"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

– Мы не… – начал я, краснея.

– Аара, меня зовут Аара, – перебила принцесса, не пытаясь переубедить Каида.

– Красивое имя. И добро пожаловать в худшую семейку из тех, что тебе доводилось встречать, – воодушевлённо поприветствовал брат.

– Хотя бы Исар и Шейн кажутся вменяемыми. – Принцесса спрятала кинжал.

– А она с характером! – похвалил Каид и воспитанно предложил Ааре согнутую в локте руку. – Пока мы идём до главного зала, я буду рад услышать хоть часть истории о том, как вы познакомились. Что ты вообще нашла в моём мрачном братишке? От его выражения лица и чувства юмора даже цветы в Астаре вяли.

Аара обхватила предложенную руку, и они оба, игнорируя мой оскорблённый вид, пошли к выходу.

– При первой встрече я его подстрелила из лука. Дважды, – охотно поделилась принцесса.

– Очаровательно.

– А потом тащила по песку за ноги, как мешок с фруктами.

– Ох, Аара, ты точно нам не родня? – заинтересованно уточнил Каид.

Исар засмеялся, а я закатил глаза и поплёлся за ними.

* * *

По завершении церемонии я не сбежал, зная, что Каид угроз на ветер не бросал. Пустыню он вряд ли перекопал бы, как грозился, но мог прийти и буйствовать, испепеляя всё подряд, лишь бы доказать, что «он предупреждал».

Хотя нормально поговорить нам удалось только через несколько часов после церемонии, до этого брат провёл всё время, получая поздравления от приглашённых гостей да обсуждая дела со своими советниками. К счастью, гостей было много, а новых членов Сената я не узнал – похоже, Каид полностью переформировал местную власть, подстроив под себя. О своём имени я распространяться не хотел, поэтому мы с Аарой терпеливо ждали в стороне, пробуя местную еду. Эйлин не приехала из-за беременности, и это ощутимо облегчило мне пребывание в Цере.

С Шейном мы делили общий секрет, поэтому с Исаром и Каидом я откровенничал меньше: не стал рассказывать о своём новом побочном Даре перемещения, не рассказал про легион и про местонахождение Паргады. Из остального я сплёл неплохую историю, сбивая внимание братьев на рассказы о культуре южан и о Падших, которых мы приструнили. Это напомнило нам о походе на север, и разговор с лёгкостью перетёк в обсуждение приятных воспоминаний из прошлого.

В ответ я не давил на Каида, не просил рассказать, как погиб отец и какой отпечаток на его душе оставила свершённая братом жестокая месть. Я с интересом выслушал те истории последних лет, которыми он сам решил со мной поделиться.

Ливия – супруга Каида – оказалась совсем не такой, какой я её представлял. Скорее, была полной противоположностью сложившемуся образу. Я был уверен, что с характером моего брата сможет справиться лишь девушка вроде Аары. Острая на язык, хитрая, с упрямым характером.

Однако Ливия походила на хрупкий цветок, который Каид бережно оберегал. Девушка цеплялась за его согнутую в локте руку, как за спасительную скалу, защищающую её от непогоды. Ростом девушка была чуть выше плеча Каида, а хрупкость её рук и тела уверяла, что оружия в руках она никогда не держала. Бледная кожа выдавала в ней дочь аристократии, золотые кудри спадали до самой поясницы, а большие голубые глаза делали её похожей на ребёнка.

Во время нашего знакомства я то и дело растерянно поглядывал на Каида. Брат, ранее не знавший, что такое длительные отношения, смотрел на свою жену с небывалой нежностью во взгляде. Он даже не замечал других девушек в зале, хотя раньше точно бы приметил каждую и оценил откровенность их декольте. Уважая подобную перемену в Каиде, я с вежливой улыбкой поцеловал кисть его супруги, стараясь спрятать всю свою язвительность и дикость поглубже. С Ливией я не шутил и не иронизировал, а говорил тепло, рассыпаясь в комплиментах её красоте и платью.

Я почти физически ощущал шок братьев и Аары, пока моя речь текла плавно и учтиво, как учили говорить родители.

– Ты, Илос, совсем не такой, как о тебе говорил Каид, – улыбнулась мне в ответ Ливия, когда мы сидели за столом.

– Да? – притворно удивился я. – И что же обо мне рассказывал дорогой брат?

– Каид говорил, что ты беспокойный юнец, любящий всё драматизировать и усложнять. А если на тренировках кто-то вытаскивал щит, то Каид всегда припоминал, как неуклюже ты с ним выглядел.

Она засмеялась, глядя, как я недоверчиво приподнял бровь. Ливия была очаровательна и бесхитростна, правдиво отвечала на каждый вопрос. Удерживая вежливую улыбку, я пнул сидящего напротив Каида по колену под столом, отчего брат дёрнулся, но сделал вид, что ничего не произошло.

– Но о твоём обаянии он не соврал, – вновь заговорила Ливия. – Говорил, что ты сам похож на чёрную ночь и пахнешь персиками.

На последней фразе моя выдержанная улыбка дрогнула, став кривой и натянутой.

– Похоже, брат отлично развил обоняние, принюхиваясь к здешним цветам?

– Ох нет, – смущаясь, отмахнулась Ливия. – Это часть его силы. Я такие тонкие ароматы почувствовать не могу, но Каид говорит, что сквозь запахи ему удаётся увидеть суть вещей или определить, есть ли у человека Дар.

Я слегка наклонил голову, повернувшись к Каиду.

– Давно это у тебя?

– Было всегда, – задумался он. – Но стало сильнее за последние три года. Теперь мне достаточно встать рядом с человеком, и я уже чувствую, чем от него пахнет. Особенно сильно пахнут люди, обладающие Даром.

– А Тея?

Не знаю, зачем я задал этот вопрос, но Каид понимающе кивнул.

– Персики, как и ты. Наверное, это из-за того, что вы были двойней. Однако Тея пахла сильно и всегда. Ты же получил не более чем отголосок аромата, который усиливается лишь при произношении твоего имени, – спокойно поведал он, покачивая кубком с вином. – С такими, как вы, просто, запах фруктов легко распознать. А вот твоя принцесса…

Каид задумчиво перевёл взгляд на Аару, которую Исар пытался научить танцевать. На юге подобных обычаев нет, поэтому при виде танцующих пар она вцепилась в мою руку, желая узнать больше. Я не хотел расстраивать её своими неуклюжими способностями и попросил Исара. Тот, несмотря на хромоту, был в сотни раз лучшим танцором, чем я. Аара увлечённо глядела под ноги, а Исар что-то пытался ей рассказывать, захваченный врасплох её восторгом от привычного для него действия. Я радовался, что они неплохо подружились.

– Что с ней? – уточнил я.

– Я с трудом могу подобрать описание, но в ней есть что-то помимо Дара… она пахнет, как… что-то знакомое, но редкое… – Я не стал пересказывать легенду о Калануа и их способности к кровным клятвам, Каид сам узнал об Ааре больше, чем я рассчитывал. Я молча ждал вердикта, пока брат задумчиво постукивал пальцем по кубку, всё так же глядя на принцессу, и неожиданно воодушевился. – Гроза. Точно! Думаю, гроза будет самым верным описанием, – Каид заулыбался, найдя ответ. – Помнишь, как в одном из походов в конце весны нас в дороге, за день до Астары, застала гроза. Пришлось ночевать в укрытии деревьев. Вот она пахнет, как тот ночной воздух.