"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

Мертвецы молчали; кости «примагничивались» друг к другу с сухим стуком. Люк спокойно сидел в сторонке, благоухая пестицидами, и натирал свой меч, не обращая на происходящее совершенно никакого внимания.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши, и все четыре черепа повернулись в мою сторону, как по команде. — Давайте начинать. Как вы умерли?

В целом, ответ на этот вопрос и так был очевидным, но начать нужно было с чего-то полегче. К тому же, момент смерти — момент перехода между одним и другим миром — мог воскресить в памяти покойников забытые детали.

— В муках… — отозвался, покачиваясь, ближайший ко мне скелет. Остальные закивали в такт этому ответу.

— Отставить лирику и личные ощущения, — скомандовал я. — Говорить фактами. Как именно вы умерли?

— Растение, — словно бы нехотя ответил всё тот же скелет. Видимо, остальные как-то телепатически назначили его делегатом. — Всех убило это растение. Корень Дьявола.

— Всех вас пятерых? — уточнил я.

— Вообще всех, — наконец-то, впервые с начала контакта, в голосе мертвеца послышались какие-то эмоции. Ненависть, страх, гнев… Отлично! На это-то я и рассчитывал. Давай, оживай!

— Всех в этом мире убил Корень, — заговорил второй. — Мы держались дольше многих…

— Но не смогли выжить, — продолжил третий.

Я молчал, кивая головой. Давайте, переходите уже потихонечку к чему-нибудь интересному.

— Мы вышли наружу… было тихо, — первый скелет сжимал и разжимал кулаки, будто скучал по этому давно забытому движению. — Мы думали, Корень не заметит нас.

— А он вас заметил. Диагноз ясен, — кивнул я. — Это ваш подвал был внизу? С оружием и пестицидами.

— Наш, — согласился четвёртый — тот, у которого не было половины черепа. На его голос это никак не влияло. — Мы держали оборону… выходили за едой.

— Мы поддерживали связь со Штабом, — заговорил первый, — но не присоединялись к ним.

— Почему? — быстро уточнил я. — И что за Штаб?

— Не доверяли…

— Штаб — военные… Они тоже сидели в бункере. Призывали всех присоединиться к ним…

— Но вы не присоединились. Почему, в чём именно вы их подозревали?

— Говорили, они держат всех в строгих рамках, — кивнул наполовину безголовый скелет. — Расстрел за каждый несанкционированный чих.

Ясно. Пост-апокалипсис, выживальщики на руинах цивилизации, злые военные — классический комплект. Не хватает только метро, наполненного мутантами. А главное — ни слова о демонах…

Хотя погодите-ка. Организм они обозвали… Корнем Дьявола. Конечно, скорее всего, это просто название, но…

— Ладно, — заключил я. — С этим более-менее разобрались. Теперь переходим к важным вопросам. Итак… откуда взялось это растение?

Скелеты зависли. Натурально, зависли, совершенно по-живому начав переглядываться и пожимать плечами.

— Вы не знаете, что ли? — с подозрением уточнил я. — Но что-то же вы должны…

— Растение охватило весь мир за полторы недели, — заговорил первый. — Никто не понял, как оно появилось, откуда взялось…

— Но кто-то же знает! — возразил я.

— Мы не знаем, — выдохнул второй скелет.

— Слухи? Байки по радио? Сплетни в Интернете?

— Слухов было много. Говорили, какие-то эксперименты Мирового Правительства…

— Того, которое с масонами и рептилоидами?

— Что?

Мы со скелетами явно недопонимали друг друга.

— Того, которое правило миром, — пояснил четвёртый. — Единственного.

Ага, значит, до появления этой хищной брусники у вас тут тоже была утопия? Или антиутопия? Сложно понять, да и неважно, в целом. Мне бы понять, на что именно намекает удача Люка, запершая нас в этом мире.

— Ладно, — легко согласился я. — Эксперименты, пусть эксперименты. Какие именно?

— Только слухи… что-то про военные технологии… оружие, выращенное в банке…

Вот тебе и утопия. Если правительство всемирное — с кем воевать? Очевидно, было с кем.

— И про портал в другой мир… — добавил ещё второй скелет.

Как там говорил Организм? Люди открыли ему дверь? Похоже на то, что эта версия была правдивой. Я замер, призадумавшись над следующим вопросом. Скелеты тоже молчали, покачиваясь и чуть хрустя костями; наконец, первый вновь заговорил.

— Ты обещал отпустить нас, — просипел он. — Мы ответили на твои вопросы. Верни нас обратно.

— А кто сказал, что мы закончили? — я поднял голову. — Терпение, мои мёртвые друзья, терпение.

— Учитель, — вдруг ожил Люк, — а может, поискать в этом Штабе?

Я поглядел на него. В принципе, идея-то неплохая, но вот только выходить за пределы «мёртвого круга», созданного моим заклинанием, не хотелось бы. Вступать в схватку с Организмом повторно — плохая мысль.

— Эй, — я вновь перевёл взгляд на скелетов, — вам известно, где этот ваш Штаб располагался?

— В метро, — отозвался второй.

Ох, блин. Я же говорил. Штамп на штампе и штампом погоняет!..

— Там сейчас безопа… ах, да, откуда вам-то знать, — вздохнул я. — До туда далеко? До самого Штаба, я имею в виду, не до входа в метро.

Вот попомните мои слова — при таком наборе штампов в заброшенных тоннелях точно обитают мутанты. Не могут не обитать!

— Где-то километров пять или чуть меньше, — прикинул ближайший скелет. — По завалам.

Ладно, прогуляемся. Я оглядел товарищей-мертвяков.

— В общем, так. Один из вас пойдёт со мной и будет проводником. Остальных отпускаю. Кто хочет прогуляться в метро?

— А если военные всё ещё там? — уточнил третий скелет.

— А тебе-то теперь какая разница? — искренне удивился Люк, и я мысленно его поддержал.

— Я… провожу, — определился четвёртый скелет, со снесённой черепушкой.

Я взмахнул рукой. Остальные трое тут же осели на взрыхлённую почву безжизненными кучками костей.

— Прах ты и в прах возвратишься, — продекламировал я, сцепив руки перед собой. — Ладно, пошли, не будем тянуть время.

Я лишь надеялся, что оставшийся там, снаружи, на Земле Август не поднимет на уши всех и вся. Ну, ладно — по крайней мере, не сделает это сразу, а подождёт хоть часик-другой, прежде чем бить тревогу.