"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20

– Это не звери.

– Обрадуй меня и скажи, что все это мираж.

– Не обрадую. Это не мираж. А ты со своим лучшим в мире образованием должна бы знать, что миражом может быть только то, что ты видела раньше или хотя бы представляешь себе, как оно выглядит.

– У меня не настолько больное воображение, чтобы представлять себе такие кошмары. Так что это за сверкающие чудища?

– Это будущий космопорт.

– Слово «будущий» мне нравится, значит, ОНО еще не достигло пика развития. Слово «космопорт» прошу тебя перевести с вампирьего на всеобщий.

– Что такое космос, ты знаешь?

– Пространство вокруг нашего мира.

– Почти правильно. Так вот, эти металлические звери на самом деле – корабли.

– Как «Королева ночи»?

– «Королева ночи» сделана из магического черного дерева, а эти сделаны из какого-то сплава. «Королева ночи» плавает по рекам и морям, а эти корабли могут доставить пассажиров на другую планету.

– Так не бывает… В них нет магии…

– Еще как бывает. И вот эти три громадины – тому наглядное подтверждение. Я видел подобные устройства в других мирах. Корабли, челноки, ракеты. Их огромное многообразие ограничивается лишь фантазией конструкторов, которые их создают.

– Почему ты говоришь, что космопорт – будущий?

– Корабли еще не достроены. Видишь поддерживающие конструкции?

Хельга кивнула.

– Когда челноки достроят, их уберут. А после первого же старта на земле останется огромное черное пятно гари и копоти.

– Получается, люди из других миров могут летать в космос. Тогда почему тебя удивляет появление космических кораблей здесь у нас?

– В мирах, которые пошли по технологическому пути развития, это нормально. Но наш мир выбрал путь развития магии, путь познания и совершенствования стихийных энергий.

– Если в других мирах это есть, то не стоит беспокоиться. Давай лучше решим, как отсюда выбираться, – высказалась Хельга.

– Беспокоиться есть о чем, – одернул ее Нерк. – Представь, что островные вампиры улетят на этих кораблях к другим планетам.

– Пусть летят, нам хлопот меньше будет.

– А как смогут защититься от их нашествия жители других планет, в которых нет магии?! Кто защитит их от кровососов, если чародеев во многих мирах просто не существует?!

– Согласна, это все очень страшно, но если мы останемся здесь и дождемся твоих кровопьющих товарищей, то кто поможет нам?

– Не хочется признавать, но сейчас ты права. Даже в балахонах с капюшонами вампирам тяжело находиться под таким ярким солнцем. Они выйдут из строений на заходе солнца. А по местному времени, – Нерканн посмотрел на небесное светило, сопоставляя его место на небосклоне со своими предположениями, – это произойдет через пару-тройку часов. За это время надо уйти подальше и спрятаться.

– Вот только прятаться здесь негде.

– Тут ты сильно ошибаешься. Смотри, – Нерканн рукой указал направление, противоположное верфи, – видишь песчаный холм?

Девушка кивнула.

– Ты огибаешь его слева, я справа. Встречаемся на той стороне. Поняла?

– Поняла, поняла, – пробурчала девушка, разминая ноги.

– Тебе лучше ползком.

– Это почему?! – возмутилась магичка.

– Потому что передвигаться с моей скоростью ты не можешь. Будешь двигаться медленнее, зато форма при тесном контакте с песком примет песочный цвет, и тебя будет не так заметно.

– Кто вообще нас может заметить? Никого же нет! Одни железки стоят, да мы с тобой дурью маемся.

– Ты снова неправа. В строениях находятся люди, которые все это строят. Думаю, охрана здесь тоже имеется. Вон те водонапорные башни вполне подходят для смотрителей-охранников.

– Башни чего? – не поняла Хельга.

– Не «чего», а «какие», – исправил ее вопрос Нерк. – Водонапорные. Башни, в которых находятся механизмы для добычи из глубин земли и подачи в строения воды. Их могут использовать и как смотровые вышки.

– Странные вещи ты говоришь.

– Они вовсе не странные, просто для этого мира необычные. Готова?

– Да.

– Тогда вперед! Да поможет нам Создатель!

Нерк сорвался с места, и только небольшие облачка вздымающегося песка показывали, где только что пролетел вампир. Хельга глубоко вздохнула, приготавливаясь к длительному передвижению под палящим солнцем. Легла животом на песок, тело передернуло дрожью от соприкосновения с раскаленными песчинками, и медленно поползла в указанном Нерком направлении. Давая Хельге ценные указания, Нерканн все рассчитал правильно и не учел только одного. Черноволосая голова девушки, в отличие от вампирьей чудо-формы, не могла принимать цвет поверхности, по которой передвигалась ее обладательница.

* * *

На самой верхушке ближайшей водонапорной башни действительно находился пост охраны. Двое охранников-людей, завербованных в одном из технологических миров для охраны объекта, сразу заметили черную косу на белом песке.

– Смотри, Анхель! – окликнул охранник напарника.

– Ух ты! Это что за зверь такой?

– Наверное, змея… – неуверенно предположил он.

– Для змеи слишком большая голова, – ответил Анхель. – Я этих тварей перед полетом на Зайлам изучал. Даже для самой крупной голова больше раз в пять.

– На ската тоже похожа. Но те в воде обитают, и хвостов таких нет.

– Первый зверь, которого я вижу здесь днем.

– Ползет от ящика, который шеф приволок.

– Сбежала? – предположил Анхель.

– Ящик железный… – недоверчиво протянул его напарник.

– Может, у этой твари зубы алмазные?

– А шеф такой дурак, что поместил ее туда, откуда она сможет сбежать?

– Может, поймаем?

– Ага, зверюгу с алмазными зубами! Если она стальной контейнер прогрызла, то наши боты ей на пол-укуса.

– Слушай, Альт! Если шеф разозлится из-за ее бегства, нам всем не поздоровится, – заволновался Анхель.

– Тебе велели контейнер охранять?

– Нет.

– Тогда держи свой автомат ровнее и делай то, за что тебе платят! – огрызнулся Альт. – Я не собираюсь за полцикла до конца командировки рисковать своей башкой из-за какой-то зверюги.

А зверюга тем временем, шевеля непропорционально большой по отношению к хвосту головой, медленно, но уверенно уползала в сторону ближайшего бархана.