"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Вайнор вошел как всегда стремительно. Охрана с трудом успевала расчистить среди толпы путь к королевскому столу. Король сел и тотчас ударил гонг возвещающий начало трапезы.

Телохранители встали по сторонам королевского кресла, зорко поглядывая по сторонам. В эту минуту они больше всего походили на ловчих соколов, сидящих на руке охотника.

Услышав сигнал, придворные спешно расселись за двумя длиннейшими столами согласно титулам и рангам. Им помогал мажордом, и два десятка пажей в ярких курточках. Усаживаясь, придворные поглядывали на трех мужчин и девушку с удивлением, и король счел необходимым официально объявить:

– Дамы и господа, с сегодняшнего дня корона приняла на службу группу телохранителей. Прошу вас не отвлекать их разговорами…

Лица многих дам выразили разочарование – черноглазый Камил им приглянулся.

Но больше всего вопросительных взглядом досталось леди Инире. Кое-кто уже начал понимающе улыбаться и делиться подробностями тех мест и поз, в которых она охраняет короля.

Шепотки и ухмылки летали над столами не долго: завтракали во дворце скромно и быстро. Пробежали вдоль столов слуги, разнося пироги и плюшки. Следом за лакеями прошли чашники, разливая горячий взвар и сбитень. Последними между столов важно протопали поварята, они подавали основное блюдо завтрака: густую овсяную кашу с различными добавками.

Однако шепотки за столами не утихали, а пуще всего телохранителей раздражали взгляды и записочки. Чтобы сбить этот настрой, король моментально завершил трапезу и, уходя, сказал:

– Сегодня я даю последние аудиенции перед отъездом. Список у секретаря.

Двор зашевелился. Многие бросились к мэтру Фаллю за уточнением списка, а телохранители разошлись в стороны, едва вышли из столовой.

Камил направился к кабинету. Сигизмунд вернулся к себе, он будет охранять короля ночью. А Кварт двинулся к сундукам и каретам.

В кабинете Его Величество уже ждал лорд Иан:

– Доброе утро, сир. Вот бумаги, которые вы просили, – он положил на стол довольно толстую папку и вопросительно посмотрел на телохранительницу.

– Леди, вы не могли бы выбрать себе место за пределами слышимости? – попросил Вайнор.

Инира кивнула и отошла в дальний угол у двери, а король открыл папку, слушая пояснения герцога:

– Баронесса Вайч, пропала в младенчестве около двадцати пяти лет назад. До сих пор не найдена. Полагающееся леди наследство получил дядя.

– Не подходит, – король кратко изложил герцогу то, что узнал вчера: – Обучалась танцам, жила на юге, возраст на момент пропажи или гибели не менее десяти лет.

Иан тотчас нырнул в папку и убрал несколько листов с прикрепленными набросками углем или миниатюрными портретами:

– Тогда остается только трое… Леди Мариса, дочь барона Гило, леди Эльжбета, виконтесса Папдур, и маркиза ди Оранд, единственная дочь герцога Керленского Аннелора…

Смуглая рука Иана разложила перед королем три листа и три портрета.

– Леди Мариса: пропала в двенадцать лет из отчего замка на окраине графства Сансет. Отец несколько дней искал дочку сам, потом обратился к графу. Девушку нашли в лесу, опознали по длинным светлым волосам и фамильным чертам лица. Ни украшений, ни амулетов на девушке не обнаружено.

С портрета смотрела симпатичная румяная блондинка с голубыми глазами и совершенно детским выражением лица.

Виконтесса Папдур Эльжбетта-Мария, четырнадцать лет: ее конь понес во время охоты и попал в болото. Когда прочие охотники отыскали следы, обнаружили только сломанный кнут и свежее окно в самом гиблом месте. Поиски с шестом ничего не дали.

Вайнор взглянул в надменное личико на миниатюре и отложил ее в сторону, взяв третий лист.

Аннелора, дочь герцога Керленского. Пропала из дворца в пятнадцать лет, спустя несколько недель из реки было выловлено тело с фамильным медальоном на шее. Мать опознавать тело отказалась, а отец никаких особых примет назвать не смог. Найденное тело похоронено в фамильном склепе, наследником считается племянник.

Негусто, но возраст подходящий, и поместья герцога в основном на юге. Осталось сравнить портрет. Король невольно бросил взгляд на сидящую в углу Иниру, а потом взял в руки миниатюру: красивая девочка в шляпке с розами, светлые волосы и серые глаза. Хм, на первый взгляд, ничего общего с тощей смуглой девицей, увешанной оружием.

Инира

Сидя в углу, девушка внимательно наблюдала за всеми, кто находился в кабинете. Мэтр Фаллю бросал на нее короткие взгляды и старательно писал в огромной тетради с кожаной обложкой. Король и герцог просматривали бумаги, обсуждая что-то шепотом, но иногда посматривали в ее сторону: то ли не привыкли к женщине телохранительнице, то ли просто оценивали ее реальные возможности

Наконец, закончив обсуждение, они разошлись – король отправился к ювелиру, а герцог исчез в одной из потайных дверей.

К ювелиру король и телохранительница шли через верхнюю галерею. Инира краем глаза наблюдала за суетой у карет, за неспешным фланированием придворных, но маленький поисковый импульс каждые две секунды вперед выпускала. И вдруг легкая вспышка отскочила от широкой каменной плиты. Девушка остановила короля, чуть придержав его за рукав:

– Остановитесь, ваше величество!

Присмотревшись к полу и стенам, она ничего не заметила, но импульс по – прежнему отскакивал! Тогда наемница вынула из поясной сумки яблоко, припрятанное на всякий случай за завтраком и, наложив на него слепок ауры короля, катнула вперед.

В ту же секунду со стены сорвалась молния, отразилась от пола и ударила в яблоко, потом вторая, третья. Закончилось мелькание только через полминуты. В воздухе сильно пахло грозой и немного печеным яблоком.

Король постоял немного, скрывая волнение, а потом негромко спросил:

– Можно идти дальше?

Инира запустила поисковый импульс и кивнула:

– Можно. Но о нападении должен знать герцог Иан.

– Думаю, ему уже докладывают, – поморщился король, – не будем задерживаться.

До мастерской королевского ювелира они дошли молча.

За окованной железом дубовой дверью сильно пахло углем, кислотами и клеем. Старый мастер был вовсе не стар и очень опрятен. А три его помощника оказались и вовсе безусыми юнцами в одинаковых синих рубашках.

Принюхавшись к облаку озона, которое мы принесли с собой, мастер предложил гостю вина. Король согласился, а Инира, проведя над кубком определяющим яды амулетом, добавила в рубиновую жидкость пару капель успокоительного зелья.