"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Аара думала, что проснулась первой, поэтому постаралась тихо выскользнуть из моей кровати поздним утром. Мы проспали всего несколько часов, но она была смущена всем тем, о чём со стонами просила меня ночью, поэтому понадеялась сбежать. В ответ я обхватил её за талию и притянул обратно к себе. Меня самого изумляло желание продлить время, проводимое вместе, хотя такая романтика была мне почти несвойственна.
– Останься. – Я уткнулся носом ей в затылок, с улыбкой закрывая глаза.
– Скоро полдень, что, если Дастан начнёт нас искать и придёт сюда?
В противовес высказанному
– Пусть приходит, – незамедлительно отозвался я.
Принцесса тихо смеялась, пока я гладил её живот, а после застонала, когда моя рука потянулась ниже.
– Он либо попытается убить тебя, либо заставит жениться на мне.
– Ну, первое у него вряд ли получится, – пробормотал я, покрывая ленивыми поцелуями её голое плечо. Мне было мало её ночного шёпота, я хотел ещё.
– А второе?
– Второе… думаю, даже твой Назари понимает, что я худший претендент в мужья.
Несмотря на приятные ласки, она резко остановила мою руку.
– То есть нет ни единого шанса, что ты когда-либо сможешь полюбить меня?
Я потянул Аару на себя, заставляя развернуться и посмотреть мне в глаза.
– Нет. Всё потому, что я ужасен и недостоин любви столь чистого сердца, как у тебя, Аара, – ласково улыбнулся я, убирая её спутанные волосы с лица. Этого объяснения ей явно было мало, принцесса нахмурилась сильнее. – У меня отвратительный характер, я злой и беспокойный. Я творил и желал то, что не должен был. Будь я на месте Ярана или Дастана, я бы в жизни не подпустил тебя к такому, как я.
– Ты не такой, Илос.
Она не верила мне.
– Я именно такой, – резче, чем нужно, ответил я, сел в кровати и начал рассказывать.
Я вываливал на Аару всё, о чём боялся даже вспоминать, не то что произносить вслух. Но я хотел, чтобы она наконец поняла, какой я человек и сколько неправильного было в моей жизни. Я раскрыл ей, какими непонятными были наши отношения с сестрой, рассказал ей про свою влюблённость, которую разглядел только Каид. Признался про ситуацию с Эйлин и конфликт с Исаром, и что я был полон решимости свалить всю вину на Эйлин, лишь бы защитить сестру. И самое мерзкое, говоря всё это, я осознал, что ничего бы не изменил. Выпади мне второй шанс, я бы вновь полюбил Тею, повторил бы каждую свою ошибку, кроме одной.
Я бы не дал ей умереть.
– Ты спросила, смогу ли я тебя полюбить, но я не уверен, что действительно знаю это чувство. Любил ли я сестру? Любил ли я девушек, с которыми спал? Чувствовал ли я рядом с Теялой влюблённость или это была одержимость, появившаяся из-за её побочного Дара? Знаю ли я, как ощущается любовь или, может, я вовсе незнаком с этим чувством и моё сердце по-настоящему чёрное?
Аара слушала молча, не перебивая и не задавая вопросов. Я уже не мог остановить рвущийся поток признаний. Я запутался в своих собственных страхах и эмоциях, не знал, какие из них настоящие, должны ли они ощущаться именно так или моё понимание извращено.
Я умолк, когда Аара села и обняла меня сзади, прижавшись к моей спине.
– Мне жаль, Илос. – Она успокаивающе гладила мои плечи. – Не мне судить о ваших отношениях, но мне правда жаль, что ты её потерял. Неважно, как ты любил сестру, но она была важной частью тебя.
– Мы с братьями
виноваты, что Теяла стала такой. Наша назойливая опека привязала её к нам.– Возможно, – тихо согласилась Аара. – Но и она, судя по твоим словам, была неглупа и понимала, что делает. Она тоже сделала свой выбор. Ты не виноват во всём произошедшем, Илос. Это трагедия, и они случаются даже с теми, кто никогда не ошибается.
Глупая принцесса с чистым сердцем пыталась утешить чудовище.
Но у неё получилось. Я приготовился встретить презрение в её взгляде, а в итоге получил поддержку. Открывшись, я ощутил пустоту и незнакомую свободу, словно часть веса моих тайн принял на себя кто-то ещё, облегчив мою ношу вдвое.
– Я дорожу тобой, принцесса. Правда, – искренне признался я. – Но мне нужно убедиться, любовь ли это или самообман. Что бы это ни было, Аара, я обещал помочь тебе, и я помогу. Останусь с тобой, пока буду тебе нужен.
Она неуверенно кивнула и выдавила улыбку, когда я прикоснулся губами к её лбу, надеясь, что она правильно меня поняла. Чтобы сгладить неприятный ей ответ, я рассказал Ааре о вчерашнем дне, о Шейне, Иён и о том, что я нашёл решение нашей проблемы.
– Ты собираешься познакомить нас с Шейном? – в изумлении воскликнула Аара.
Я натянул домашние штаны и накинул первый попавшийся халат на голое тело.
– Да, я перенесу его в Паргаду.
– Небеса! Ещё один Первый и твой брат! – Аара чуть не рухнула с кровати, пытаясь торопливо вскочить с неё. – Когда? Сегодня?
Я улыбнулся, наблюдая, как она судорожно искала свою одежду, которую я вчера раскидал по полу.
– Завтра. Фруктовые сады до горизонта тебе обещать не буду, но брат поднимет столько воды, что вся Паргада зацветёт.
Глава 14
Шейна они приняли куда лучше, чем меня, и сразу признали в нём «силу Первых». Я недовольно сложил руки на груди. Брат по-прежнему уступал мне в росте и телосложении, но Яран, Дастан и Аара общались с ним вежливо и с огромным уважением. Хотя в нашу первую встречу принцесса и её Назари насмехались надо мной.
Брат явился на встречу при полном параде, в красных традиционных одеждах, а золотой дракон, вышитый по всей спине его накидки, добавлял ему благородства. С мягкой улыбкой и гордой осанкой Шейн производил впечатление справедливого правителя. Укороченные волосы шли ему больше, он выглядел обаятельнее и моложе, в то время как длинные придавали брату строгости.
Мои друзья тоже подготовились и надели праздничные одежды. Принцесса и вовсе выбрала одно из лучших своих платьев цвета песка на закате, а в волосы она вплела тонкие золотые нити.
– Я слышал, ты подстрелила моего младшего брата при первой же встрече, – обратился Шейн к Ааре после знакомства с Яраном и Дастаном.
Я громко фыркнул, глядя на скромно потупленный взгляд принцессы, будто ей стыдно.
– Не переживай, – засмеялся брат. – Я не собираюсь за это мстить, просто ты одна из немногих, кому удалось пустить ему кровь. Да ещё и девушка. И, должен признать, очень красивая.
Мои брови сами сошлись на переносице, когда щёки Аары покрылись румянцем, она даже приложила прохладную ладонь к щеке и сбито пробормотала извинения наполовину с благодарностями.