от имени короля – это почти орден.

– Кроме того, в гарнизон герцога под видом менестрелей и лекарей отправлены аудиторы. Они предоставят личной гвардии герцога доказательства того, что Нордлог недоплачивал им семь серебряных в год.

Герцог Вэй-Мор взял паузу, а я согнулся от хохота, представляя, как Нордлог прячется в самом глубоком подвале своего замка от разгневанных недоплатами воинов и женщин, жаждущих поездки в столицу. А соратники далеко, разбираются со своими давними тяжбами и прочими делами…

– Герцог, блестящая операция! – восторженно провыл я, когда заглянувший в двери младший секретарь робко проговорил:

– Ваша Светлость, герцог Нордлог прислал гонца…

Тут уж мы с Ианом заржали как два стоялых жеребца, напугав всех собравшихся в приемной.

Гонца мы принимали вместе. Молодой тощий парень в потрепанной одежде был невероятно горд тем, что прибыл с жутко секретным поручением от своего господина. Он чем – то напоминал молодого бойкого петуха, еще не побывавшего в драке. Впечатление усиливалось модными на Севере вырезными фестонами на рукавах и полах куртки.

Послушав перечисление титулов Северного герцога, мы не стали тянуть и развернули рулон бумаги длиной в полтора локтя.

Владелец Северных угодий длинными славословиями выражал свое почтение его величеству и короне. А потом скромненько формулировал свои просьбы: выслать сопровождение для дам, приглашенных ко двору, выдать кредитный сертификат королевского банка в счет будущих налогов и позволить всем тяжбам, связанным с его землями, проходить в столице…