"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

– Ну значит, постараюсь провернуть это пораньше, пока не успел закостенеть.

– Чего это ты о конце жизни заговорил, – спросил я взглянув в глаза друга.

– Ну, Сатир, это все равно однажды произойдёт, независимо от того, думаешь об этом или нет. К тому же, когда тебе огромная змея отгрызает самое ценное, и не о таком начнёшь задумываться.

– Ты все об этом, понимающе кивнул я.

– Об этом, – вздохнул Бабник. – мы ведь приближаемся к следующему испытанию. Все на нервах, просто не показывают, а я не могу перестать думать о том, что у меня отгрызут на этот раз.

– Да не о чем здесь думать, – произнёс я, принимаясь за второе яблоко. – Ты ведь можешь не проходить испытание. Алеф вообще один идти хочет. Понятное дело что такого не будет, но и всем составом тоже нет смысла идти.

Бабник внимательно на меня посмотрел.

– Ну, у Жмота и Беса в прошлый раз не интересовались, хотели они что-то проходить или нет. К тому же, как здесь не пойдёшь? Ты видел что Кривой вытворяет?

– Хм, аргумент, – нахмурился я, – а что там с Кривым?

– А, тебя ведь не было, он в таверне чуть себе пол руки не отхватил, так она за пятнадцать минут зажила. Такое конечно не обсуждают, но ты командир, и это весь отряд видел, плюс жители деревни.

– Ого, давай подробнее, – заинтересовался я.

– Да, на него в таверне свалился топор Синицы. Мы переполошились, послали за Жмотом, вдруг у него какие медикаменты найдутся, для перевязки. А то в этой деревне о нормальном лекаре даже не слышали. А Кривой сидит как ни в чем не бывало. Только рану зажал и продолжил есть. Говорит, мол, чего суету наводите, там ничего смертельного, само заживёт. Ну с Кривым всё понятно, давно известно, что он двинутый, поэтому на его слова поначалу никто внимания не обратил, а потом смотрим, – раны то и нет. Даже рубца не осталось.

– Как так? – я удивлённо посмотрел на Бабника. – Не пойму.

– Да вот так, мы его кое-как разговорили. Сказал что дар от пса получил. Мол, на нем и раньше все как на собаке заживало, а после того как он прошёл испытание, так вообще, говорит, почти бессмертным стал.

– Вот это новости. – удивился я. Теперь многое проясняется. В частности то, как из двух последних драк он вышел без единой царапины.

– Да мы сами обалдели. В общем так скажу, я не хотел бы чтобы меня снова грызли, но если появится возможность получить нечто подобное, могу и потерпеть.

– Понимаю тебя, – усмехнулся я, оглянувшись на Кривого, который по обыкновению смотрел прямо перед собой с отсутствующим взглядом.

Мы еще немного поболтали с Бабником, правда я не стал рассказывать об испытании и о своей способности.

К слову, мы с ним знакомы больше пяти лет, но я до сих пор не знаю, чем Винэрия одарила его. Поэтому, дружба дружбой, а расслабляться не стоит.

Вскоре мы углубились в лес и к нам тут же присоединилась волчица. Все сначала переполошилось, принялись хвататься за оружие, но я быстро признав Шелию, успокоил парней. Еще через полчаса, мы оказались на облюбованной ранее для лагеря поляне.

Алеф, всю дорогу задумчиво молчал, размышляя о чём то своём. Он даже на возвращение Шелии практически не обратил внимания.

Как только начали размещаться, я насел на Жмота, у которого оказалось немало съестных запасов в телеге. И не став дожидаться приготовления ужина, я набросился на вяленое мясо и некрепкое вино.

Спустя некоторое время, ко мне присоединился Молчун, Скальп и Алеф. Как оказалось, они тоже не успели поесть.

А после, набив животы, мы улеглись спать. Если честно Шелия нас разбаловала, ночью она отлично контролировала пространство вокруг лагеря. Да и звери, чуя её присутствие, обходили нас десятой дорогой. Но часовых я все равно назначил. Во-первых, плохим бы я был командиром, если бы так просто доверился рогачихе, а во-вторых, нечего расшатывать дисциплину.

Ночь прошла без происшествий, как и весь следующий день.

Алеф был все так же неразговорчив, хоть выглядел, значительно лучше, чем раньше. У меня к нему накопилось немало вопросов, но почему-то хотелось оттянуть все разговоры на потом. Я даже сам удивился такому своему решению.

Следующий день, тоже прошёл спокойно до самого вечера. Мы наконец дошли до границы леса, за которым начиналась холмистая местность, усеянная чахлыми одинокими деревцами и крупными булыжниками.

– Господин Сатир, – подошёл ко мне Алеф. Мы ещё не успели выйти из леса и я пытался решить где будет лучше заночевать.

– Да, господин Алеф, – откликнулся я.

– Сегодня нам лучше переночевать в лесу, там впереди, большая группа гоблинов. Рядом с ними лучше не находиться ночью.

Похоже решать долго не придется.

Да уж, гоблины те ещё твари. Они даже разумны, но у них совершенно отсутствует малейшее сострадание по отношению к людям. Местные к ним относятся как к опасным вредителям и если появляется возможность истребить какую-нибудь группу зеленокожих, убивают всех без сожаления. Не оставляют даже молодняк и стариков.

На первый взгляд, можно подумать что они отвечают людям той же монетой, но у людей нет, например, привычки есть пленников живьём, смеясь при этом над истязаемыми.

У всех кого я знаю, вполне определенное отношение к этим существам: Хороший гоблин, – мёртвый гоблин.

Я с ними сталкивался несколько раз, участвовал в зачистках гоблинских поселений. И в принципе у меня не должно быть какой-то ненависти к этим существам, однако я долго буду помнить частично обглоданные тела детей, которые видел во времена моего участия в рейдах.

А после рассказов спасённых… Как оказалось гоблины любят обгладывать кости, пока жертва кричит и просит пощады.

Да гоблины разумны, но относиться к ним с состраданием я никогда не смогу.

– Они далеко? Насколько большая группа? Информация достоверная? – эти вопросы выплеснулись одним потоком практически на автомате.

Алеф ошарашенно подглядел на меня.

– Информация от Шелии, – пояснил он после секундного замешательства. – я не знаю сколько их, сложно сосчитать. Но думаю, не меньше двухсот.

– Двести, это почти четыре поселения. – задумчиво проговорил я. – Чего их там столько собралось?

– Я могу ошибаться, – ответил на мой риторический вопрос Алеф, – но гоблины остановились перед рекой и похоже они ее бояться. Вот и собираются большими группами, чтобы переправиться на другой берег.

– А насколько они далеко от нашего маршрута? – спросил я.

– Насколько я могу судить, в этих местах, переправа через реку одна. – помолчав ответил Алеф.

– И нам конечно же нужно именно туда?