"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Инира с любопытством поглядывала вокруг: поместье графа Бедсфорда разительно изменилось. Вместо поваленного забора из гнилых досок возвышалась красивая кирпичная ограда. Кованые ворота легко распахнул одетый в ливрею привратник. Да и подъездную аллею уже не требовалось посыпать песком, дабы скрыть ямы.
Услышав знакомый колокольчик, на крыльцо высыпали сонные лакеи и горничные. Зевающий дворецкий открыл тяжелую двустворчатую дверь и замер, вытаращив глаза от усердия, пока лакеи раскатывали скромную суконную «дорожку» и опускали ступени кареты.
Граф, кряхтя, выбрался из кареты и попал в объятия дорогой
Инира наблюдала за сценой встречи с высокого облучка кареты. Низко надвинутая шляпа отлично скрывала ее ехидную улыбку. Рядом похмыкивал в усы кучер, очевидно норов графини знала вся дворня, ибо в покои за хозяевами дома никто не пошел.
Переждавший бурю дворецкий велел кучерам гнать карету в конюшню, а повозку сперва к заднему крыльцу. Усатый малый не стал спорить и посоветовал Инире:
– Сиди, девонька, сейчас карету дежурным сдадим, а сами на кухню к тетке Марисе пойдем. Уж у нее завсегда и похлебка найдется и наливочки стаканчик.
Инира горячо поблагодарила кучера, но испросила разрешения отлучится по женской надобности:
– А на кухню я потом подойду, освежусь немножко и буду.
– Как хочешь, девонька, – кучер разобрал поводья, – бочка для купания вон там, за кустами, а под краном горшочек с мылом стоит.
Инира еще раз горячо поблагодарила мужчину за совет и не раздумывая слезла с неудобной скамейки. Ей срочно требовалось проникнуть в дом, что бы проверить свои подозрения. На Сигизмунда и Кварта можно положиться: они за вещами проследят, и ночлег организуют, и ужин раздобудут.
Чтобы не открывать парадную дверь девушка поискала приоткрытое окно в галерее первого этажа. Нашла. Лето, вступающее в свои права, обещало быть жарким и рачительная хозяйка приказывала загодя проветривать комнаты. На цыпочках пройдя по галерее Инира вышла в холл.
В темной прихожей было тихо. Слуги уже погасили свечи и убрались в кухню, подальше от сердитой хозяйки. Издалека доносился уютный шум и звон посуды Вновь прибывших собирались накормить и расспросить.
Несколько маленьких ламп освещали лестницу, ведущую на второй этаж. Граф с женой явно поднялись туда – в хозяйские покои. В коридоре устланном кошмой горела еще одна масляная лампа, давая света ровно столько, чтобы знакомый с домом человек не заблудился среди вычурно украшенных поставцов и столиков.
Наемница осторожно сняла сапоги с металлическими носками и, оставшись в одних чулках, бесшумно подкралась к ближайшей двери.
Здесь тишину нарушали голоса, пробивавшиеся сквозь неплотно закрытую резную панель:
– Забирайся в ванну и рассказывай, – голос графини звучал подозрительно холодно и властно.
– Кисонька, может ты выйдешь? – просящий, поскуливающий тон графа рассмешил девушку, но она зажала себе рот рукой и продолжила слушать.
– Еще чего! Что я там не видела, – графиня брезгливо фыркнула и поторопила мужа: – Так ты нашел кого нужно?
– Нашел, кисонька, – в комнате зашуршала одежда, потом булькнула вода. – Наемница, никому не известная. Я ее нанял в пограничье и во всех трактирах приглашал за свой стол.
В карету приглашал…– Переспал уже? – перебила графа жена.
– Нет, кисонька, как ты могла подумать! – граф явно сменил интонацию, стараясь придать словам искренность.
– А что тут думать, – голос любящей супруги сочился ядом. – У тебя стоит на все, что шевелится. Всех служанок в доме перепортил. – зашуршало платье, а потом графиня спросила: – Как эта девка на тебя не повелась?
В голосе бывшей купчихи звучала расчетливая задумчивость. Инира поняла, что в деле появился новый неучтенный фактор и ей нужно срочно придумывать жалостливую историю в оправдание своей холодности.
– Так в дороге ведь, и мужики эти ее рядом всегда, – Фредди осекся.
Его женушка удовлетворенно хмыкнула:
– Так и говори – боялся, что яйца тебе отрежут.
Еще несколько минут наемница простояла у двери, вслушиваясь в перебранку супругов. Вдруг в противоположном конце коридора раздался шорох, заставляя Ини уйти. Но то, что ее интересовало, наемница уже узнала – графиня в курсе дел мужа и, очевидно, поддерживает аферу с камнями для королевской короны. Поэтому девушка быстро и бесшумно спустилась вниз, подобрала оставленные в нише сапоги и, обувшись, отправилась на кухню.
Король Вайнор
Свадебный поезд собирался медленно. Главный гофмейстер двора являлся к королю несколько раз в день, дабы утвердить новый список необходимого в пути. Королевский портной ловил Его Величество едва ли не в купальне, потрясая кусками тканей и отделки. Мажордом носился по дворцу с образцами обивки и портьер распространяя вокруг себя запахи штукатурки и клея.
Еще хуже королю было среди придворных. Дамы выпрашивали должности фрейлин будущей королевы. Мужчины боролись за места в свадебном поезде. Интриговали, в надежде обратить на себя августейшее внимание будущей владычицы. Маршрут следования молодых по королевству менялся едва ли не ежечасно.
Когда вся эта чехарда доставала Вайнора Вадерского более чем просто до печени он сбегал в малый кабинет работать с бумагами. Туда опытные знатоки придворной жизни не совались, ибо еще в прошлом году особенно настойчивый светский хлыщ свалился к дверям кабинета без головы, напоровшись на уникальную магическую защиту.
И король в этом случае был совершенно не причем. Просто помещение малого кабинета служило отделением Тайной канцелярии уже не одному поколению вадерских королей. И защиту на двери, окна, стены и каминные трубы ставили сильнейшие маги каждого поколения, добавляя свои плетения к прежним. А «замком» кабинета служила «всего лишь» королевская кровь!
Но и в кабинете Его Величество ждали дела, проблемы и заботы. Порою Вайнор сам себе напоминал сумасшедшего пожарника, готового загасить любой огонь еще до появления дыма.
Лорд Иан разделял тревогу короля и всемерно старался облегчить его бремя. Глава СБ, как и обещал Его Величеству на совете, отправил к наставнику Меледу своих людей. Ответ от лучшего телохранителя Школы пришел странный: двое его учеников сейчас двигаются к столице.
Герцог Вэй-Мор предположил, что искать их не нужно. Телохранители сами появятся в королевском дворце не позднее чем через неделю. Правда имен наставник не называл, но сообщил, что это будут мужчина и женщина.