"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Заключив соглашение, телохранительница вышла, чтобы собрать свою команду и пригласить для беседы господина Камила, а секретарь спешно склонился к уху короля:

– Ваше величество, вы заметили, как госпожа Инира отмела предложенный ей титул?

– Да, Фаллю. Говорите быстрее, у вас есть предположения? – король нетерпеливо перебрал пальцами по столешнице.

– Есть. Если лорд Иан примет мой совет… – секретарь повернулся к герцогу.

Герцог кивнул. Не так часто Фаллю советовал, и всякий раз попадал в точку.

– Проверьте списки пропавших или погибших при невыясненных обстоятельствах благородных девиц, имеющих титул выше баронского, – сказал секретарь и отвернулся, словно считал свою работу выполненной.

Глава СБ сделал пометку в маленьком блокноте, который всегда носил с собой, и задал вполне закономерный вопрос:

– А, может, бастард?

– Нет, – мэтр Фаллю уверенно покачал головой. – В ее взгляде не было презрения, только скука. Вот если как вам, ваше сиятельство, прямо сейчас предложат титул барона в награду за вашу работу.

Иан чуть пожал плечами, а Фаллю немедленно продолжил указывая королю на герцога:

– Вот именно такое выражение лица было у леди, когда вы предложили ей титул! Деньги никогда не бывают лишними, а вот титул может стать и обузой…

– Вы хотите сказать, уважаемый мэтр, что эта телохранительница является леди по рождению? – переспросил Вайнор

– Ваше величество, я лишь высказал предположение, – морщинистое лицо Фаллю по-прежнему было невозмутимо, словно он переписывал бумаги. Затем в его взгляде мелькнула хитринка: – но если закрыть глаза, то как бы вы обратились к этой даме?

Секретарь в очередной раз удивил! Ведь король только что поймал себя на том, что мысленно назвал телохранительницу «леди»!

– Благодарю вас за внимательность, Фаллю! – Король чуть-чуть растянул губы в улыбке, показывая, что оценил внимательность секретаря, затем встал и подвел итоги беседы: – Лорд Иан, я жду результатов в ближайшие два дня. Барон, приглашайте просителей по списку, а вы, мэтр, подготовьте пока контракт на всю группу госпожи Иниры.

Поклонившись, герцог вышел, а барон ввел в двери заплаканную женщину в поношенном платье.

Инира

Уже вечером телохранительница бродила по комнатам королевского крыла и ругала себя нехорошими словами. Рядом бухтел Сигизмунд.

– Сиг, ты уж прости, что втянула вас в это… – покаялась она, заглядывая ему в глаза и проводя пальцем по тканым обоям, в таких легко спрятать иглу с наговором или ядом. – Но в поездке без вас мне не справиться.

– Я понимаю. Ини, но если бы я знал… – старший товарищ скорбно поджал губы.

Девушка опять похлопала ресницами, а потом, сбросив маску наивной куколки, жестко сказала:

– Сиг, даже если бы ты знал, везти сюда твою жену и малыша верх неразумия!

Напарник кивнул в ответ и, заглянув на высокую каминную полку, провел рукой по рельефу, выложенному глазурованным кирпичом.

– Сейчас просто напиши им письмо, а когда вернемся, сможешь без проблем уйти на покой.

– Да все я понимаю, – Сиг махнул рукой и ловко дернул балдахин, с которого посыпалась пыль. – Так, ворчу только. Надеюсь, ты получишь не только деньги?

Вот тут Инира могла только пожать плечами и пробормотать:

– Надеюсь. Кто знает, что на самом деле готов мне заплатить лорд Иан?

Камил ее решение принял сразу, но контракт заключил отдельный. Сейчас друг осматривал этаж, расположенный над королевскими покоями. По традиции, там размещались сокровищница для коронных драгоценностей и парадная оружейная комната.

Кварт осматривал карету и лошадей, готовил дополнительные пути отхода на случай нападения. Все при деле, но девушка все равно чувствовала себя неуютно в этих комнатах.

Они были такими чистыми и безликими, словно дорогие интерьеры в музее. Только ширма настоящей жизни. Ни уютных мелочей, ни бумаг, ни воспоминаний. Полное ощущение, что комнаты обставили в один день всем – от кресел до чернильницы.

Сиг окончил осмотр спальни, гардеробной и кабинета, а потом остановился недоуменно в маленькой гостиной:

– Ини, а где еще комнаты?

– Какие комнаты, Сиг?

– По фасаду этого крыла идет двадцать окон, в каждой комнате, которую мы прошли кроме гардеробной три окна, где еще одиннадцать?

– Одно окно в коридоре, но ты прав, сейчас поищем.

Проглотив конфетку мамаши Купы, телохранительница осмотрела стену магическим зрением. Впрочем, можно было и не стараться – чуть засаленный край драпировки и дорожка на ковре указывали на потайную дверь четко.

Отодвинув занавесь, спрятанную за ширмой, наемники вошли в обычную дверь, отличавшуюся от прочих только засовом вместо замка и тщательно смазанными петлями.

Перед ними оказалась совсем другая комната. Слева стояла вешалка, едва видимая под ворохом плащей и шляп. Справа выстроились сапоги, башмаки и ботфорты, а сверху на них покоилось седло с оборванной подпругой. На стене торчала голова лошади, искусно вырезанная из дерева, а под ней овальное зеркало в потертой золоченой раме.

Большое пространство у дальней стены занимал стол, накрытый вместо скатерти шерстяным деревенским платком с бордовыми розами, а над столом висела удивительная картина. Художник, написавший ее, был, несомненно, талантлив, но никогда не учился в столичной академии художеств: яркие краски и почти плоские силуэты, тщательно прописанные детали и слишком большие головы.

И все же от картины невозможно было оторвать глаз! Четверо юношей, изображенных на ней, казалось, жили своей жизнью посреди беззаботного лета, а женщина, сидящая у их ног, воплощала в себе доброту и материнскую снисходительность к их проказам. Инира отметила пейзаж, характерный для Пограничья и разложенную поверх бордовых роз немудреную, почти нищую снедь, когда за спиной раздался холодный голос:

– Что вы здесь делаете, сударыня?

Девушка обернулась – хорошо смазанные петли сыграли с ними злую шутку, в дверях стоял король Вайнор.

– Мы осматриваем рабочее место, ваше величество.

– Что ж, я понимаю, – король бросил в нашу сторону сдержанно-недовольный взгляд, – но впредь без меня сюда попрошу не входить.

Инира отвела взор, который упорно возвращался к картине, и спросила:

– Кто делает здесь уборку, ваше величество?

– Никто, – буркнул король, устало опускаясь на простой стул в плюшевом чехле.

– Хорошо, так нам можно осмотреть эти комнаты, или лучше зайти в другой раз?

– Другого раза может и не быть, – поморщился король. – Послезавтра мы уезжаем. Хорошо, можете осмотреть эти комнаты сейчас, только принесите из-за ширмы корзинку.