"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Пропустив мимо ушей уточнение парня, я спросил:

– И что служит причиной смерти этих людей?

– Сейчас хищники, ну или гоблины, когда у них миграция. А раньше… – Трошка понизил голос, сделав его таинственным, – в пещерах приносили людей в жертву чудовищу.

– Чудовищу?

– Сам ты чудовище, – хмуро буркнул Борей, а затем сплюнул. – Страж своих рабов отпускал.

– Страж? – спросил я теперь у Борея.

– Ты ведь из этих? Претенджентов?

– Кого? – не понял я?

– Ну претенджент. Испытание походишь? Я застал те времена когда через нашу деревню благородные ходили как на прогулку. Вот они стражу своих родных и отдавали, лишь бы тот их самих не забрал. Молодые-то совсем историю не знают да и не интересуются ничем.

Да уж, всё загадочнее и загадочнее.

– И что, больше не ходят? – спросил я.

– Куда?

– Ну к стражу.

– Да кто их знает, только вот мертвяков стало меньше.

– Ясно. – заключил я. – А ты не знаешь кто здесь похоронен? – спросил я, поискав то место, где находился дом черноволосой.

Могила, что располагалась на том месте отличалась от всех остальных. С первого взгляда и не скажешь чем. В глаза бросалось то, что рядом с ней не было других надгробий, да и сам холм был больше что ли.

– Это… Благородная дама там покоится. Она одна из последних была. Мы ждали что за ее телом кто-то придёт, но так и не дождались.

Я вдруг заметил, что волчицы больше нет за надгробиями. Я помотал головой, в поисках рогачихи, но той и след простыл. И когда она успела?

– Видел её? – спросил вдруг Трошка. – Ну, даму. Говорят она при жизни красивая была.

– Ага, разложившаяся и распухшая, – задумчиво произнес я, но тут же содрогнулся от порыва ледяного ветра. Призраки, блин. – И часто у вас на видения жалуются? – решил спросить я.

– Часто, но в основном путники. – пояснил Трошка. – Тоже рассказывают что их кто-то позвал, а потом чертовщина начинает происходить. Такие истории говорят, что волосы порой на голове шевелятся. Ну это те кто возвращаются. Но и пропадают многие. А когда путников долго нет, то и наши могут исчезнуть, как например…

Борей злобно шикнул на парня.

Я понял о ком он хотел сказать, и решил не заострять внимания на этом.

– Не проще ли перерыть это кладбище? Ну или мост снести.

– Нельзя, договор у старосты. – пояснил Борей, а затем посетовал. – Эх, молодежь совсем не знает историю.

– А с кем договор? – спросил я.

– Со стражем, ну и с мертвецами. Тут дело такое, таинственное. Наша деревня всегда была под особой защитой. Страшно конечно, но зато безопасно. Вот придут такие голодранцы… – он видимо хотел сказать что-то вроде “такие как ты”, но не стал продолжать. – В общем мало им не покажется. Хороший договор наши предки заключили. А что мертвяков приносит, так не зверям на прокорм же их оставлять.

– Тоже верно, – кивнул я, – а видения эти тоже в рамках договора? – спросил я поднимаясь на ноги. Вроде я уже достаточно пришёл в себя, и желание поскорее убраться отсюда вдруг стало нарастать и требовать удовлетворения.

Трошка только пожал плечами, а Борей напрягся:

– Это, куда это вы собрались, господин Сатир наёмник?

– Да, обратно в деревню, – ответил я усатому, – жутковато здесь.

– Это хорошо, нечего по кладбищу гулять. Да и стемнеет скоро.

Я на негнущихся ногах направился в сторону моста. Всё же истерика черноволосой не прошла для меня даром. До сих пор колени дрожат. Не скажу что она страшнее пса, но тоже заставила понервничать. Боюсь от нее я живым бы не ушёл.

На грани слышимости, я услышал чей-то голос:

Давай же, беги к своему пауку, Он и не дрогнет, когда отдаст в жертву слугу. Если уж меня скормили как скот, Тебя тоже к мосту река принесёт.

Я обернулся, ожидая увидеть черноволосую, но пейзаж оставался неизменным.

– Идем, идем господин. – позвал Борей. – Нечего назад смотреть. Что бы там ни было, лучше уж оставить это мертвецам.

Перейдя через мост, я вдруг подумал о том, что никто из моих бойцов даже не заинтересовался, чего это местные переполошились. Но ответ был прост, наёмники отдыхали плюнув на всё.

Бабник, судя по словам валяющегося в телеге Жмота, уже гулял какой-то красавицей. Кривой тоже спал в телеге, задрав ноги на деревянный борт.

Синица Зеленый и Бегун, подчищали запасы местной таверны. По словам того же Жмота, хозяйка наготовила там отменное рагу.

Почувствовав как на слова товарища отозвался живот, я уже хотел было направиться к харчевне, но тут я увидел на дороге, что отлично просматривалась с моего ракурса, спешащего в деревню Алефа в сопровождении Скальпа и Молчуна.

Ну да, этого следовало ожидать.

Глава 12. Разговор

Встревоженный Алеф, как только слез с коня, отвел меня в сторону от посторонних ушей и набросился с вопросами.

Он снова был бледный и едва держался на ногах. Куда только делась прежняя энергия? Видимо тот фокус, со светящимися огоньками, забрал у парня много сил.

Я рассказал ему все в подробностях. А что тут скрывать? Все что там произошло, напрямую касается его. Мы наверное минут двадцать разговаривали. Он периодически делал странный жест, будто смахивал грязь с плеча. Правда, при этом плеча он не касался.

– Господин Сатир, – обратился он ко мне после того, как буквально вытряс из меня все подробности. – Я схожу к местному старосте, попрошу разрешения сходить на их кладбище. Вы пока пообедайте и… Я могу попросить вас сходить туда еще раз? Я бы хотел поговорить с той женщиной.

– С призраком? – уточнил я.

Алеф кивнул.

– Я надеюсь она появится снова…

– Господин Алеф, не думаю что это будут приятные переговоры. Если бы не волчица и… не паук, боюсь что я бы сейчас с вами не разговаривал. Мне сложно судить, но это может быть опасно.

– Весь наш путь опасен, – кивнул Алеф, – но я думаю что эта женщина сможет дать ответы, которые помогут в будущем. Мне сказали… Я здесь могу найти некоторые сведения.

– Девчонка? – спросил я.

Алеф кивнул.

– Вы уверены, что ей можно доверять?

Алеф покачал головой.

– Не уверен. – подумав он добавил. – Я иду вперёд, но иду вслепую, как скоро я подверну ногу?

– Звучит поэтично, – усмехнулся я. – опять девчонка.

Горько усмехнувшись, Алеф продекламировал: