"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Соратники собрались у накрытого стола и переговаривались тихим шепотом, хрустя аппетитными гренками. Вайнор быстро умылся и присоединился к завтраку. Правда, назвать его обильным не получалось: чай заваривала леди Инира, самостоятельно согрев чайник в камине. Гренки она жарила там же, а лорд Мияр нарезал деревенский каравай на тонкие ломтики. Варенье в простом горшочке тоже намекало на ближайший к дворцовой площади рынок.

У двери, накрытый колпаками и салфетками, остывал завтрак с дворцовой кухни.

– Что там? – спросил король Камила, любуясь руками леди в солнечном свете, падающем из окна.

– Приворот, снотворное, слабительное и трава из Хизардии, подавляющая волю. – перечислил телохранитель.

– Хм, и все принцесса? – король был изумлен.

– Пять разных человек, – уточнил Камил, – трое мужчин и две женщины.

Король поперхнулся гренком, который намазывал вареньем:

– И что все они от меня хотят?

– Принцесса – сильных чувств. Ее мачеха – влюбленности в падчерицу. Король Шанстред – крепкого сна, а вот кто добавил презент из Хизардии, мы не выяснили, но это два разных человека.

Настроение испортилось, но свою долю завтрака Его Величество доел с аппетитом.

Инира

Поутру, проверив завтрак амулетами, Камил поперхнулся голодной слюной и доложил лорду Мияру обстановку. К счастью опытный придворный соображал быстро: отправил пару стражников на ближайший рынок. И запретил всем покидать комнату:

– Его Величество должен сам решить, будем ли мы ставить в известность принимающую сторону. Политические игры иногда требуют тишины.

Телохранители не стали возражать. Камил сам сходил за водой для чая, напомнив лорду, что примеси в ней – не обязательно яд.

Когда король проснулся, уже был готов простой, но сытный завтрак. За которым придворные доложили о «приправах», а лорд Мияр еще и вручил Его Величеству приглашения от принцессы, короля Шанстреда и посла Хизардии.

За едой молчали. Король Вайнор хмурился, но гренки с вареньем ел с большим аппетитом. Потом отер губы салфеткой и уставился на Иниру строгим взглядом:

– Леди, мне понадобится амулет, позволяющий видеть яд или любовное зелье в еде.

Наемница кивнула и вручила сюзерену плоский брелок на короткой цепочке:

– Его можно приколоть за манжет или спрятать на груди, чтобы вы чувствовали его кожей. Обнаружив яд, он нагревается.

– Спасибо. Второе – я принимаю приглашение принцессы Этиллии, где буду вести себя как влюбленный, а вы поддержите мою игру. Поэтому со мной идет Камил. Вы, лорд Мияр, и вы, леди, передадите мои извинения королю и послу. Боюсь, здесь все обстоит несколько хуже, чем мы предполагали, – добавил он в задумчивости.

Одевались быстро – Его Величество облачал личный камердинер. Лорду Мияру помогал стражник. Инире помогал Камил, вызвать камеристку она не решилась. Но в ответ пришлось помочь ему со шнуровкой скрытого защитного нагрудника. Король и лорд Мияр наблюдали за ними со странным интересом, а потом, придя к каким-то выводам, отвернулись.

Когда все оделись и повернулись друг к другу, Инира отметила, что король оделся иначе. Яркий камзол, с большим количеством украшений, широчайшие манжеты, взбитые по местной моде волосы, перстни с крупными камнями на каждом пальце. Контрастом ему служил Камил – в строгом черном с серебром камзоле и белоснежной рубашке.

Король с таким же интересом рассматривал телохранительницу. Они с лордом Мияром решили, что сообщать об отклонении приглашений вадерцы пойдут вдвоем. Хизардцы не считают женщин людьми, а для короля визит любовницы соседа – оскорбление. Но и отпускать приближенного советника в одиночестве – верх безрассудства. Судя по всему, зельем здесь не угощали только дворцовые кошки, и только по личной лени.

Поэтому Ини оделась скромно: белая блузка, под горло, жакет из серого бархата и серая же юбка из плотного шелка с бархатной отделкой по краю. Волосы без камеристки уложить оказалось неожиданно сложно, но тут выручил король. По его приказу камердинер, косясь с опасливой недоверчивостью, распечатал шкатулочку из кости морского зверя и вручил девушке серебряную сетку, украшенную розовым жемчугом и такую же жемчужную брошь для воротника блузки.

Припомнив вечерние украшения Этиллии из такого же крупного розового жемчуга, Инира огорчилась – теперь все точно уверятся, что она любовница его величества. Однако король дал понять, что отказа не примет:

– Вы представляете свою страну, леди, и должны выглядеть соответственно. К вашему туалету этот жемчуг подходит идеально.

Пришлось смириться и поблагодарить за щедрый королевский комплимент. Лорд Мияр выглядел отлично. Его камзол, как всегда, слегка напоминал форму офицера королевской стражи. Он предложил Инире руку и они первыми вышли из комнаты, раздвигая толпу прихлебателей, дожидающихся пробуждения короля.

Уже отойдя на приличное расстояние, лорд и леди услышали сзади восторженные возгласы:

– Немедленно к прекраснейшей Этиллии! – кричал король.

– Сюда, ваше величество! – вторил ему Камил.

– И корзинку, Камил, корзинку! – королевский глас потрясал стекла в высоких окнах галереи.

Наемница с лордом-стражем переглянулись и, хихикнув, едва ли не бегом добрались до приемной короля Шанстреда.

Принцесса Этиллия

Вчерашний бал стал кошмаром! Король Вайнор привел на ужин свою подстилку! И ее усадили слева от него! Как законную супругу! В гневе принцесса не сдержалась и подсыпала ему в бокал слабительного. Говорят, испорченная ночь любви открывает мужчине глаза на других женщин! Увы, эта провинциальная корова опрокинула бокал.

До утра Этиллия вынуждена была наблюдать, как ее будущий муж любезничает с этой дрянью! И не просто любезничает! Фрейлины королевы быстро просветили принцессу о стоимости камней надетых на фаворитке. А потом изрядно поточили языки о самолюбие девушки.

Впрочем, несмотря на свое поведение, король Вайнор произвел на принцессу неожиданно приятное впечатление: высок, недурен собой, хорошо сложен. Когда он кружил вокруг своей девки, она злилась. Зато когда он строго посмотрел на Этиллию за столом, квариллийка неожиданно ощутила приятное волнение внутри. А ведь роскошный самец! Родить такому наследника будет даже приятно. Может, стоит пересмотреть свои планы?

Подумав, она отправила в покои, отведенные королю, камеристку с гостинцем. Возможно, быть королевой Вадерии не так страшно, как принцессой Квариллии?

После бала камеристка доложила, что конфеты отнесла, но камердинер только головой покачал – король не сладкоежка. Пришлось принцессе самой переодеваться в домашнее платье и ловить в коридоре тележку с королевским завтраком. Не выспалась жутко!

Хорошо, приглашение секретарь писала, Этиллия после бала просто с ног валилась от раздражения и усталости.