"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
За эту неделю мы посетили ещё полтора десятка миров, но все — тщетно. Дважды мы вновь находили следы присутствия неких существ-великанов. Чёрт… двадцать лет жить рядом с Виссарионом, и даже не поинтересоваться, из какой расы он происходил!..
Впрочем, великан и сам зачастую пресекал любые мои попытки раскрутить его на разговоры о прошлом. Кажется, ему подобное не нравилось.
Остальные миры были попросту… обычными. Нет, разнообразными, но всё не в тему. Где-то мы переживали короткие, но насыщенные приключения, где-то — мирные и бытовые прогулки. Разжились занятными сувенирами, попробовали экзотические блюда и встретились
— Ладно, — вздохнул я. — Продолжайте штудировать эти тома — может, что-нибудь всё же найдёте.
— Мы читаем их уже по пятому разу, — проворчала Юнджи, — но пока толку нету.
Я покосился на неё.
— Завтра снова отправляемся, — заметил я. — Если хочешь пойти со мной — лучше отдохни.
— Нет, учитель, — вежливо склонила голову Юнджи. — На этот раз я останусь, помогу профессору.
Я пожал плечами. Как будет угодно — возьму с собой Люка. Алексу придётся остаться, приглядеть за Гердой и её призрачной подружкой, но, в конце концов, не Алексом единым. В чём-то это даже напомнит старые добрые деньки, когда я путешествовал по миру с Люком и вляпывался в самые разнообразные приключения.
И не задумывался ни о каких демонах. Самой большой моей головной болью была очередная попытка убить Виссариона, и я даже научился получать от этого своего рода удовольствие.
Эх… были же времена.
Глава 10
Портал закрылся, и вокруг нашей небольшой компании вновь раскинулся пожухлый земной пейзаж. Ранний вечер начинал окутывать окрестности; стояло тихое безветрие, и только стрёкот кузнечиков в траве нарушал эту абсолютную тишину.
Какое-то время мы молчали, глядя на эту пасторальную картинку; затем Август первым нарушил молчание, тяжело вздохнув.
— Живут же люди, — заметил он.
— Люди? — покосился на него Люк. — Не очень-то они и люди.
Я пожал плечами. Мир, из которого мы только что вернулись, действительно наводил на подобные философские мысли. Мы провели в нём едва ли полдня, и, возможно, многого не увидели и не узнали, но даже немногих полученных впечатлений хватало, чтобы понять: он куда лучше нашего. Ни тебе войн, ни катаклизмов; Культура и наука — на высшем уровне; голод побеждён, болезни лечатся с полпинка. Словом — утопия. А что у обитателей копыта и всё остальное… мелочи жизни.
— Это ведь потому, что в том мире нету демонов? — Август уставился на меня. — Некому подавать плохие идеи, портить и стравливать?
Я медленно поглядел на него.
— Ты правда думаешь, что все плохие идеи исходят от демонов? — хмыкнул я. — Ну уж нет. Не льсти этим ублюдкам, они далеко не так хороши в своём деле. Люди и нелюди сами горазды творить всякую хрень, демоны просто приходят и пользуются этим.
— Но в том мире…
— Тот мир справился со всем самостоятельно, — ответил я. — И мы не знаем, какой ценой. Возможно, пройдя через войны и потрясения. Также мы не знаем, насколько прочна эта утопия — рано или поздно она ведь прекратится.
Люк покивал головой с умным видом, а затем уточнил, хрустнув кулаками:
— Что делаем дальше? Идём домой, или отправляемся ещё куда-нибудь?
Я огляделся по сторонам. В принципе, совсем не так поздно, а из мира-утопии мы не вынесли ничего, кроме хороших впечатлений
и отдыха, так что… не мешало бы посетить ещё какой-нибудь мир. Благо, профессору теперь не приходилось ждать нас тут, и он с комфортом занимался своими делами в лаборатории Университета Плутающих, который перешёл под наш с Гердой контроль.— Отправляемся, — решил я. — Готовы?
Двое моих спутников кивнули — и новый портал раскрылся перед нами. Новый мир без демонов. Новая попытка узнать, как же так вышло, что демонические ублюдки не сунулись в этот благословенный край.
***
Благословенным этот край мог бы назвать лишь человек с очень чёрным и циничным чувством юмора — во всяком случае, на первый взгляд.
— Че… го? — пробормотал Август, шагая из портала и оглядывая мрачное, серо-свинцовое небо и промозглые развалины некогда жилого дома, на которых мы стояли. — Артур, а это точно мир без демонов? Как-то непохоже.
— Помнишь, что я говорил? — мой взгляд ткнулся в живописную россыпь костей; кажется, когда-то это была группа из пяти человек. — Люди и безо всяких демонов могут устроить такое, что…
— Грифонье дерьмо!! — раздалось за нашими спинами во всю громкость. Мы лихо обернулись, но было уже поздно. Неудачно шагнув из портала, Люк оступился на битых кирпичах потерял равновесие — и всей тяжестью своих доспехов загремел вниз. Гнилые доски пола затрещали, увлекая рыцаря куда-то в сторону подвала; ещё парочка ругательств подтвердили, что он там жив, но приложился знатно. Да уж, не повезло.
Стоп. Люк? Не повезло? Неудачно шагнул, оступился — это Люк-то?
Озарение пришло вспышкой. Вот же чёрт…
— За ним, живо! — скомандовал я Августу, растерянно глядящему вслед Люку.
— Чего?.. — не понял тот.
— Нет времени объяснять!
С этими словами я ухватил парня за шиворот и потащил за собой — прямо в тёмный пролом, туда, куда упал Люк. Первой мыслью было швырнуть его туда, но потом я сообразил, что он-то зачарованной удачей не обладает, гарантий, что он выживет при падении, нет. Впрочем, ещё через секунду до меня дошло, что я могу просто опустить его туда левитацией.
Люк со стоном приподнялся на досках и камнях, присыпанных пылью. По его сапогу деловито бегал рассерженный паук, чью паутину бывший Император потревожил своим падением.
— Вот это я упал… — простонал мой ученик.
Я быстро глянул наверх.
— Да что такое? — всё ещё недоумевал Август.
— А сам как думаешь? — я кивнул на Люка. — Могло это падение быть случайностью? Обычным невезением?
— Невезением у него?..
Тут дошло и до Августа; глаза его расширились.
— Не-а, не могло, — уверенно заявил он.
— Вот то-то и оно. Он оказался здесь, потому что оказаться здесь — значит, проявить удачу. Возможно, прямо сейчас наверху начнётся что-то…
Как знал; договорить я не успел от звука, громкого и странного. Как будто… по шершавой поверхности проводили наждачкой. Или железом по стеклу. Звук становился всё громче; Люк и Август, скривившись, зажали уши ладонями, я же задрал голову, глядя наверх.
Какого чёрта там происходит? Куда нас занесло?
Так, ладно — этот вопрос можно задать и в более узком смысле. Куда нас занесло в плане помещения? Какой-то подвал разрушенного дома. Здесь ведь раньше жили люди, верно? Значит, можно попытаться обыскать это место и понять, что к чему.