"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

– Привет, Юн, – хмыкнул я, уже куда спокойней уходя от второго удара. – Что, тоже ждал, пока мы окажемся в месте побезлюдней?

Мужчина не ответил – но я ощутил его удивление от того, что он не прикончил меня одним ударом, как собирался.

– А ты неразговорчив, как всегда, – я намеренно отвлекал его и тянул время, чтобы сообразить – как мне одолеть его? – И давно ты меня раскусил?

В ответ Юн только презрительно хмыкнул.

– Я собирался прикончить тебя сразу, как только впервые увидел, – выплюнул он. – И жалею, что не сделал этого, позволив Юнджи себя удержать.

– Верно, верно, – улыбнулся я. – Всегда доделывай всё до конца. Теперь-то что жалеть?

Он вновь не ответил; оттолкнувшись от земли, он совершил впечатляющий прыжок, собираясь нанести мне дробящий удар в голову – но я ушёл кувырком, вновь оставив его с носом.

…э, нет. Так не пойдёт. Я в оборонительной позиции вместо нападающей, и пока я не смогу это изменить – победы не видать. Вот только как его победить, если он далеко не тот слабак с выпученными глазами?

Нужно отдать ему должное – он не тратил времени даром. Моментально вскочив, он вновь кинулся на меня; я попытался было вызвать судорогу сразу в двух ногах, но он, запнувшись, сумел всё же не упасть. Это дало мне две секунды, необходимые, чтобы уйти от удара – но не более.

И снова я защищаюсь. Бесит!

Рука – на рукояти короткого меча. Голова – вспоминай, что ты знаешь о Юне!

Телохранитель Юнджи. Школа Капли Крови – мастера ближнего боя, способны усилять части своего тела по отдельности. Известны тем, что скрывают тайны своей школы, верны нанимателям, но при этом параноики до мозга костей.

Ладно, кое-что придуман. На дворе ведь глухая ночь, так?

– Может, всё-таки поговорим? – деланно весело заметил я, отступая назад и держа меч впереди себя. Юн взял передышку; он не был склонен недооценивать меня и понимал, что даже с паршивым дешёвым мечом мои шансы высоки. – Когда ты всё-таки вышел на меня.

– Если тебе так интересно – этим днём, – отозвался Юн. Ого, я и не ожидал, что он ответит. – Следил за тобой почти два часа. Видел, как ты делаешь ловушку. Заинтересовался достаточно, чтобы пойти и ночью, посмотреть, для кого она.

– О! – я поднял бровь. – Так ты всё видел! А почему не спас того типа?

– Свидетели не нужны, – презрительно бросил он. – Моя работа не спасать, а защищать.

Ага, понятно. Я – элемент неожиданный, а значит, Юнджи не в безопасности рядом со мной. Иных причин беспокоиться у этого молчаливого типа нет.

– А если я скажу, что не собираюсь причинять вред твоей подопечной?

– Даже если бы я и поверил, – презрение в голосе дошло до своего пика, и теперь ниспадало вниз, как вода, текущая с обрыва, – мы уже начали драться. Нельзя так просто разойтись и сделать вид, что ничего…

Удар. Как я и думал – говорил он лишь затем, чтобы ударить меня посреди фразы. Хороший приём, часто помогает – но только не со мной.

– Я слишком часто проворачивал это сам, приятель, – хмыкнул я. – Тебе, должно быть, интересно, кто я такой на самом деле и откуда взялся?

– Мне плевать, – отозвался Юн, и почему-то я верил в то, что это чистая правда.

Ладно, плевать. Мне было достаточно и того, что мы шаг за шагом приближались к группе хвойных деревьев – месту, где легко можно было затеряться из виду, скрыться в темноте.

Тем не менее, даже отступая, я нанёс несколько ударов. Скорее пробных, чем настоящих. Юн, хотя и находился возле меня вот уже который день, при мне ни разу не сражался, и мне хотелось увидеть его в деле – как он реагирует на удары, откуда ждать подвоха?

Что ж, он был действительно хорош, это приходилось признать. Ну, ещё бы – правитель целой страны не возьмёт своей дочери в телохранители абы кого!

Ладно. План у меня уже был.

– И что ты намерен делать, если убьёшь меня? – светски осведомился я с таким видом, будто мы беседовали о планах съездить на рыбалку на выходных.

– Возьму Юнджи и уеду отсюда, – коротко отозвался он. – Возьму деньги, выданные тебе, и оплачу остальным провожатых до Хончи. А ты?

А вот этот вопрос, кажется, всерьёз волновал его. Можно смириться с собственной смертью, но репутация Школы… это святое.

– Если прикончу тебя? – я покачал головой. – Ну, пока останусь тут, продолжу делать то, что делаю. Но Юнджи и остальным ничего не грозит – они нужны мне живыми. Хорошее прикрытие, источник информации… Да и к тому же, я не опустился настолько, чтобы убивать детей.

Это его тоже удивило. Не поразило до глубины души, но… да, для мира боевого гуро такие понятия были совершенно чужды. Как если бы в нашем мире кто-то заявил, что не опустился настолько, чтобы носить ботинки и есть хлеб.

– Откуда ты взялся? – процедил он; мы двигались параллельно, почти шаг в шаг, но никто не атаковал; мы оба выжидали и анализировали, понимая, что противник непредсказуем и опасен.

– Тебе же только что было наплевать? – уточнил я.

– Ты слишком необычен, – отозвался он. – Я передумал.

Я еле удержался от того, чтобы пожать плечами, но всё-таки не сделал этого; движение могло открыть ему момент для удара.

– Если ты убьёшь меня, это больше не будет иметь значения, – ответил я. – А если я убью тебя… какая разница, что ты узнаешь перед смертью?

– Справедливо, – согласился Юн, делая выпад слева. Я отпрыгнул сразу на два шага; удары и прыжки Юна были мощнее человеческих – он явно вкладывал силу в руки и ноги. Но что, если…

Вот мы и у деревьев. Миг – и я исчез за одним из них. Ещё четыре шага назад, и я теряюсь в колючей гуще.

Разумеется, это не скроет меня дольше, чем на две-три секунды. Звуки, тени – всё это безошибочно укажет Юну на моё местоположение; особенно если он усилит своё зрение магией Капли Крови…

На это я, строго говоря, и рассчитывал.

Вот что-то тихо сверкнуло в темноте; глаза? Красным цветом? Жутковато и стильно.

А ещё это значило, что пора.

Свет – одно из самых простых заклинаний, какие только бывают; просто выброс энергии, которая светится.

То, что я направил в глаза Юну, было похоже на прожектор; точнее, таким оно было бы для обычного человека. Для того, чьё зрение усилено в разы, и этот свет будет ярче – как Солнце, или, может, как несколько Солнц.

Юн вскрикнул, отшатнувшись и закрывая лицо руками…

Я нанёс удар сбоку – по правой руке. Длинный порез рассёк её от и до, вспарывая рукав; второй удар – по пальцам – всё же заставил Юна выронить клинок; вот так-то.

Впрочем, всё это было лишь прелюдией, подготовкой. Я ведь пришёл сюда не просто так! Это место – я уже видел впереди свою цель, до которой не дошёл каких-то двадцать метров! Оно-то мне и было нужно. Дотянусь?