"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Слышал о том, что случилось с вашим миром, господин Люк, – сообщил демон. – Не буду врать, что сочувствую, но всё же рад познакомиться со столь легендарным воином Света. Я Жюль, кстати.
Люк уставился на него взглядом тяжеловесным, как наковальня.
– Вы уничтожили мой мир, – он выделил первое слово и ещё раз повторил. – Вы.
– Ну, не я лично… – Жюль с чуть смущённым видом развёл руками. – Но да. Это то, чем занимается мой вид, и я совершенно не считаю это неправильным. Но знаете, что ещё? Мы умеем и дружить. Мы можем быть и щедры, и милосердны, если только захотим. Вон, видите Крейна? Он подтвердит. Всё,
– Он не Император, – презрительно бросил Люк. – Не нужно лжи.
– Не буквально, конечно, – легко согласился Жюль. – Но его власть и богатство не меньше, чем у иного императора. Все эти небоскрёбы, заграничные счета, дорогие машины… простите, я не уверен, разбираетесь ли вы в машинах – вы же новенький здесь, так?
Люк неопределённо повёл плечом.
– Возможность устраивать вечеринки вроде этой, – продолжил Жюль, – всё это великолепие, это шампанское и маленькие тартинки с икрой…
– И какой ценой? – Люк всё так же сверлил его неподкупным взглядом паладина.
– А вы у нас моралист, господин Люк? – хмыкнул Жюль. – Вот уж не думал, что встречу такое качество в лучшем ученике Артура Готфрида – интригана, который во имя своих сомнительных целей жертвовал людскими жизнями направо и налево!
– Мой учитель – не какой-то интриган! – рявкнул Люк так, что нескольких ближайших демонов отбросило от него. Жюль, впрочем, остался стоять и улыбаться. – Он сражался не ради выгоды, а ради священных целей!
– Ага, ага, – хмыкнул Жюль. – Убить Виссариона. Он был с ним заодно – ты же знаешь?
– Не смей… – начал было Люк, закипая, и Сенат внутри него заворочался с таким настроением, что Люк сразу понял – тот поддержит его.
– Ну ладно, ладно, – Жюль выставил вперёд ладони. – Какой ценой? Никакой, для самого Крейна. Ценой других. Может, всего мира, но какое ему до того дело? Он станет одним из владык этого мира – нам ведь тоже нужны наместники. А вы, господин Люк… не тяжело остаться без власти после двадцати лет в короне?
Люк не ответил.
– Я не зря начал свой разговор с речи о будущем, господин Люк, – Жюль продолжал улыбаться. – Будущее предопределено – и оно предопределено нами. Этот мирок… Что он, как не кормушка для сильных?
Люк глядел на демона испытующе. Спокойно, спокойно. Он говорил это и себе самому, и Сенату. Мы же пришли сюда слушать и смотреть? Вот и отлично. Слушаем. Смотрим. Действовать будем потом.
– Любой мир, если так вдуматься, – заметил Жюль, – выстроен по такому принципу. С нами или без нас, но везде есть сильные и слабые. Первых мало, но они снимают все сливки; вторых много и им остаются помои. Мы просто меняем власть на свою, вот и всё.
– Там, где вам не дают отпор, – вырвалось у Люка. Этот тип его бесил, и даже терпение подходило к концу. Кажется, его было не так уж и много.
– Помилуйте, господин Люк, – рассмеялся Жюль, и ближайшие к нему демоны тоже рассмеялись. Только теперь Люк обратил внимание, что все разговоры в зале стихли – все слушали их. – Какой отпор? Пара десятилетий боёв? Мы умеем ждать. Любой отпор нам – лишь малая отсрочка. Хотите знать имя единственного существа, которое действительно было для нас опасно?
– Артур Готфрид? – поднял брови Люк.
– Пха!.. Виссарион, – презрительно покривился Жюль. – Это он не пускал нас в свой мир.
– Виссарион? – Люк часто поморгал. – Но он же…
– Злодей и негодяй,
да? – наклонил голову Жюль. – Некромант, разоритель и всё такое. Да, просто ему не нужны были конкуренты – только и всего. Никто не сражается за свет и добро, господин Люк – их просто нет, этих категорий. Все сражаются за место у кормушки.– Ложь, – отрезал Люк. – Я знавал рыцарей благородных и достойных, что ценили честь прежде жизни…
– Ну, честь-то они, может, и сохранили, – рассмеялся снова Жюль. – А жизнь? Может, такие и есть, но они проигрывают.
Он обернулся и указал на Герду, что ушла в другой конец зала, чтобы вновь быть подальше ото всех, оказаться окружённой немыми и улыбчивыми статистами.
– Видите эту девушку? Вот и плата, принесённая господином Крейном за союз с нами. Но это… мелочная плата для него. Знаете, что будет дальше?
– Я будущего не вижу, – сухо отозвался Люк.
– Дальше будет то, что предопределено заранее, господин Люк, – снисходительно поведал Жюль с видом знатока, открывающего истину простофиле. – И ни вам, ни мне этого не изменить. Дальше эта плата будет принесена, и Герда Крейн переродится. Считанные мгновения – по нашим меркам – остаются до этого момента. Герда Крейн переродится, чтобы стать Матерью Рока – а после этого нас будет уже не остановить, и даже отсрочить что-либо станет почти нереально.
Люк слушал демона с закипающим внутри гневом. Эти лживые ублюдки!.. Они так уверены в себе, что говорят всё без опаски. Не изменить? Не изменить, говорите?
– Этот мир уже наш, – улыбнулся Жюль. – Слышали, как этот безумный проповедник… Джебедайя Мерсильер… говорит в своих интервью? Называет Крейна демонопоклонником и всё такое. Бедняга… он даже не понимает, что случайно попал в яблочко. Мать Рока воссияет тьмой, господин Люк. Всё случится так, как мы этого хотим. Поэтому ваш выбор прост. Умереть с гибнущим миром… или присоединиться к нам. Победителям.
Он покачал головой, отступая на шаг.
– Решайте, господин Люк. Решайте, за что вы сражаетесь и зачем.
– Обязательно было изображать из себя агента Смита? – покосился Крейн на Жюля.
– «Матрица» – отличное кино, – заметил демон. – Очень… правдоподобно рассказывает о том, что такое иерархия.
– А если он скажет «да»?
Крейн и Жюль наблюдали за происходящем в зале через небольшое окошко.
– Он светлый паладин, – презрительно хмыкнул Жюль. – К тому же, как я и говорил – прост как валенок. Психологию таких идиотов очень легко просчитать. Я впечатлил его злым размахом злого зла и злодейских злодеяний – а потом «ненароком» выдал важную деталь. Это вызов для людей вроде него, господин Крейн. Он убьёт Герду, думая, что спасает мир.
Люк приближался к Герде. Выхватить меч – одна секунда, так?
Определено. Как же. Демонические ублюдки думают, что он настолько бессилен, что…
– Ты хочешь прикончить её? – прошептал внутри него на несколько голосов Сенат. – Жаль, Мы не сделали этого тогда, при прошлой встрече. Она демоническая сучка, такая же, как и все они…
«Что?» – удивился Люк, подходя к Герде. – «Нет! Я не собираюсь её убивать!»
– Но…
Люк помотал головой.