"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Я был благодарен, что старший брат крепко держал принцессу, не давая ей вмешаться, пока мы с Каидом, как два идиота, катались по полу, пытаясь прибить друг друга и устраивая бардак в роскошной комнате. Мы использовали любые подручные средства, чтобы хоть швырнуть друг в друга. В итоге серьёзная схватка окончательно превратилась в балаган, когда Каид кинул в меня тонкой книгой, которая даже не долетела до цели, упав на середине пути.

Мы выдохлись через десять минут, отползли в разные стороны комнаты, одаривая друг друга раздражёнными взглядами. Пытались отдышаться, сидя на полу. Мой халат остался цел, лишь рубашка порвалась у ворота, а кровь из носа и рта оставила крупные разводы на ткани. Рубашку Каида же можно было смело выкинуть, в один момент я потянул слишком сильно и почти оторвал рукав.

Я ругался сквозь зубы, пока сломанный нос вставал на место и болезненно заживала трещина в скуле. Каид, превозмогая боль, усмехался на каждую мою фразу. Он не исцелялся, но приложил маленький серебряный поднос к распухающему лицу, пытаясь снизить боль.

Образовавшуюся тишину прерывало только наше с Каидом тяжёлое дыхание.

– Я скучал по тебе, – бросил я первым.

– А я по тебе, братишка.

– Свадьба – это уловка, да? Или ты выкрал чью-то дочь, шантажируя её отца? Потому что на этом Континенте точно нет девушки, способной выдержать твой дрянной характер.

Каид захохотал, но смех быстро перешёл в болезненный стон.

– Свадьба настоящая, Илос. И моя невеста вряд ли тебя поблагодарит, увидев моё лицо.

– Так ты даже симпатичнее, могу добавить слева для лучшей симметрии, – предложил я.

– Рад, что ты стал хоть немного крепче. На мгновение я решил, что ты отключился на моём столе, – не отставал он.

– Должен напомнить, что остался час, иначе будущая королева придёт и добавит вам обоим, – приструнил нас Исар, и мы посмотрели на него и Аару, которая не знала, куда себя деть.

Мне стало стыдно перед ней за такое поведение, принцесса со смешанными чувствами смотрела то на меня, то на моего светловолосого брата. Я поднялся и пнул Каида по ботинку, когда он с привычным бесстыдством рассматривал Аару, заставляя её смущаться.

– Давай приведём тебя в порядок.

Пока я пытался поднять Каида, он с такой силой обхватил мою шею, что, вероятно, решил использовать лишнюю возможность меня придушить. В устроенном погроме мы отыскали единственный целый кувшин с водой, и я смешал воду в кубке со своей кровью. Я протянул напиток Каиду, но, прежде чем брат успел его коснуться, ударил его кулаком в челюсть в последний раз.

– За то, что замахнулся мечом на мою принцессу, – оскалился я.

Удар был не сильный, но лицо Каида и так было в ужасном состоянии, поэтому он отступил на шаг и поморщился от новой волны боли. Каид бросил короткий взгляд на Аару, взял кубок и сразу ответил мне более сильным ударом в лицо.

– За то, что притворялся мёртвым.

Я усмехнулся, приняв заслуженный ответ, а потом смутился, заметив что-то новое в карих глазах принцессы, когда она рассматривала меня словно незнакомца.

Каид провёл меня в соседнюю комнату, которая служила спальней, там же был проход в умывальню, где я отмылся от крови и помог Каиду привести себя в порядок. Он помылся и сменил всю одежду, а мне одолжил одну из своих рубашек.

– Попробуешь сегодня удрать, ничего не рассказав о прошедших годах, и я твою пустыню перекопаю лично, – невзначай бросил Каид, проверяя в зеркале, не осталось ли следов драки на лице.

Он уверенно поправил тёмно-бордовый парадный мундир, надетый поверх белоснежной рубашки. Я с улыбкой заметил, что на его эполетах обычная бахрома заменена на множество длинных золотых цепочек.

Он всё так же любил красный, золотой и белый.

– Ты всё ещё думаешь, что я убил Тею? – не в силах сдержаться, спросил я.

Мы были одни, Исар и Аара остались в другой комнате, поэтому я не смог не задать этот вопрос. Каид бросил на меня взгляд через отражение в зеркале. Всё веселье исчезло, он двумя руками пригладил растрёпанные волосы обратно в аккуратную причёску.

– Нет, – уверенно сказал он, – но я по-прежнему считаю, что ты что-то знаешь. У меня было время подумать, Илос. Не знаю, кого ты прикрываешь, но теперь и не хочу знать, так как любой ответ уничтожит мне душу. Незнание. В моём случае это оказалось благом, потому что я не хочу ненавидеть никого из моих братьев.

Каид подошёл ближе, а я лишь усилием воли не отступил. Я не страшился его кулаков и меча. Но его уважение и вера были именно тем, что я боялся потерять. Каид обнял меня. И этим жестом снял всю мою оставшуюся боль, страх и недомолвки, которые огромными валунами я продолжал таскать за собой годами. Мне стало легко как никогда.

– В ответ я помогу своему глупому братишке, раз уж ты не опроверг обвинения и сам повесил себе мишень на спину. Незнание, Илос. Чужое незнание – твоё спасение, поэтому храни в секрете свои способности. Я поступаю так же: все записи и слухи о твоём Даре, что у нас появляются в книгах, я вырываю и сжигаю. С Исаром и Шейном я этот план обсудил, и они помогают. То, что передаётся людьми из уст в уста, скоро забудется без письменных доказательств. Скрывай свои таланты и дальше: благодаря чужому страху от неведения ты получишь шанс на спокойное существование, когда все узнают, что ты жив. И, к сожалению, шанс – это единственное, что я могу тебе дать.

Я несмело кивнул, благодарный за помощь и совет, который я принял к сведению, как и все остальные уроки брата.

– Пришло время мне посмотреть на твою принцессу. – Он хлопнул меня по плечу и стремительно вышел из комнаты. Я выскочил следом, поняв, что после драки назвал Аару «моей» при всех.

Принцесса спокойно разговаривала с Исаром, но они оба замолчали при нашем появлении. Каид молча обошёл Аару, нагло и оценивающе оглядев её, как экзотическую вещицу. Принцесса, как и при первой встрече со мной, позволила ему это, но, вздёрнув подбородок, внимательно следила за каждым его шагом.

– Она совсем не похожа на Тею, – задумчиво пробормотал Каид, кинув на меня косой взгляд. – Значит ли это, Илос, что за тебя можно не переживать?

Я весь напрягся, глядя, как губы Каида растянулись в белозубой улыбке, и брат наклонился к Ааре совсем близко.

– Удивительный запах… – Мёд в его голосе оборвался, когда тонкое лезвие коснулось его бедра слишком близко к паху.

Я хмыкнул, брови Каида от удивления взлетели. Он предусмотрительно замер на месте и сперва посмотрел Ааре в глаза, а затем повернулся ко мне.

– Ты научил её тому же трюку, который я показывал сестре. – Это было скорее утверждением, чем вопросом. Каид действительно подсказал Теяле, как подобным тонким лезвием нужно резать артерии. Либо на бедре, либо под мышкой. Я передал эти знания Ааре, но не знал, что она умудрилась спрятать лезвие в рукаве халата.

– Я бы попросила перестать придвигаться ко мне так близко, – спокойно сказала принцесса.

Я не скрывал довольную ухмылку.

– Как пожелаешь. – Каид с очаровательной улыбкой сделал шаг назад. – И я был бы рад узнать твоё имя. Или мне подождать до вашей свадьбы?