"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20

Альт прислушался.

Естественно, ни Альт, ни Анхель, ни любой другой человек не могли услышать бесшумного перемещения вампиров, но чутье Анхеля сделало за него то, что не смогли сделать уши.

– Я ничего не слышу, – ответил Альт.

– У тебя контузия с прошлого заказа, – напомнил Анхель. Он уже почти полностью оделся, не забыв проверить наличие разложенных по карманам гранат.

– Тут ты прав, дружище, – хмыкнул Альт. – Пойдем проверим?

– Лежи, я сам, – ответил напарник.

В этот момент дверь в их комнату бесшумно распахнулась, пропуская внутрь голодного кровососа. Он ринулся на ближайшую добычу, коей оказался Анхель, и разинул пасть с выпущенными клыками-иглами.

– Что за хрень?! – выкрикнул Альт со своего второго яруса, пытаясь разглядеть в темноте незваного гостя.

Секундного замешательства вампира вполне хватило Анхелю, чтобы сорвать чеку и засунуть небольшую, но мощную гранату в пасть странного чудища, скатившись затем с кровати под металлический стол.

Рвануло так, что в стенах образовались дыры, окна вылетели наружу вместе с рамами.

– Альт, ты жив? – выбираясь из-под обломков стены, крикнул Анхель.

– Жив я, жив, – поспешил успокоить напарника друг, заглядывая в свою бывшую комнату через пролом в стене. – Хотя крайне интересно, почему?

Его отбросило вместе с кроватью в примыкающий к комнате ангар со сварочным оборудованием.

– Это был один из прихвостней шефа. Мутанты они, наверное, – откашливаясь от цементной пыли, предположил Анхель.

– Скорее всего, поэтому и солнца боятся. Генетики что-то перемудрили.

– Надо ребят поднять и валить отсюда.

– Боюсь, валить придется с боем.

– Не впервой, прорвемся!

– Вот твои гранаты и пригодятся.

– Спасибо, что не сдал.

– Всегда пожалуйста.

Напарники побежали поднимать своих товарищей по оружию. Некоторых застали уже мертвыми, к другим успевали за несколько секунд до нападения, и тогда в ход шли гранаты. Один раз они уже впятером ввязались в драку с кровососом, а вышли живыми из этой схватки снова только вдвоем. В который раз сработала интуиция Анхеля, и он спас им обоим жизни. В итоге Анхель и Альт, собрав вокруг себя еще восьмерых везунчиков, забаррикадировались в терминале с боеприпасами и методично забрасывали наступающих кровососов гранатами через высокое ветровое окно.

* * *

– Что там за грохот?! – набросился на Древнейшего шеф.

– Сейчас узнаем, – отозвался Древнейший, медленно вылетая из командного пункта в коридор.

Он вернулся через несколько минут, шеф даже не успел допить чашку крепкого черного кофе. Древнейший, как и все его собратья, никогда не отличался небесной красотой, но, взглянув на его лицо-морду сейчас, сразу можно было сказать – случилось что-то очень и очень нехорошее.

– Поисковая группа вернулась с беглецами, и они снова пытаются сбежать? – вяло поинтересовался шеф.

– Все намного хуже, – вынужден был признаться старейший кровосос. – Твои люди, наемники. Они взбунтовались и взрывают боезапас.

– Интересно, почему? – в притворном спокойствии спросил колдун.

Древнейший пустился в длительное объяснение причин возникшей ситуации. Шеф слушал молча и не перебивал. Только после того как Древнейший закончил свой рассказ под очередную серию взрывов, он позволил себе подвести итог.

– Значит, что мы имеем? – прохаживаясь по комнате, заложив руки за спину, сказал он. – Твои подчиненные показали себя неспособными перегрызть пару глоток спящих людей. Я уже не говорю о поимке двоих беглецов целой сворой твоих кровопийц. А теперь эти слабаки и придурки, именующие себя воинами, штурмуют неприступный склад с оружием, желая полакомиться горсткой пищи. И гибнут от своей глупости. Я ничего не упустил? – Он с прищуром глянул на поникшего Древнейшего.

– Я говорил тебе, что им нужна свежая кровь, – сделал тот последнюю попытку оправдать собратьев.

– Я прислушался к твоей просьбе, и вот что получилось! Прислушался бы раньше – и мы бы имели всю эту красоту несколькими днями раньше!

Древнейший совсем опустил наводящую ужас на окружающих безволосую голову, сейчас она могла вызвать сочувствие, но никак не страх. Хозяин все повышал и повышал тон, пока не дошел до крика:

– Ты хоть понимаешь, скольких затрат мне стоило все это устроить?! – Он махнул рукой на открытое окно, из которого, если бы не клубы пыли, песка и дыма от взрывов, открывалась бы чудесная панорама почти достроенного космопорта. – И почему я связался с вашим поганым племенем?! – добавил он уже скорее для себя.

– Наверное, потому, что никто другой не стал бы твоим союзником, – очень тихо, но так, чтобы колдун слышал, проговорил старый вампир.

– Вы не союзники, а сплошная головная боль, – скривился шеф, но больше не смел повысить голос.

– Будем уходить или ловить твоих беглецов? – в упор взглянув кроваво-красными глазами на колдуна, спросил Древнейший.

– Конечно, ловить. Только они не мои, а наши, союзничек, – позволил себе усмешку шеф.

– Пустим поисковик?

* * *

Хельга очнулась на чем-то мягком и приятно пахнущем свежей осокой. Просыпаться и открывать глаза совсем не хотелось. Пустыня, плен и все остальные ужасы ей наверняка просто приснились. Она проснется и очутится в Милителии, в гостях у Нерка и его венценосного брата. Ароматы трав и мягкая постель вполне соответствовали нарисованной воображением картине. Мечты, мечты…

Реальность оказалась немного прозаичней, но все-таки приятной.

– Где я? – удивленно спросила магичка, разглядывая округлые своды пещеры, подсвеченные маленькими лампадками вокруг статуи Матери Земли.

– У меня в гостях. – Заросший длинной ухоженной шевелюрой, усами и бородой мужчина присел на край пушистого ложа. – Что ты делаешь в этом проклятом людьми месте? – ласково спросил хозяин пещеры.

– Это тебе лучше знать, – совсем невежливо отозвалась Хельга. – Надеюсь, ты меня просветишь.

– Я подобрал тебя, Хельга, и Нерканна после того, как вы разбудили единственного коренного жителя пустоши – Аригроха.

– Откуда ты знаешь наши имена? – удивилась магичка.

– Хеля, ты меня совсем не узнаешь? – уже готов был обидеться добросердечный человек. – С нашей последней встречи прошло меньше полугода.

Догадка одновременно поразила и порадовала Хельгу:

– Алнил?!

Вымученно улыбнувшись, мужчина кивнул.

– Ты так изменился, – попыталась оправдаться Хельга. – А у меня, как всегда, столько всего произошло!

– Вижу, – согласился Алнил, кивая на татуировку на плече девушки.

– Ты можешь ее видеть?

– В моей обители для меня нет секретов, – признался жрец. – Мать Земля дарует мне знания и покой.

– Мои клинки не пострадали после ускоренной трансформации? – всполошилась Хельга, вспомнив о родных кровных мечах.