"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Неопределенность волновала Вайнора Вадерского больше неизвестности. Король уже приказал готовить к поездке в Квариллию нескольких телохранителей четвертого класса, которых удалось отыскать в столице или отбить всеми правдами и неправдами у знатнейших семей королевства. Но увы, эти люди уже несли потери, а ведь свадебный поезд еще не покинул пределы дворца!
Лорд Мияр лично отбирал стражей в сопровождение его величества и, потряхивая седыми усами, как недовольный морж, требовал для них укрепленную броню и особо тяжелое оружие. Стражи ворчали, но сами точили свои тяжелые мечи, проверяли древки копий и алебард. В эту поездку они брали все виды церемониального
Запершись в кабинете Его Величество предавался печальным размышлениям: он чувствовал, что его загоняют в ловушку, но отыскать охотника не получалось даже у службы безопасности.
Вчера в королевские покои влетел юркий магический голубь и устало плюхнулся прямо на стол.
Осмотрев птицу, Вайнор Эльмер Вадерский обнаружил тонкую трубочку, прикрепленную к лапке. Король развернул послание и покачал ногой пытаясь собраться с мыслями: старый знакомый предупреждал о появлении у границ Квариллии хизардцев. Потирая подбородок, Его Величество вызвал в кабинет маршала Фирто и, обрисовав ему предполагаемые сложности, распорядился представить план усиления обороны на границах.
Маршал удалился, пораженный проницательностью короля – он и сам подумывал об усилении гарнизонов в связи с королевской свадьбой. Но теперь получив на руки королевский указ он решительно разослал адъютантов с депешами и сам выдвинулся к границе в составе королевского полка.
А Вайнор Вадерский вновь принялся просматривать отчеты службы безопасности. Количество несчастных случаев во дворце с момента заключения королевского соглашения о помолвке возросло в разы.
Служанки ходили ошпаренные и исцарапанные. Пара молодых щеголей пострадала, когда в королевском зверинце вырвался на волю дикий степной кот, недавно подаренный правителем Хизардии. Несколько дам из фрейлинской дюжины получили серьезные ожоги, коснувшись красивых, но ядовитых растений, неведомо как появившихся в дворцовой оранжерее.
За прошедший месяц на кухне умерло около полусотни ручных крыс, которым по традиции давали пробовать все приготовленное для королевского стола. И многие зверьки скончались в таких кошмарных мучениях, что слуги из жалости предлагали королевские кушанья диким крысам, пойманным в крысоловки.
Во дворце нарастала паника. Взлетели цены на амулеты из рога единорога и определители ядов. Маги ходили с тяжелыми магическими посохами в руках и уже не раз поджигали молниями драпировки и мебель в темных углах пытаясь пожарить почудившегося им шпиона.
Маменьки спешно увозили в поместья дочерей, спасая уже не честь юных леди, а саму жизнь. Кавалеры всюду передвигались с тяжелыми мечами, заменившими парадные зубочистки, а под дорогими камзолами чуть слышно позвякивали не менее дорогие кольчуги.
Кулуарные разговоры и сплетни за чайными столиками теперь напоминали сводку с линии фронта: кто и как успел спастись от очередной «случайности», а кому и не повезло.
Раздумывая обо всем этом, король подобрал тонкий, легкий лист и черкнул несколько слов и цифр, обозначавших счет в гномьем банке. Потом прикрепил трубочку на лапку птице и выпустил отдохнувшего и подкрепившегося голубя на волю.
Информация всегда стоит дорого, а уж информация, способная спасти жизнь его подданных – вдвойне.
Однако не мог же король скрываться в малом кабинете все время? Никто не отменял дворцовые церемонии и встречи с министрами, прием посетителей и королевский суд. Вайнор передвигался в толпе охраны даже из кабинета в спальню, но это мало спасало ситуацию.
Охрана бдила. Охрана устраивала ловушки
и засады, но неизвестные обходили их с завидным изяществом. Ночью в приоткрытое окно королевской спальни влетел пучок горящей травы, облитый черным минеральным маслом: пара минут – и начался бы пожар. Счастье, что в спальню пробралась жаждущая титула фрейлина и король еще не спал.Закончив писать распоряжения, Вайнор Вадерский встал, прошелся по кабинету разминая ноги и подошел к висящему на стене гобелену. На красиво вытканном зеленом фоне была вышита прекрасная дева с распущенными светлыми волосами. Она дремала на берегу ручья, а из леса ею любовался рыцарь. Его лицо выражало не похоть, а изумление, восторг прекрасным творением Светлых. В облаках над ручьем парила пара певчих птиц, посланниц Розосветной Эр, предрекая молодым людям сильное и светлое чувство.
Взглянув на изображение, король проследил пальцем тонкие золотые нити, вплетенные в локоны девы, и отвернулся. Сердечная любовь королям недоступна. Вызвал слугу. Приказал принести свежие донесения да узнать, готова ли госпожа Тиора принять Его Величество в своих покоях через сорок минут. Если нет радости сердечной, пускай будет хотя бы телесная.
Инира
Подмену драгоценностей граф совершил в тот же вечер.
По дороге на кухню наемница заглянула к бочке с прогревшейся за день водой. У летней купальни горел махонький светильничек, собирающий к себе ночных бабочек и мотыльков. Девушка почти на ощупь отыскала горшочек с мылом и быстро вымылась используя вместо мочалки пучок травы.
Свежих полотенец в купальне никто не приготовил, но Инире хватило чистой рубахи и белья из прихваченной заранее сумки. Быстро закончив омовение, она явилась в кухню, благоухая свежестью и ароматом травяного мыла.
Ее встретили дружным гулом: кучера успели рассказать всем и каждому о смелой наемнице. Почти каждый слуга смотрел на нее с интересом, а служанки еще и с завистью. Уж они-то могли оценить и тонкое полотно сорочки и отлично выделанную кожу сапог.
Перекусив в душной от многолюдства кухне Инира демонстративно зевнула и вместе с напарниками удалилась на сеновал – спать. Там переодевшись в черное и сменив обувь, Инира объяснила Сигизмунду и Кварту, куда уходит, соорудила куклу из грязной одежды и выбралась из сарая через слуховое окно.
Пробежавшись через парк к господскому дому, девушка выбрала высокое дерево, которое росло у окон графской опочивальни. Осторожно, страхуя себя широким кожаным ремнем, она забралась вверх по толстым веткам и устроилась в развилке на уровне второго этажа.
Ждать пришлось недолго. Через час после ужина граф и графиня усевшись на широкой супружеской кровати уложили в резной сундучок бесформенные стеклянные слитки, назначенные изображать необработанные алмазы. Каждый слиток был бережно обернут в хлопок и уложен в замшевый мешочек.
Затворив сундучок супруги разогрели над свечой плотную бляшку алого сургуча и обвязав хранилище шелковой лентой сделали оттиск. Остывающий сургуч сильно пах в теплом летнем воздухе, вызывая у Иниры желание чихнуть.
Крепко вцепившись в ветки, девушка размышляла:
– Где графу удалось раздобыть копию гномьей печатки? А может, печать была королевской? – Новая информация порождала новые вопросы.
Настоящие камни из купеческого камзола доставать граф и графиня не стали, лишь укрепили истрепавшиеся в пути швы, да заменили блестящую шнуровку на плечах. Из чего наемница сделала вывод: подмену камней заказал кто-то третий, отнюдь не стесненный в средствах и возможностях.